Ueli Kestenholz: Πέθανε σε χιονοστιβάδα ο Ελβετός Ολυμπιονίκης του snowboard

Ο Ueli Kestenholz, ο 50χρονος χάλκινος Ολυμπιονίκης του snowboard, έχασε τη ζωή του μετά από χιονοστιβάδα στις ελβετικές Άλπεις. Το τραγικό περιστατικό σημειώθηκε την περασμένη Κυριακή στην περιοχή Loetschental του καντονιού Valais, με την ελβετική ομοσπονδία σκι Swiss-Ski να επιβεβαιώνει την είδηση την Τρίτη.

Η είδηση του θανάτου του Ueli Kestenholz έρχεται να υπενθυμίσει την απρόβλεπτη φύση των Άλπεων, ακόμη και για τους πλέον έμπειρους επαγγελματίες των χειμερινών σπορ. Ο Kestenholz δεν ήταν απλώς ένας αθλητής, αλλά ένας πρωτοπόρος του snowboard που συνέδεσε το όνομά του με την πρώτη εμφάνιση του αθλήματος σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Το χρονικό της τραγωδίας στο Hockuchriz

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters, η χιονοστιβάδα παρέσυρε τον snowboarder από την ανατολική πλευρά της κορυφής Hockuchriz, σε υψόμετρο περίπου 2.400 μέτρων. Η κινητοποίηση των διασωστικών αρχών ήταν άμεση, ωστόσο ο 50χρονος αθλητής θάφτηκε κάτω από το χιόνι.

Ένας σύντροφος του Kestenholz, ο οποίος έκανε σκι μαζί του τη μοιραία στιγμή, κατάφερε να διαφύγει από τη χιονοστιβάδα και να ειδοποιήσει τις αρχές. Η αστυνομία του καντονιού Valais, η οποία πρόσφατα διαχειρίστηκε και άλλες σοβαρές κρίσεις στην περιοχή, επιβεβαίωσε ότι ο αθλητής εντοπίστηκε χωρίς τις αισθήσεις του.

Η εμβληματική καριέρα και η κληρονομιά του Kestenholz

Ο Ueli Kestenholz έγραψε ιστορία το 1998 στο Ναγκάνο, όταν κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο γιγαντιαίο σλάλομ, στην παρθενική εμφάνιση του snowboard σε χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η επιτυχία του αυτή αποτέλεσε τον καταλύτη για την ανάπτυξη του αθλήματος στην Ευρώπη.

Εκτός από την ολυμπιακή του διάκριση, ο Kestenholz σημείωσε πολλαπλές ανόδους στο βάθρο σε αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επιδεικνύοντας μια σπάνια τεχνική κατάρτιση. Αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2006, παραμένοντας όμως ενεργός στην κοινότητα των extreme sports και του freeride.

Παρατηρητές των χειμερινών αθλημάτων τονίζουν ότι η απώλεια του Kestenholz αφήνει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, καθώς ο αθλητής αποτελούσε πρότυπο για τη μετάβαση από τον πρωταθλητισμό στην ελεύθερη κατάβαση. Η εμπειρία του στα βουνά ήταν παροιμιώδης, γεγονός που καθιστά το συμβάν ακόμη πιο σοκαριστικό.

Η επόμενη μέρα για το ελβετικό snowboard

Η Swiss-Ski εξέφρασε τη βαθιά της οδύνη για τον χαμό ενός από τα πιο λαμπρά μέλη της ιστορίας της. Η ελβετική αθλητική κοινότητα θρηνεί έναν άνθρωπο που ενέπνευσε γενιές snowboarders να κυνηγήσουν το όνειρό τους στα χιονισμένα βουνά.

Οι συνθήκες στα 2.400 μέτρα παραμένουν επικίνδυνες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, με τις αρχές να εφιστούν την προσοχή των σκιέρ για την πιθανότητα νέων χιονοστιβάδων. Η ασφάλεια στο βουνό παραμένει το κύριο μέλημα των αρμόδιων υπηρεσιών του Valais, ειδικά μετά από τέτοιες τραγικές απώλειες.