Τζίμι Λάι: Ολοκληρώθηκε η διαδικασία ελάφρυνσης της ποινής στο Χονγκ Κονγκ

Στο Ανώτατο Δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ ολοκληρώθηκαν σήμερα οι ακροάσεις για τον προσδιορισμό της ποινής του Τζίμι Λάι, του 78χρονου μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης και σφοδρού επικριτή του Πεκίνου. Η διαδικασία αποτελεί το τελευταίο στάδιο πριν από την έκδοση της ιστορικής απόφασης για μια υπόθεση που έχει προκαλέσει διεθνή κατακραυγή και διπλωματικές πιέσεις, καθώς ο Λάι βρίσκεται αντιμέτωπος με την ποινή της ισόβιας κάθειρξης.

Η ολοκλήρωση της διαδικασίας ελάφρυνσης της ποινής έρχεται σε μια κρίσιμη καμπή για το δικαστικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ. Τεχνικά, η υπόθεση βασίζεται στον Νόμο περί Εθνικής Ασφάλειας — ένα νομοθέτημα που ποινικοποιεί τη διαφωνία και τη συνεργασία με ξένες οντότητες — ο οποίος έχει αλλάξει ριζικά το νομικό τοπίο της πόλης από το 2020, περιορίζοντας δραστικά τις πολιτικές ελευθερίες.

Οι αγορεύσεις των δικηγόρων και το πλαίσιο της ποινής

Κατά τη διάρκεια της διήμερης ακρόασης, η οποία ξεκίνησε χθες Δευτέρα, οι νομικοί παραστάτες του Λάι και των οκτώ συγκατηγορουμένων του — πρώην στελεχών της εφημερίδας Apple Daily — ζήτησαν την επιείκεια του δικαστηρίου. Υποστήριξαν ότι ο ρόλος ορισμένων κατηγορουμένων στη συνωμοσία ήταν περιορισμένος, γεγονός που θα έπρεπε να οδηγήσει σε μειωμένες ποινές.

Ωστόσο, ο δικαστής Άλεξ Λι επισήμανε ότι τέτοιου είδους αδικήματα ενδέχεται να εμπίπτουν στην ανώτατη κλίμακα ποινών. Αυτό σημαίνει ότι οι κατηγορούμενοι βρίσκονται αντιμέτωποι με ποινές που ξεκινούν από τα 10 έτη κάθειρξης και φτάνουν μέχρι τα ισόβια, ανάλογα με τη σοβαρότητα που θα αποδώσει το δικαστήριο στις πράξεις τους.

Ο Τζίμι Λάι, ο οποίος κρίθηκε ένοχος τον περασμένο μήνα για συνωμοσία με ξένες δυνάμεις και έκδοση στασιαστικού υλικού, αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες. Ο ίδιος δήλωσε ενώπιον του δικαστηρίου ότι είναι ένας πολιτικός κρατούμενος που διώκεται από το Πεκίνο για τις δημοκρατικές του πεποιθήσεις.

Η διπλωματική παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ

Η δίκη έχει προσελκύσει το παγκόσμιο ενδιαφέρον, με διπλωμάτες από τη Βρετανία, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες να δίνουν το παρών στην αίθουσα. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά την υπόθεση, θεωρώντας την ως δοκιμασία για το κράτος δικαίου στο Χονγκ Κονγκ.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η στάση της Ουάσινγκτον, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει θέσει προσωπικά το θέμα της απελευθέρωσης του Λάι στον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ. Η σχετική έκκληση έγινε κατά τη διάρκεια συνάντησης στη Νότια Κορέα τον περασμένο Οκτώβριο, ενώ οι δύο ηγέτες αναμένεται να συναντηθούν ξανά τον προσεχή Απρίλιο.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις αναλυτών στρατηγικής που παρακολουθούν τη γεωπολιτική ισορροπία στην Ασία, η τελική ποινή θα αποτελέσει βαρόμετρο για τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ. Επισημαίνεται από νομικούς κύκλους ότι η αυστηρότητα της ετυμηγορίας θα δείξει αν το Πεκίνο είναι διατεθειμένο να κάνει διπλωματικές υποχωρήσεις ή αν θα επιμείνει στη σκληρή γραμμή.

Καταγγελίες για τις συνθήκες κράτησης στην απομόνωση

Η οικογένεια του Λάι εξέφρασε την έντονη ανησυχία της για την επιδείνωση της υγείας του 78χρονου εκδότη. Η κόρη του, Κλαίρ, σε βίντεο που δημοσιοποίησε, διέψευσε τους ισχυρισμούς της εισαγγελίας ότι ο πατέρας της ζήτησε την απομόνωση για τη δική του προστασία, περιγράφοντας σκληρές συνθήκες διαβίωσης.

Όπως ανέφερε, ο Λάι κρατείται σε ένα κελί μικρότερο και παλαιότερο από τα συνηθισμένα, χωρίς πρόσβαση σε φυσικό φως ή υπαίθρια άσκηση. Ο μεγιστάνας έχει συμπληρώσει ήδη περισσότερες από 1.800 ημέρες σε καθεστώς απομόνωσης, γεγονός που έχει κινητοποιήσει διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Εν αναμονή της ανακοίνωσης της ημερομηνίας έκδοσης της ποινής, η διεθνής κοινότητα παραμένει σε εγρήγορση. Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου θα σφραγίσει την τύχη ενός ανθρώπου που για πολλούς αποτελεί το τελευταίο σύμβολο της ελεύθερης έκφρασης σε ένα Χονγκ Κονγκ που αλλάζει ραγδαία.