Η ZTE ενδέχεται να πληρώσει πάνω από 1 δισ. δολάρια στις ΗΠΑ για δωροδοκία

Η κινεζική εταιρεία τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού ZTE Corp ενδέχεται να καταβάλει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για να διευθετήσει πολυετείς κατηγορίες για ξένη δωροδοκία, σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του Reuters. Αυτή η εξέλιξη έρχεται καθώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει προχωρήσει σε έρευνα για φερόμενες παραβιάσεις του νόμου Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) σε περιοχές όπως η Νότια Αμερική.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας σειράς νομικών προβλημάτων για την ZTE, η οποία έχει βρεθεί στο στόχαστρο αρχών παγκοσμίως για φερόμενες δωροδοκίες με σκοπό την εξασφάλιση συμβολαίων τηλεπικοινωνιών. Το παρασκήνιο της υπόθεσης περιλαμβάνει προηγούμενες κυρώσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων, υπογραμμίζοντας την αυστηρότητα των αμερικανικών αρχών σε θέματα εταιρικής συμμόρφωσης και διαφθοράς.

Οι κατηγορίες για δωροδοκία και η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει προχωρήσει φέτος σε μια ενδελεχή έρευνα κατά της ZTE για φερόμενες παραβιάσεις του νόμου Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) σε περιοχές όπως η Νότια Αμερική. Ο νόμος FCPA απαγορεύει την καταβολή χρημάτων ή οποιουδήποτε άλλου πολύτιμου αντικειμένου σε ξένους αξιωματούχους με σκοπό την εξασφάλιση επιχειρηματικών συμφωνιών. Οι πηγές αναφέρουν ότι η πιο πρόσφατη πράξη δωροδοκίας φέρεται να συνέβη το 2018, με τις πιθανές κατηγορίες να αφορούν εγκληματική συνωμοσία για δωροδοκία. Συγκεκριμένα, η ZTE φέρεται να συνήψε επιχειρηματικές συμφωνίες στη Νότια Αμερική, με μία πηγή να αναφέρει τη Βενεζουέλα, όπου το Υπουργείο Δικαιοσύνης υποπτεύεται ότι υπήρξαν δωροδοκίες. Η υπόθεση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο διεθνών υποθέσεων δωροδοκίας που απασχολούν τις αρχές.

Το ιστορικό των κυρώσεων και οι επιπτώσεις

Η ZTE έχει ήδη καταβάλει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα στις αρχές των ΗΠΑ για παραβάσεις εξαγωγών κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Το 2017, η εταιρεία ομολόγησε την ενοχή της για την παράνομη εξαγωγή αμερικανικών αγαθών στο Ιράν και πλήρωσε πρόστιμο 892 εκατομμυρίων δολαρίων. Το 2018, το Υπουργείο Εμπορίου την κατηγόρησε για ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την πειθαρχία υπαλλήλων που συνδέονταν με τις παραβάσεις, επιβάλλοντας απαγόρευση όλων των εξαγωγών των ΗΠΑ προς την εταιρεία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την διακοπή της ζωτικής προμήθειας τσιπ, λογισμικού και εξαρτημάτων, αναγκάζοντας την ZTE να σταματήσει σημαντικές λειτουργίες της. Ωστόσο, ο Τραμπ, εν μέσω διαπραγματεύσεων για εμπορική συμφωνία με την Κίνα, εξέφρασε την υποστήριξή του και μετά την καταβολή επιπλέον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, η απαγόρευση ήρθη το ίδιο καλοκαίρι.

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι ότι μια νέα, βαριά διευθέτηση θα μπορούσε να αποδυναμώσει τα οικονομικά της ZTE, δεδομένου ότι η εταιρεία είχε κέρδη 1,16 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Ωστόσο, χωρίς μια συμφωνία, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να επανενεργοποιήσουν την απαγόρευση του Υπουργείου Εμπορίου σε Αμερικανούς προμηθευτές όπως η Qualcomm, η Intel και η AMD, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας για τα προϊόντα της ZTE.

Η επόμενη μέρα για την κινεζική εταιρεία

Η πιθανή διευθέτηση της υπόθεσης με τις ΗΠΑ θα απαιτούσε την έγκριση από την κινεζική κυβέρνηση, όπως επισημαίνουν οι πηγές. Ο Liu Pengyu, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι δεν γνώριζε τις λεπτομέρειες, αλλά υπογράμμισε ότι «η Κίνα απαιτεί πάντα από τις κινεζικές εταιρείες να λειτουργούν νόμιμα στο εξωτερικό και να συμμορφώνονται με τους τοπικούς νόμους και κανονισμούς». Η στάση αυτή εντάσσεται στην ευρύτερη εκστρατεία κατά της διαφθοράς που εφαρμόζει η Κίνα. Η υπόθεση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αμερικανικών ερευνών για ξένη δωροδοκία στον τομέα των τηλεπικοινωνιών, με προηγούμενες συμφωνίες και πληρωμές να αφορούν εταιρείες από τη Σουηδία, τη Ρωσία και τη Βενεζουέλα. Το 2015, το κρατικό συνταξιοδοτικό ταμείο της Νορβηγίας είχε ήδη συνδέσει την ZTE με κατηγορίες διαφθοράς σε 18 χώρες, συστήνοντας τον αποκλεισμό της από το ταμείο.