ΗΠΑ: Στο υψηλότερο επίπεδο από το 2009 οι απολύσεις τον Ιανουάριο

Οι αμερικανικές επιχειρήσεις ανακοίνωσαν 108.435 περικοπές θέσεων εργασίας τον Ιανουάριο του 2026, καταγράφοντας το υψηλότερο επίπεδο από την οικονομική κρίση του 2009. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Challenger, Gray & Christmas, ο αριθμός των απολύσεων εκτοξεύθηκε κατά 118% σε ετήσια βάση, αντικατοπτρίζοντας την έντονη απαισιοδοξία των εργοδοτών για τις οικονομικές προοπτικές του έτους.

Η τρέχουσα έξαρση των απολύσεων δεν αποτελεί απλώς μια εποχική διόρθωση, αλλά συνδέεται άρρηκτα με τον στρατηγικό επαναπροσδιορισμό των μεγάλων ομίλων ενόψει ενός αβέβαιου 2026. Το γεγονός ότι ο όγκος των περικοπών προσεγγίζει επίπεδα που είχαμε να δούμε από τη μεγάλη ύφεση του 2009 υποδηλώνει ότι οι επιχειρήσεις προετοιμάζονται για μια σημαντική επιβράδυνση της κατανάλωσης και της κερδοφορίας.

Η ακτινογραφία των περικοπών και το ιστορικό χαμηλό προσλήψεων

Τον πρώτο μήνα του έτους, οι ανακοινώσεις για απολύσεις αυξήθηκαν κατά 205% σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο, δημιουργώντας ένα κλίμα έντονης ανησυχίας στην αγορά εργασίας. Παράλληλα, οι προθέσεις προσλήψεων κατέγραψαν ελεύθερη πτώση, υποχωρώντας κατά 13% σε σχέση με πέρυσι, στις μόλις 5.306 θέσεις.

Αυτό το νούμερο αποτελεί το χαμηλότερο επίπεδο για μήνα Ιανουάριο από τότε που ξεκίνησε η τήρηση των σχετικών αρχείων. Η δυσαναλογία μεταξύ απολύσεων και νέων θέσεων εργασίας αναδεικνύει μια αγορά σε στάση αναμονής, όπου το κόστος δανεισμού και η φορολογική επιβάρυνση επηρεάζουν άμεσα τις επενδυτικές αποφάσεις.

Σύμφωνα με τον Άντι Τσάλεντζερ, επικεφαλής ερευνών της εταιρείας, τα σχέδια αυτά είχαν σε μεγάλο βαθμό καταρτιστεί από το τέλος του 2025. Αυτό αποδεικνύει ότι οι εργοδότες είχαν ήδη διαγνώσει αρνητικά σημάδια στις οικονομικές προοπτικές, επιλέγοντας τη δραστική μείωση του εργατικού κόστους ως προληπτικό μέτρο.

Οι πρωταγωνιστές του κύματος απολύσεων

Σχεδόν το 50% των συνολικών απολύσεων του Ιανουαρίου προήλθε από τρεις μόνο εταιρικούς κολοσσούς. Η Amazon ανακοίνωσε την κατάργηση 16.000 εταιρικών θέσεων στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης — της διαδικασίας μεταβολής της οργανωτικής δομής μιας εταιρείας για τη βελτίωση της αποδοτικότητας — στοχεύοντας στη μείωση των λειτουργικών εξόδων.

Ακόμη μεγαλύτερο πλήγμα δέχθηκε ο τομέας των μεταφορών, με την United Parcel Service (UPS) να προγραμματίζει περικοπές που ενδέχεται να αγγίξουν τις 30.000 θέσεις εργασίας. Στον χορό των απολύσεων εισήλθε και η χημική βιομηχανία Dow με 4.500 καταργήσεις θέσεων, ενώ ακολούθησαν οι Nike και Peloton Interactive.

Στους διαδρόμους των αρμόδιων υπηρεσιών απασχόλησης, εργατολόγοι τονίζουν ότι η ταχύτητα με την οποία υλοποιούνται αυτές οι περικοπές δείχνει μια τάση «απομόχλευσης» του ανθρώπινου δυναμικού. Επισημαίνεται από παράγοντες της αγοράς ότι οι εταιρείες προτιμούν πλέον ευέλικτα σχήματα, φοβούμενες μια παρατεταμένη περίοδο χαμηλής ανάπτυξης.

Υγεία και Τεχνητή Νοημοσύνη στο επίκεντρο

Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν οι απολύσεις στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται στις χαμηλότερες αποζημιώσεις από τα κρατικά προγράμματα Medicaid και Medicare, γεγονός που συμπιέζει τα περιθώρια κέρδους των νοσοκομειακών μονάδων και των παρόχων υγείας.

Όσον αφορά την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI), ο αντίκτυπος παραμένει δύσκολα μετρήσιμος αλλά υπαρκτός. Αν και οι επιχειρήσεις σπεύδουν να ενσωματώσουν λύσεις AI, η αγορά φαίνεται να επιβραβεύει επικοινωνιακά όσες την υιοθετούν, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν ακόμη σαφή στοιχεία ότι η τεχνολογία αυτή αντικαθιστά μαζικά θέσεις εργασίας σε αυτή τη φάση.

Οι αντιδράσεις και τα επόμενα βήματα

Η απαισιοδοξία των εργοδοτών για το 2026 φαίνεται να παγιώνεται, καθώς οι περικοπές του Ιανουαρίου λειτουργούν ως προάγγελος για το υπόλοιπο του έτους. Η αγορά εργασίας των ΗΠΑ εισέρχεται σε μια φάση έντονης μεταβλητότητας, όπου η διατήρηση της απασχόλησης θα εξαρτηθεί από τη σταθεροποίηση των μακροοικονομικών δεικτών.

Κοινή συνισταμένη των αναλύσεων αποτελεί η άποψη ότι η επιβράδυνση των προσλήψεων είναι ίσως το πιο ανησυχητικό στοιχείο, καθώς δείχνει ότι η οικονομία δεν διαθέτει την απαραίτητη δυναμική απορρόφησης των απολυμένων. Η επόμενη μέρα θα κριθεί από το αν οι καταναλωτικές δαπάνες θα αντέξουν την πίεση του πληθωρισμού και των υψηλών επιτοκίων.