Σκηνές απόλυτου χάους εκτυλίχθηκαν στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, όταν ένα τριώροφο κτίριο κατοικιών κατέρρευσε ξαφνικά, μετατρέποντας μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα μια ολόκληρη γειτονιά σε πεδίο καταστροφής. Ο μέχρι στιγμής απολογισμός είναι τουλάχιστον δύο νεκροί και 17 τραυματίες, ανάμεσά τους επτά παιδιά, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν να αναζητούν ανθρώπους που ενδέχεται να βρίσκονται παγιδευμένοι κάτω από τόνους μπάζων. Η τραγωδία σημειώθηκε το απόγευμα της Τετάρτης 11 Νοεμβρίου, περίπου στις 16:00 τοπική ώρα, κοντά στη διασταύρωση των λεωφόρων Newkirk και Flatbush. Το κτίριο υποχώρησε προς γειτονικό οικόπεδο, όπου εκείνη την ώρα πραγματοποιούνταν κατασκευαστικές εργασίες και εκσκαφές.
Ο εκκωφαντικός θόρυβος της κατάρρευσης προκάλεσε πανικό στους κατοίκους, ενώ μέσα σε λίγα λεπτά η περιοχή γέμισε ασθενοφόρα, πυροσβεστικά οχήματα και αστυνομικές δυνάμεις. Περισσότερα από 250 στελέχη της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης κινητοποιήθηκαν για την αντιμετώπιση της καταστροφής. Με τη συνδρομή ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων, οι διασώστες επιχειρούν να εντοπίσουν τυχόν επιζώντες στα συντρίμμια. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, καθώς παραμένει άγνωστο πόσοι άνθρωποι βρίσκονταν στο εσωτερικό του κτιρίου τη στιγμή που κατέρρευσε.
Ανάμεσα στις πιο δραματικές ιστορίες της τραγωδίας βρίσκεται εκείνη του 35χρονου Άντερσον Βέλεζ, ο οποίος εργαζόταν στο Μπρονξ όταν δέχτηκε ένα τηλεφώνημα που θα μπορούσε να εξελιχθεί στον χειρότερο εφιάλτη της ζωής του. Στην άλλη άκρη της γραμμής βρισκόταν η σύζυγός του, η οποία είχε εγκλωβιστεί μέσα στα συντρίμμια μαζί με τα δύο μικρά παιδιά τους, ηλικίας επτά και δύο ετών. Η γυναίκα κατάφερε να επικοινωνήσει μαζί του ενώ βρισκόταν παγιδευμένη κάτω από οικοδομικά υλικά, ζητώντας απεγνωσμένα βοήθεια για να σωθεί ο γιος τους. Λίγες στιγμές αργότερα, η τηλεφωνική επικοινωνία διακόπηκε απότομα, αφήνοντας τον πατέρα χωρίς καμία πληροφορία για την τύχη της οικογένειάς του. Ο 35χρονος περιέγραψε με δάκρυα στα μάτια την αγωνία που έζησε, καθώς προσπαθούσε να μάθει αν η σύζυγος και τα παιδιά του είχαν επιβιώσει. Τελικά, η οικογένειά του ανασύρθηκε ζωντανή από τα συντρίμμια και, όπως έγινε γνωστό, αναμένεται να αναρρώσει.
Μια ακόμη συγκλονιστική διάσωση αφορούσε γυναίκα που διανύει τον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης της. Οι πυροσβέστες κατάφεραν να την απεγκλωβίσουν, προκαλώντας τεράστια ανακούφιση στον σύντροφό της, ο οποίος περίμενε με αγωνία νέα για την κατάστασή της. Ο άνδρας ξέσπασε σε δάκρυα όταν ενημερώθηκε ότι η γυναίκα ήταν ζωντανή, εκφράζοντας επανειλημμένα τη χαρά και την ανακούφισή του. Την ίδια ώρα, ο 21χρονος Άντονι Γκριγκς, ο οποίος επέστρεφε από την εργασία του, περιέγραψε ότι άκουσε δύο ισχυρούς κρότους λίγο πριν το κτίριο καταρρεύσει. Όπως ανέφερε, κομμάτια από το κτίσμα έπεσαν κοντά στα πόδια του, ενώ ένα τούβλο τον χτύπησε, χωρίς ευτυχώς να του προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό.
Προτεινόμενο Πακιστάν: Στους 11 οι νεκροί από τη φωτιά στο Καράτσι – Αναζητούνται 60 αγνοούμενοι
Συγκλονιστική είναι και η μαρτυρία του 72χρονου πάστορα Άλφρεντ Τζόζεφ, ο οποίος άνοιξε τις πόρτες της εκκλησίας του, απέναντι από το σημείο της τραγωδίας, προκειμένου να προσφέρει καταφύγιο και ψυχολογική υποστήριξη στους πληγέντες. Ο ίδιος περιέγραψε την περίπτωση μιας γυναίκας που αναζητούσε τον σύζυγό της, ο οποίος βρισκόταν ακόμη κάτω από τα συντρίμμια. Παρά την αγωνία της, παρέμενε σχεδόν απόλυτα σιωπηλή, σε κατάσταση σοκ.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης πραγματοποιούνται κάτω από εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες, καθώς τα απομεινάρια του κτιρίου παραμένουν ασταθή και υπάρχει σοβαρός κίνδυνος νέας κατάρρευσης. Η επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας, Λίλιαν Μπονσινιόρε, ξεκαθάρισε ότι οι διασώστες δεν γνωρίζουν πόσοι άνθρωποι ενδέχεται να παραμένουν εγκλωβισμένοι. Παράλληλα, εξήγησε ότι η απομάκρυνση των οικοδομικών υλικών πρέπει να γίνεται με ιδιαίτερη προσοχή, καθώς οποιαδήποτε βιαστική κίνηση μπορεί να προκαλέσει μετατόπιση των συντριμμιών και να θέσει σε κίνδυνο τόσο τους επιζώντες όσο και τα σωστικά συνεργεία. Ο επικεφαλής των πυροσβεστικών δυνάμεων, Τζον Εσποζίτο, χαρακτήρισε την κατάσταση εξαιρετικά ασταθή, υπογραμμίζοντας ότι προτεραιότητα αποτελεί η αποτροπή μιας δεύτερης κατάρρευσης.
Από τους 17 τραυματίες, τέσσερις μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ άλλοι 12 νοσηλεύονται σε σταθερή κατάσταση. Ένας πυροσβέστης χρειάστηκε επίσης ιατρική φροντίδα για ελαφρά τραύματα. Μεταξύ των πληγέντων βρίσκονται επτά παιδιά, χωρίς να έχουν διευκρινιστεί πλήρως οι συνθήκες και η σοβαρότητα των τραυματισμών τους. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ακριβώς δίπλα στο κτίριο πραγματοποιούνταν εκσκαφές. Οι εργασίες βρίσκονταν σε εξέλιξη τη στιγμή της κατάρρευσης, με αποτέλεσμα να εγκλωβιστούν τόσο ένοικοι όσο και εργαζόμενοι. Οι αρμόδιες υπηρεσίες εξετάζουν εάν οι κατασκευαστικές παρεμβάσεις στο γειτονικό οικόπεδο συνδέονται με την υποχώρηση του κτιρίου. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει προσδιοριστεί επίσημα η αιτία της καταστροφής.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, βρέθηκε στο σημείο και διαβεβαίωσε ότι οι δημοτικές αρχές θα σταθούν στο πλευρό των πληγέντων, τόσο κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων διάσωσης όσο και στην προσπάθεια αποκατάστασης των συνεπειών. Παράλληλα, η κυβερνήτης της πολιτείας, Κάθι Χόκουλ, εξέφρασε τα συλλυπητήριά της στις οικογένειες των θυμάτων και ανακοίνωσε ότι οι κρατικές υπηρεσίες είναι έτοιμες να συνδράμουν στις έρευνες. Οι κάτοικοι που έχασαν προσωρινά τα σπίτια τους μεταφέρθηκαν σε τοπική εγκατάσταση της YMCA, όπου ο Ερυθρός Σταυρός ανέλαβε την παροχή βοήθειας και προσωρινής στέγασης. Συνολικά καταγράφηκαν 12 ενήλικες και τρία παιδιά από έξι νοικοκυριά που χρειάζονταν υποστήριξη.
