Η Βρετανία επεκτείνει τον φόρο ζάχαρης σε milkshakes και lattes

Ο Υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Γουές Στρίτινγκ, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι τα milkshakes και οι lattes θα υπόκεινται για πρώτη φορά σε φόρο ζάχαρης, καταργώντας την εξαίρεση για τα προϊόντα με βάση το γάλα. Η απόφαση, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2028, περιλαμβάνει επίσης τη μείωση του ορίου επιβολής του φόρου από 5g σε 4.5g ανά 100ml, με στόχο την καταπολέμηση της παιδικής παχυσαρκίας.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια της αρχικής επιβολής του φόρου στη βιομηχανία αναψυκτικών το 2018, μια πρωτοβουλία της προηγούμενης Συντηρητικής κυβέρνησης, η οποία είχε ως κύριο στόχο τη μείωση της παχυσαρκίας και τη βελτίωση της υγείας των παιδιών. Η επέκταση του μέτρου υπογραμμίζει την προσπάθεια της κυβέρνησης να αντιμετωπίσει ένα διαχρονικό πρόβλημα δημόσιας υγείας, διευρύνοντας την εφαρμογή του σε κατηγορίες προϊόντων που μέχρι πρότινος εξαιρούνταν.

Η επέκταση του φόρου και οι νέες ρυθμίσεις

Όπως μεταδίδει το POLITICO, ο Υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Γουές Στρίτινγκ, επιβεβαίωσε την Τρίτη την κατάργηση της εξαίρεσης που είχαν τα προϊόντα με βάση το γάλα από τον φόρο βιομηχανίας αναψυκτικών (Soft Drinks Industry Levy). Η αλλαγή αυτή, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2028, θα επηρεάσει πλέον τα συσκευασμένα milkshakes, τα αρωματισμένα γάλατα, τα γλυκά ροφήματα γιαουρτιού, τα σοκολατούχα γάλατα, τους έτοιμους προς κατανάλωση καφέδες και τα ροφήματα υποκατάστατα γάλακτος. Παράλληλα, το όριο ζάχαρης για την επιβολή του φόρου μειώνεται από 5 γραμμάρια σε 4.5 γραμμάρια ανά 100 χιλιοστόλιτρα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα ροφήματα που παρασκευάζονται σε καφετέριες και μπαρ παραμένουν εκτός του πεδίου εφαρμογής του φόρου.

Οικονομικός αντίκτυπος και οφέλη για την υγεία

Οι αλλαγές αυτές αναμένεται να αποφέρουν στο Υπουργείο Οικονομικών έσοδα μεταξύ 40 και 45 εκατομμυρίων λιρών ετησίως, σύμφωνα με κυβερνητικό έγγραφο που δημοσιεύτηκε την Τρίτη. Η αποτελεσματικότητα του αρχικού φόρου ζάχαρης, που εισήχθη το 2018, έχει ήδη αποδειχθεί, καθώς η μέση περιεκτικότητα σε ζάχαρη στα ροφήματα έχει μειωθεί σχεδόν κατά 50%. Επιπλέον, συνδέεται με τη μείωση των εξαγωγών χαλασμένων δοντιών σε παιδιά και μια εκτιμώμενη σχετική μείωση 8% στα επίπεδα παχυσαρκίας μεταξύ των νεαρών κοριτσιών.

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές και τους ειδικούς δημόσιας υγείας είναι η διαρκής πρόκληση της παχυσαρκίας, ιδίως στα παιδιά, και γι’ αυτό η συγκεκριμένη επέκταση του φόρου χαιρετίζεται ως ένα απαραίτητο βήμα. Η Σάρα Γούλνου, διευθύνουσα σύμβουλος του think tank υγείας King’s Fund, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι το μέτρο είναι «όχι μόνο κοινή λογική αλλά και μια γρήγορη νίκη για την κυβέρνηση και, το σημαντικότερο, για τα παιδιά και τους νέους».

Οι αντιδράσεις και η επόμενη μέρα

Ο Υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ τόνισε στους βουλευτές ότι «η παχυσαρκία στερεί από τα παιδιά την καλύτερη δυνατή αρχή στη ζωή» και «πλήττει σκληρότερα τους φτωχότερους». Η απόφαση αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο των οικονομικών ανακοινώσεων που έρχονται ενόψει του προϋπολογισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, με την κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος να επιδιώκει την ενίσχυση της δημόσιας υγείας μέσω φορολογικών μέτρων. Η εφαρμογή του νέου φόρου από το 2028 δίνει χρόνο στις εταιρείες να προσαρμοστούν, ενώ η κυβέρνηση ελπίζει σε περαιτέρω βελτίωση των δεικτών υγείας στον πληθυσμό.