- Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζει κρίσιμες αποφάσεις για τις γεωτρήσεις πετρελαίου στη Βόρεια Θάλασσα.
- Υπάρχει έντονη εσωκομματική διαμάχη μεταξύ κλιματικών δεσμεύσεων και οικονομικών πιέσεων.
- Αναμένονται ανακοινώσεις για άδειες και τον Windfall Tax αυτή την εβδομάδα, μαζί με τον Προϋπολογισμό.
- Η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς εξετάζει την πρόωρη κατάργηση του Windfall Tax για τόνωση της οικονομίας.
- Οι αποφάσεις θα έχουν σημαντικό πολιτικό αντίκτυπο, με αντιδράσεις από Πράσινους, Reform UK και Συντηρητικούς.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται αντιμέτωπη με σημαντικές εσωκομματικές πιέσεις από βουλευτές της, καθώς ετοιμάζεται να λάβει τελικές αποφάσεις για το μέλλον των γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα. Οι ανακοινώσεις αναμένονται αυτή την εβδομάδα, συμπίπτοντας με τον Προϋπολογισμό, με τον υπουργό Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ να βρίσκεται σε δύσκολη θέση μεταξύ των κλιματικών δεσμεύσεων και των οικονομικών επιταγών.
Η συζήτηση γύρω από το μέλλον των ορυκτών καυσίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι καινούργια, αλλά η τρέχουσα συγκυρία φέρνει το Εργατικό Κόμμα σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Η κυβέρνηση, έχοντας δεσμευτεί προεκλογικά για την απαγόρευση νέων αδειών εξερεύνησης, καλείται τώρα να ισορροπήσει μεταξύ των φιλόδοξων κλιματικών της στόχων και των πιέσεων για την προστασία των θέσεων εργασίας και την τόνωση της οικονομίας, ιδιαίτερα στις πετρελαιοπαραγωγικές περιοχές της Σκωτίας.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας ευρύτερης παγκόσμιας συζήτησης για τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων, στην οποία ο ίδιος ο υπουργός Ενέργειας έχει πρωτοστατήσει σε διεθνή φόρα.
Η εσωτερική διαμάχη και οι πιέσεις
Η κυβέρνηση των Εργατικών βρίσκεται υπό ασφυκτική πίεση, καθώς η απόφαση για τις γεωτρήσεις στη Βόρεια Θάλασσα έχει προκαλέσει βαθύ ρήγμα εντός του κόμματος. Ο υπουργός Ενέργειας, Εντ Μίλιμπαντ, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα ζητούσε τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων στη σύνοδο κορυφής για το κλίμα COP στη Βραζιλία, βρίσκεται αντιμέτωπος με το πανίσχυρο Υπουργείο Οικονομικών και τις οικονομικές επιταγές.
Πολλοί βουλευτές των Εργατικών εκφράζουν φόβους ότι μια υποχώρηση στις δεσμεύσεις θα υπονομεύσει την κλιματική αξιοπιστία της κυβέρνησης και θα εκθέσει το κόμμα σε περαιτέρω πολιτικό κόστος. Το Εργατικό Κόμμα έχει ήδη αντιμετωπίσει εσωτερικές διαφωνίες σε άλλα θέματα, όπως η στέγαση, γεγονός που καθιστά την τρέχουσα κατάσταση ακόμα πιο ευαίσθητη.
Νομικοί κύκλοι και περιβαλλοντικοί οργανισμοί επισημαίνουν ότι η πίεση για τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων είναι πλέον παγκόσμια, όπως φάνηκε και από την πρόσφατη αγωγή κατά της TotalEnergies για κλιματικές ζημιές. Αυτό ενισχύει το επιχείρημα ότι η Βρετανία, ως πρωτοπόρος της Βιομηχανικής Επανάστασης, οφείλει να δείξει τον δρόμο.
Ωστόσο, οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων ασκούν έντονο λόμπι, υποστηρίζοντας ότι αυστηρά μέτρα θα πλήξουν χιλιάδες θέσεις εργασίας και θα εκτροχιάσουν την ευρύτερη οικονομία. Η Offshore Energies UK (OEUK) ισχυρίζεται ότι η χώρα θα μπορούσε να αποκομίσει οικονομικό όφελος 40 δισ. λιρών εάν καταργηθεί ο φόρος απροσδόκητων κερδών από το επόμενο έτος.
Οι αναμενόμενες αποφάσεις και ο Προϋπολογισμός
Σύμφωνα με το POLITICO, κυβερνητικοί και βιομηχανικοί παράγοντες αναμένουν ότι οι υπουργοί θα ανακοινώσουν την απόφαση για τις άδειες της Βόρειας Θάλασσας την Τετάρτη, ταυτόχρονα με τον Προϋπολογισμό. Παρόλο που οι Εργατικοί είχαν υποσχεθεί να απαγορεύσουν νέες άδειες εξερεύνησης, αναμένεται μια «πραγματιστική» στροφή στην πολιτική.
Αυτό περιλαμβάνει την πιθανή έγκριση γεωτρήσεων σε υφιστάμενα κοιτάσματα («tiebacks») και ενδεχομένως τη χαλάρωση των κανόνων για την ελάφρυνση επενδύσεων. Οι λόμπι των ορυκτών καυσίμων προειδοποιούν ότι χωρίς αυτή τη βοήθεια, χιλιάδες θέσεις εργασίας και δισεκατομμύρια επενδύσεων κινδυνεύουν.
Προτεινόμενο Ο Όρμπαν ανακοίνωσε ότι από την 1η Ιανουαρίου θα χορηγηθεί συμπλήρωμα σύνταξης
Η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς εξετάζει επίσης την πρόωρη κατάργηση του Windfall Tax (φόρος απροσδόκητων κερδών) στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, ο οποίος επί του παρόντος προβλέπεται να παραμείνει έως το 2030. Η κίνηση αυτή αποσκοπεί στην τόνωση της βρετανικής οικονομίας, η οποία παρουσιάζει σημάδια στασιμότητας.
Οι αποφάσεις θα ληφθούν επίσης με γνώμονα τις εκλογές στη Σκωτία τον Μάιο, καθώς το μέλλον του τομέα πετρελαίου και φυσικού αερίου αποτελεί προτεραιότητα για πολλούς Σκωτσέζους ψηφοφόρους, οι οποίοι ανησυχούν για την παρακμή της οικονομίας της Βόρειας Θάλασσας, όπως φάνηκε και από το κλείσιμο του διυλιστηρίου Grangemouth.
Η κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα δύσκολο προϋπολογισμό.
Οι αντιδράσεις και τα επόμενα βήματα
Η ιδέα της χαλάρωσης της πολιτικής για τα ορυκτά καύσιμα έχει προκαλέσει συναγερμό σε ορισμένους βουλευτές των Εργατικών. Ο Μπάρι Γκάρντινερ, πρώην υπουργός Περιβάλλοντος, δήλωσε ότι μια «πολιτικά ανόητη» και «περιβαλλοντικά αναλφάβητη» ανατροπή της δέσμευσης θα ήταν καταστροφική.
Ωστόσο, αυτές οι απόψεις δεν είναι καθολικές. Η βουλευτής Μέρι Γκλίντον υπογράμμισε την απώλεια περίπου χιλίων θέσεων εργασίας μηνιαίως στην ενεργειακή βιομηχανία της Βόρειας Θάλασσας, εκφράζοντας φόβους για τις κοινότητες και την ευημερία των νέων. Η GMB Union, παραδοσιακός υποστηρικτής των Εργατικών, προειδοποίησε ότι μια λάθος απόφαση θα αποτελούσε «στρατηγική, μακροπρόθεσμη καταστροφή» για τη χώρα.
Οι πιέσεις δεν προέρχονται μόνο από το εσωτερικό του κόμματος. Το Κόμμα των Πρασίνων, με τον ανερχόμενο ηγέτη Ζακ Πολάνσκι, σημειώνει άνοδο στις δημοσκοπήσεις, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση θα «παρεκκλίνει» από τις κλιματικές της δεσμεύσεις με τις προτεινόμενες αλλαγές.
Από την άλλη πλευρά, το Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ έχει υποσχεθεί να επιτρέψει στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να εκμεταλλευτούν πλήρως τη Βόρεια Θάλασσα, ενώ και οι Συντηρητικοί υιοθετούν μια ισχυρότερη γραμμή υπέρ των ορυκτών καυσίμων.
Ακόμη και δεξαμενές σκέψης κοντά στον Εντ Μίλιμπαντ, όπως το New Economics Foundation, προειδοποιούν ότι η χαλάρωση της πολιτικής θα ήταν μια «φρικτή, φρικτή απόφαση».
Η επόμενη μέρα και οι πολιτικές συνέπειες
Η κυβέρνηση των Εργατικών βρίσκεται σε μια λεπτή ισορροπία, προσπαθώντας να βρει μια συμβιβαστική λύση που να ικανοποιεί τόσο τις κλιματικές της δεσμεύσεις όσο και τις οικονομικές απαιτήσεις, χωρίς να αποξενώσει κανέναν. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος να καταλήξει σε μια λύση που δεν θα ευχαριστήσει κανέναν, αφήνοντας την κυβέρνηση ακόμα πιο ευάλωτη απέναντι στους ψηφοφόρους.
Η απόφαση που θα ανακοινωθεί αυτή την εβδομάδα θα είναι καθοριστική όχι μόνο για το ενεργειακό μέλλον του Ηνωμένου Βασιλείου αλλά και για την πολιτική πορεία του Εργατικού Κόμματος ενόψει των επερχόμενων εκλογικών αναμετρήσεων.
