- Ο κυκλώνας Ditwah προκάλεσε σχεδόν 500 θανάτους και εκτεταμένες καταστροφές στη Σρι Λάνκα.
- Η καταστροφή απειλεί την κορυφαία τουριστική περίοδο της χώρας, πλήττοντας βασικό οικονομικό πυλώνα.
- Μικροί επιχειρηματίες, όπως ιδιοκτήτες ξενώνων, αντιμετωπίζουν ακυρώσεις και αβεβαιότητα για το μέλλον.
- Η Ένωση Ξενοδόχων εμφανίζεται αισιόδοξη, αναφέροντας χαμηλά ποσοστά ακυρώσεων και λειτουργικά ξενοδοχεία.
- Η κυβέρνηση εφαρμόζει μέτρα στήριξης, όπως αερομεταφορές και διευκολύνσεις βίζας, για την ανάκαμψη του τουρισμού.
Ο φονικός κυκλώνας Ditwah, που σάρωσε τη Σρι Λάνκα την περασμένη εβδομάδα, προκάλεσε τον θάνατο σχεδόν 500 ανθρώπων και έχει αφήσει χιλιάδες σπίτια κατεστραμμένα, θέτοντας σε κίνδυνο την κορυφαία τουριστική περίοδο της χώρας. Η καταστροφή έχει αναγκάσει μικρούς επιχειρηματίες, όπως ο Herath Gedara Rohan Anil Kumara, να ακυρώσουν κρατήσεις, υπογραμμίζοντας την ευπάθεια του κλάδου που αποτελεί βασικό πυλώνα της οικονομικής ανάκαμψης του νησιού.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως συνέχεια μιας περιόδου όπου ο τουρισμός είχε αρχίσει να ανακάμπτει δυναμικά, βοηθώντας τη Σρι Λάνκα να συνέλθει από την εξουθενωτική οικονομική κρίση που κορυφώθηκε το 2022. Ο κυκλώνας Ditwah, ο οποίος έπληξε το νησί την περασμένη εβδομάδα, αποτελεί ένα σημαντικό πλήγμα για αυτή την πορεία, επηρεάζοντας άμεσα έναν από τους βασικούς πυλώνες της οικονομίας.
Ο καταστροφικός αντίκτυπος του κυκλώνα Ditwah
Ο κυκλώνας Ditwah προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές σε ολόκληρη τη Σρι Λάνκα, αφήνοντας πίσω του τουλάχιστον 486 νεκρούς και εκατοντάδες αγνοούμενους, όπως μεταδίδει το Reuters. Περίπου το 10% του πληθυσμού της χώρας, που ανέρχεται σε 22 εκατομμύρια, έχει επηρεαστεί άμεσα, με χιλιάδες σπίτια να έχουν υποστεί ζημιές ή να έχουν καταστραφεί ολοσχερώς. Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται μόνο στις ανθρώπινες απώλειες και τις κατοικίες, καθώς το πέρασμα του κυκλώνα διέκοψε επίσης δρόμους, γραμμές ηλεκτροδότησης και δίκτυα τηλεπικοινωνιών, ενώ προκάλεσε σημαντικές απώλειες και στον γεωργικό τομέα.
Η περίοδος από τον Νοέμβριο έως τον Ιανουάριο είναι παραδοσιακά η πιο πολυσύχναστη για τον τουρισμό στη Σρι Λάνκα, ιδιαίτερα στην ορεινή περιοχή που είναι γνωστή για τις φυτείες τσαγιού, τους ιστορικούς τόπους και τα γραφικά χωριά. Ο Herath Gedara Rohan Anil Kumara, ιδιοκτήτης ενός τριών υπνοδωματίων ξενώνα, βρέθηκε σε κέντρο αρωγής, καθώς το σπίτι του υπέστη ζημιές. Αναγκάστηκε να ακυρώσει όλες τις κρατήσεις για τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, παρόλο που λάμβανε ακόμα αιτήματα. Η ιστορία του αναδεικνύει την ευπάθεια των μικρών επιχειρηματιών που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της τουριστικής βιομηχανίας της Σρι Λάνκα. Χιλιάδες κάτοικοι του χωριού Κιθουλμπάντε, όπου βρίσκεται και το κέντρο αρωγής Κιθουλμπέντα, παραμένουν εγκλωβισμένοι, φοβούμενοι να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Η μάχη για την ανάκαμψη του τουρισμού
Παρά τις εκτεταμένες καταστροφές, η Ένωση Ξενοδόχων της Σρι Λάνκα εκφράζει την ελπίδα για μια γρήγορη ανάκαμψη. Ο πρόεδρος της Ένωσης, Asoka Hettigoda, δήλωσε ότι οι ακυρώσεις παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα, περίπου στο 1%. Υπογράμμισε ότι «τα ξενοδοχεία σε όλο το νησί είναι λειτουργικά» και ότι ακόμη και στις πιο πληγείσες περιοχές, όπως το Κάντι και η Νουάρα Ελίγια, οι τουρίστες είναι ασφαλείς και απολαμβάνουν τη διαμονή τους, παρά τις δυσκολίες πρόσβασης λόγω αποκλεισμένων δρόμων. Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι η μακροπρόθεσμη εικόνα, καθώς η φήμη ενός προορισμού μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά από τέτοια γεγονότα, ακόμη και αν οι άμεσες επιπτώσεις είναι διαχειρίσιμες.
Προτεινόμενο Το γερμανικό ταξιδιωτικό γραφείο Dertour καταγράφει διψήφια πτώση στις κρατήσεις για ΗΠΑ λόγω πολιτικής
Οι αφίξεις τουριστών ξεπέρασαν τα δύο εκατομμύρια μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, με την κυβέρνηση να στοχεύει να φτάσει τα 2,6 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του έτους. Αυτός ο αριθμός θα ήταν ο υψηλότερος από την πανδημία COVID-19, με κύριους επισκέπτες από την Ινδία, τη Ρωσία, τη Γερμανία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Η τουριστική βιομηχανία αποτελεί τον τρίτο μεγαλύτερο πόρο ξένου συναλλάγματος για τη Σρι Λάνκα, μετά τα εμβάσματα και τα ενδύματα, συνεισφέροντας 4% στο ΑΕΠ της χώρας.
Τα μέτρα στήριξης και η διεθνής ανταπόκριση
Οι αρχές της Σρι Λάνκα έχουν λάβει μια σειρά μέτρων για τη διαχείριση της κρίσης και τη στήριξη του τουριστικού κλάδου. Έχουν πραγματοποιηθεί αερομεταφορές εγκλωβισμένων τουριστών, ενώ έχουν αρθεί τα τέλη για την υπέρβαση της διάρκειας των θεωρήσεων εισόδου (βίζα). Επιπλέον, επιτρέπεται η δωρεάν επαναπρογραμματισμός πτήσεων. Η βιομηχανία προωθεί επίσης ένα διευρυμένο πρόγραμμα απαλλαγής από την υποχρέωση βίζας και ξεκινά εκστρατείες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να καθησυχάσει τους ταξιδιώτες. Οι ξεναγοί έχουν προσαρμόσει τα δρομολόγιά τους για να αποφύγουν τις χειρότερα πληγείσες περιοχές. Οι αγωνιώδεις έρευνες για αγνοούμενους συνεχίζονται, ενώ ο συνολικός απολογισμός των θυμάτων από τον κυκλώνα Ditwah έχει φτάσει τους 486 νεκρούς, με εκατοντάδες να παραμένουν αγνοούμενοι.
Οι τουρίστες, όπως η 71χρονη Estelle Burgess από την Αυστραλία, αντιμετωπίζουν την κατάσταση με ψυχραιμία. Η Burgess, η οποία έφτασε πριν από περίπου μία εβδομάδα και σχεδιάζει να παραμείνει για άλλες έξι ημέρες, δήλωσε έξω από τον Ναό του Δοντιού στο Κάντι: «Ελπίζουμε ο καιρός να βελτιωθεί για να μπορέσουμε να απολαύσουμε την παραλία. Η Σρι Λάνκα είναι πραγματικά μια περιπέτεια. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί μετά».
Η επόμενη μέρα για τη Σρι Λάνκα
Η Σρι Λάνκα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια διπλή πρόκληση: την ανάγκη για άμεση ανθρωπιστική βοήθεια και την αποκατάσταση των υποδομών, παράλληλα με τη διατήρηση της δυναμικής του τουριστικού της κλάδου. Η ικανότητα της χώρας να ανακάμψει γρήγορα από τις καταστροφές του κυκλώνα Ditwah θα είναι κρίσιμη για την οικονομική της σταθερότητα και την εικόνα της ως ασφαλούς τουριστικού προορισμού. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης και των φορέων του τουρισμού θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό το πόσο γρήγορα η χώρα θα μπορέσει να επιστρέψει στην κανονικότητα και να υποδεχθεί ξανά τους επισκέπτες της.
