- Ρώσοι στρατιώτες καταδικάστηκαν σε έως 12 χρόνια φυλάκισης για τη δολοφονία του Russell Bentley.
- Ο Bentley, Αμερικανός φιλορωσικός εθελοντής, βασανίστηκε και σκοτώθηκε στο Ντονέτσκ.
- Η Μόσχα χαρακτήρισε το περιστατικό «τραγικό μεμονωμένο» και προκάλεσε αμηχανία.
- Η υπόθεση αποτελεί προειδοποίηση για ξένους εθελοντές που πολεμούν στην Ουκρανία.
Τρεις Ρώσοι στρατιώτες καταδικάστηκαν τη Δευτέρα, 8 Δεκεμβρίου, σε ποινές φυλάκισης έως και 12 ετών για τη βασανιστική δολοφονία του Russell Bentley, ενός 63χρονου Αμερικανού υπηκόου που είχε προσφερθεί εθελοντικά να πολεμήσει για τη Ρωσία στην Ουκρανία. Το περιστατικό, που συνέβη τον Απρίλιο του περασμένου έτους κοντά στο ρωσοκρατούμενο Ντονέτσκ, προκάλεσε αμηχανία στη Μόσχα και αναδεικνύει τις πολυπλοκότητες του πολέμου.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας υπόθεσης που έχει προκαλέσει αμηχανία στο Κρεμλίνο και έχει αναδείξει τις περίπλοκες δυναμικές του πολέμου στην Ουκρανία, ειδικά όσον αφορά τους ξένους εθελοντές. Η καταδίκη των στρατιωτών υπογραμμίζει τις εσωτερικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Ρωσία στη διαχείριση των δυνάμεών της και την εικόνα που προσπαθεί να προβάλει διεθνώς.
Η υπόθεση και οι ποινές
Όπως μεταδίδει το Reuters, τρεις Ρώσοι στρατιώτες καταδικάστηκαν τη Δευτέρα, 8 Δεκεμβρίου, από στρατοδικείο στο Ντονέτσκ για τη δολοφονία του Russell Bentley. Δύο από τους στρατιώτες έλαβαν ποινές φυλάκισης 12 ετών, ενώ ο τρίτος καταδικάστηκε σε 11 χρόνια. Η υπόθεση αφορά τη βασανιστική δολοφονία του 63χρονου Αμερικανού υπηκόου, ο οποίος είχε προσφερθεί εθελοντικά να πολεμήσει στο πλευρό των ρωσικών δυνάμεων κατά της Ουκρανίας.
Ο Bentley είχε εξαφανιστεί τον Απρίλιο του περασμένου έτους κοντά στο ρωσοκρατούμενο Ντονέτσκ, αφότου η σύζυγός του δήλωσε ότι είχε βγει μετά από βομβαρδισμούς από ουκρανικές δυνάμεις. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι στρατιώτες τον ξύλοκοπήσαν και τον βασάνισαν μέχρι θανάτου, προσπαθώντας στη συνέχεια να συγκαλύψουν το έγκλημα ανατινάζοντας το πτώμα του μέσα σε ένα αυτοκίνητο. Το στρατοδικείο ανέφερε ότι ο Bentley βασανίστηκε σε μια προσπάθεια να του αποσπάσουν μια ψευδή ομολογία ότι ανήκε σε ουκρανική ομάδα δολιοφθοράς και κατασκοπείας και ότι ήταν υπεύθυνος για την πυραυλική επίθεση στο Ντονέτσκ.
Το προφίλ του Russell Bentley
Ο Russell Bentley, γνωστός με το παρατσούκλι «Donbas Cowboy», είχε γίνει αντικείμενο άρθρου στο Rolling Stone το 2022, το οποίο περιέγραφε τη μεταμόρφωσή του από αριστερό του Τέξας σε «φιλο-Πούτιν προπαγανδιστή». Είχε αποκτήσει ρωσική υπηκοότητα και είχε εργαστεί για την κρατικά ελεγχόμενη ρωσική υπηρεσία ειδήσεων Sputnik. Είχε επίσης εμφανιστεί στην κρατική τηλεόραση για να ασκήσει κριτική στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Προτεινόμενο Καμερούν: Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Ανισέτ Εκανέ πέθανε υπό κράτηση, λέει ο δικηγόρος του
Στο δικαστήριο ακούστηκε ότι οι στρατιώτες βρήκαν τον Bentley κοντά σε μια στρατιωτική εγκατάσταση επισκευών, ενώ ετοιμαζόταν να κινηματογραφήσει τις συνέπειες της ουκρανικής επίθεσης. Αγνοώντας την εξήγησή του ότι ήταν δημοσιογράφος, του φόρεσαν ένα σακί στο κεφάλι και τον ξύλοκοπήσαν και βασάνισαν μέχρι θανάτου.
Οι επιπτώσεις και τα μηνύματα
Η υπόθεση προκάλεσε έντονη αμηχανία στη Μόσχα, η οποία έχει ενθαρρύνει τους ξένους να πολεμήσουν στο πλευρό της στην Ουκρανία. Οι αρχές προσπάθησαν να παρουσιάσουν την υπόθεση ως ένα τραγικό μεμονωμένο περιστατικό. Ωστόσο, Ουκρανοί bloggers περιέγραψαν τον θάνατο του Bentley ως προειδοποίηση προς τους ξένους που σκέφτονται να ενταχθούν στην πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας. Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι ότι τέτοια περιστατικά μπορούν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη και να αποθαρρύνουν τη συμμετοχή ξένων μαχητών, παρόλο που η Μόσχα επιδιώκει να τους προσελκύσει.
Ο Ρώσος πολεμικός ανταποκριτής της κρατικής τηλεόρασης, Yevgeny Poddubny, ήταν μεταξύ εκείνων που απέτισαν φόρο τιμής, εκφράζοντας τη λύπη του που ο Bentley σκοτώθηκε από αυτούς που θεωρούσε δικούς του, αλλά σημείωσε ότι τουλάχιστον οι δολοφόνοι του οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη. Το γεγονός ότι η Ρωσία προχώρησε σε καταδίκες, έστω και με καθυστέρηση, δείχνει μια προσπάθεια να διατηρήσει ένα πρόσχημα νομιμότητας εν μέσω του πολέμου.
Η επόμενη μέρα
Η καταδίκη των Ρώσων στρατιωτών για τη δολοφονία του Russell Bentley στέλνει ένα διπλό μήνυμα: αφενός, ότι ακόμη και εντός των ρωσικών δυνάμεων υπάρχουν παραβιάσεις και εγκλήματα που ενδεχομένως να τιμωρούνται, και αφετέρου, ότι η τύχη των ξένων εθελοντών σε εμπόλεμες ζώνες παραμένει απρόβλεπτη και επικίνδυνη. Το περιστατικό θα συνεχίσει να αποτελεί ένα σημείο αναφοράς στις συζητήσεις για την ηθική και τις συνέπειες της συμμετοχής σε ξένες συγκρούσεις.
