- Εκτεταμένες πλημμύρες έπληξαν τον Ειρηνικό Βορειοδυτικό, προκαλώντας εκκενώσεις δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων.
- Το φαινόμενο του «ατμοσφαιρικού ποταμού» είναι η κύρια αιτία των σφοδρών βροχοπτώσεων.
- Περίπου 100.000 κάτοικοι τέθηκαν υπό εντολές εκκένωσης «Επιπέδου 3» στην Ουάσιγκτον.
- Οι αρχές εκφράζουν ανησυχίες για την κορύφωση των ποταμών, ειδικά του Skagit, σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.
- Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι τέτοια ακραία καιρικά φαινόμενα θα γίνουν συχνότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Σφοδρές βροχοπτώσεις έπληξαν την Πέμπτη τον Ειρηνικό Βορειοδυτικό, προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες από το Όρεγκον έως την πολιτεία της Ουάσιγκτον και τη Βρετανική Κολομβία. Η κακοκαιρία οδήγησε στο κλείσιμο δεκάδων δρόμων και στην εκκένωση δεκάδων χιλιάδων κατοίκων, με τις αρχές να βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας σειράς ακραίων καιρικών φαινομένων που πλήττουν την περιοχή, με τους μετεωρολόγους να επισημαίνουν ότι το φαινόμενο του «ατμοσφαιρικού ποταμού» έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, φέρνοντας μεγάλες ποσότητες υγρασίας από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Το ιστορικό της περιοχής περιλαμβάνει παρόμοια γεγονότα, όπως οι καταστροφικές πλημμύρες του 2021 στη Βρετανική Κολομβία.
Η σφοδρή κακοκαιρία και οι επιπτώσεις της
Οι σφοδρές βροχοπτώσεις που πλήττουν τον Ειρηνικό Βορειοδυτικό προκάλεσαν εκτεταμένες πλημμύρες την Πέμπτη, επηρεάζοντας ένα μεγάλο μέρος της περιοχής, από το Όρεγκον βόρεια έως την πολιτεία της Ουάσιγκτον και τη Βρετανική Κολομβία. Όπως μεταδίδει το Reuters, η κατάσταση οδήγησε στο κλείσιμο δεκάδων δρόμων και στην εκκένωση δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων. Η δυτική πολιτεία της Ουάσιγκτον δέχθηκε το κύριο βάρος της καταιγίδας, με προειδοποιήσεις για πλημμύρες να έχουν εκδοθεί για τις οροσειρές Cascade και Olympic, καθώς και για την περιοχή Puget Sound και ένα βόρειο τμήμα του Όρεγκον, μια περιοχή που φιλοξενεί περίπου 5,8 εκατομμύρια κατοίκους.
Το φαινόμενο του «ατμοσφαιρικού ποταμού»
Οι έντονες βροχοπτώσεις ξεκίνησαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, φτάνοντας στην περιοχή μέσω ενός συστήματος καταιγίδων που οι μετεωρολόγοι αποκαλούν «ατμοσφαιρικό ποταμό». Πρόκειται για ένα τεράστιο εναέριο ρεύμα πυκνής υγρασίας που διοχετεύεται στην ενδοχώρα από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Περίπου 100.000 κάτοικοι στη δυτική Ουάσιγκτον τέθηκαν υπό εντολές εκκένωσης «Επιπέδου 3», καλώντας τους να μετακινηθούν αμέσως σε υψηλότερα εδάφη, με το μεγαλύτερο μέρος τους να βρίσκεται στην αγροτική κομητεία Skagit, βόρεια του Σιάτλ. Η Karina Shagren, εκπρόσωπος της κρατικής υπηρεσίας διαχείρισης έκτακτων αναγκών, δήλωσε ότι δεν υπήρξαν αναφορές για θύματα ή αγνοούμενους, ενώ ομάδες διάσωσης έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή. Η ίδια καταιγίδα έφερε επίσης ισχυρές βροχοπτώσεις και πλημμύρες στη δυτική Μοντάνα και σε ένα τμήμα του βόρειου Αϊντάχο.
Αγωνία για την κορύφωση των ποταμών και οι ανησυχίες
Οι χειρότερες πλημμύρες αναφέρθηκαν κατά μήκος των ποταμών Skagit, Snohomish και Puyallup. Περισσότεροι από 30 αυτοκινητόδρομοι και δεκάδες μικρότεροι δρόμοι έκλεισαν λόγω των πλημμυρών σε όλη την περιοχή, σύμφωνα με κρατικούς αξιωματούχους. Αρκετά μεγάλα τμήματα της BNSF Railway, μιας σημαντικής εμπορευματικής γραμμής που εξυπηρετεί τον Ειρηνικό Βορειοδυτικό, παρασύρθηκαν ή έκλεισαν λόγω των πλημμυρών, με την εταιρεία να αναφέρει βροχοπτώσεις 10 έως 17 ίντσες ή και περισσότερο σε πολλές περιοχές. Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές και τις αρχές είναι η απρόβλεπτη φύση της κατάστασης. Ο Robert Ezelle, διευθυντής της κρατικής υπηρεσίας διαχείρισης έκτακτων αναγκών, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Η κατάσταση είναι απρόβλεπτη, είναι επικίνδυνη και δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι θα συμβεί όταν περάσουν αυτά τα πλημμυρικά ύδατα». Οι αξιωματούχοι προετοιμάζονταν για την κορύφωση του ποταμού Skagit, ο οποίος αναμενόταν να φτάσει τα 2 πόδια πάνω από τα επίπεδα ρεκόρ το βράδυ της Πέμπτης, κοντά στις πόλεις Mount Vernon και Burlington της κομητείας Skagit. Αυτό θα μπορούσε δυνητικά να δοκιμάσει την αντοχή των αναχωμάτων για πρώτη φορά μετά τις επισκευές που έγιναν μετά την τελευταία μεγάλη φονική πλημμύρα στην περιοχή το 2021.
Η επόμενη μέρα και η κλιματική αλλαγή
Ενώ η καταιγίδα του ατμοσφαιρικού ποταμού αναμενόταν να υποχωρήσει αργότερα την Πέμπτη, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε ότι οι παρατεταμένες βροχοπτώσεις εξακολουθούσαν να αποτελούν απειλή πλημμύρας σε ολόκληρη την κορεσμένη από τη βροχή περιοχή. Ο κυβερνήτης της Ουάσιγκτον, Bob Ferguson, είχε εκδώσει κρατική έκτακτη ανάγκη την Τετάρτη για να επισπεύσει την ομοσπονδιακή βοήθεια για καταστροφές, εν μέσω προβλέψεων για καταστροφικές πλημμύρες και ποτάμια που αναμενόταν να κορυφωθούν σε ιστορικά επίπεδα. Στη Βρετανική Κολομβία, πέντε από τους έξι καναδικούς αυτοκινητόδρομους που οδηγούν στην πόλη-λιμάνι του Βανκούβερ έκλεισαν λόγω πλημμυρών, πτώσης βράχων και κινδύνου χιονοστιβάδων. Ενώ τέτοιες καταιγίδες δεν είναι ασυνήθιστες στην ακτή του Ειρηνικού των ΗΠΑ, οι μετεωρολόγοι λένε ότι είναι πιθανό να γίνουν συχνότερες και ακραίες τον επόμενο αιώνα, εάν η πλανητική υπερθέρμανση από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή συνεχιστεί με τους τρέχοντες ρυθμούς.
Τι να κάνετε σε περίπτωση πλημμύρας
- Ακολουθήστε άμεσα τις οδηγίες των αρχών για εκκένωση και μετακινηθείτε σε ασφαλή, υψηλότερα σημεία.
- Παρακολουθείτε συνεχώς τις επίσημες ενημερώσεις από τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
- Ετοιμάστε μια τσάντα έκτακτης ανάγκης με νερό, τρόφιμα, φάρμακα, έγγραφα και ένα ραδιόφωνο με μπαταρίες.
- Αποφύγετε την οδήγηση ή το περπάτημα σε πλημμυρισμένους δρόμους, καθώς τα νερά μπορεί να είναι βαθιά και να κρύβουν κινδύνους.
- Κλείστε την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και φυσικού αερίου στο σπίτι σας, εάν υπάρχει κίνδυνος πλημμύρας.
