Νότια Αφρική: Κλείνει το Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ λόγω καταστροφικών πλημμυρών

Οι αρχές της Νότιας Αφρικής ανακοίνωσαν το έκτακτο κλείσιμο του Εθνικού Πάρκου Κρούγκερ για τους ημερήσιους επισκέπτες την Πέμπτη, 15 Ιανουαρίου 2026, μετά από σφοδρές βροχοπτώσεις που προκάλεσαν την υπερχείλιση πολλαπλών ποταμών. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters, η κατάσταση παραμένει κρίσιμη με εκκενώσεις τουριστικών καταλυμάτων στην περιοχή του ποταμού Letaba, ενώ οι αρχές έχουν θέσει το πάρκο σε 24ωρη επιτήρηση.

Η κλιματική κρίση και η υπερχείλιση των ποταμών

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας σειράς ακραίων καιρικών φαινομένων που πλήττουν τη νοτιοανατολική Αφρική, όπου οι καταιγίδες στον Ινδικό Ωκεανό γίνονται ολοένα και πιο ισχυρές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι πολυήμερες βροχοπτώσεις οδήγησαν τους ποταμούς που διασχίζουν το πάρκο να σπάσουν τα αναχώματά τους, βυθίζοντας τεράστιες εκτάσεις κάτω από ορμητικά νερά.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις έμπειρων στελεχών της διαχείρισης εθνικών δρυμών, η ταχύτητα με την οποία κινείται το νερό καθιστά το οδικό δίκτυο εξαιρετικά επικίνδυνο. Οι αρχές προχώρησαν άμεσα στο κλείσιμο της πύλης Phalaborwa, η οποία βρίσκεται κοντά στο αεροδρόμιο του Κρούγκερ, για λόγους ασφαλείας.

Εκκενώσεις και ασφάλεια επισκεπτών

Όπως μεταδίδει το Reuters, οι τουρίστες που διέμεναν ήδη σε καταλύματα εντός του πάρκου επετράπη να παραμείνουν, με εξαίρεση τις ζώνες γύρω από τον ποταμό Letaba. Εκεί, οι αρχές έκριναν απαραίτητη την άμεση εκκένωση των μονάδων φιλοξενίας λόγω της ραγδαίας ανόδου της στάθμης των υδάτων.

Οπτικό υλικό από την περιοχή δείχνει ιπποπόταμους να κολυμπούν ανάμεσα σε κορυφές δέντρων που προεξέχουν από το νερό, ενώ οι πινακίδες οδικής σήμανσης έχουν σχεδόν καλυφθεί. Παρά την ένταση του φαινομένου, ορισμένοι επισκέπτες παραμένουν ψύχραιμοι, παρακολουθώντας το φυσικό φαινόμενο από τις βεράντες των καταλυμάτων τους.

Η τύχη της άγριας ζωής και η επόμενη μέρα

Εν αναμονή των διευκρινίσεων, εργατολόγοι και περιβαλλοντικοί αναλυτές τονίζουν ότι η άγρια ζωή του πάρκου διαθέτει ισχυρά ένστικτα επιβίωσης. Ο εκπρόσωπος του πάρκου, Reynold Thakhuli, δήλωσε πως δεν υπάρχει ιδιαίτερη ανησυχία για τα ζώα, καθώς τείνουν να μετακινούνται προς υψηλότερα εδάφη σε τέτοιες καταστάσεις.

Οι καταστροφικές πλημμύρες στην περιοχή αναδεικνύουν την ανάγκη για νέα πρωτόκολλα διαχείρισης σε παγκόσμιο επίπεδο, καθώς οι πλημμύρες γίνονται συχνότερες. Οι αρχές θα παρακολουθούν την κατάσταση για το επόμενο 24ωρο πριν αποφασίσουν αν θα επιτρέψουν ξανά την είσοδο σε ημερήσιους επισκέπτες.

Οι αντιδράσεις και τα επόμενα βήματα

Η διοίκηση των Εθνικών Πάρκων της Νότιας Αφρικής (SANParks) παραμένει σε κατάσταση επιφυλακής, καθώς το οδικό δίκτυο απαιτεί εκτεταμένους ελέγχους για τυχόν διαβρώσεις. Η ασφάλεια των υποδομών αποτελεί την πρώτη προτεραιότητα πριν από την πλήρη αποκατάσταση της λειτουργίας του δρυμού.

Στους διαδρόμους των αρμόδιων υπηρεσιών επισημαίνεται ότι η αποκατάσταση των ζημιών μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες μετά την υποχώρηση των υδάτων. Οι ταξιδιώτες καλούνται να ενημερώνονται από τα επίσημα κανάλια του πάρκου πριν προγραμματίσουν την επίσκεψή τους τις επόμενες ημέρες.