ΗΠΑ: Ιστορική χιονοθύελλα παραλύει τη χώρα – 217.000 χωρίς ρεύμα και χιλιάδες ακυρώσεις πτήσεων

Ιστορικών διαστάσεων χιονοθύελλα σαρώνει τα δύο τρίτα των Ηνωμένων Πολιτειών, αφήνοντας 217.000 νοικοκυριά χωρίς ρεύμα και προκαλώντας την ακύρωση περισσότερων από 13.400 πτήσεων. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε 12 πολιτείες, καθώς οι αρχές προειδοποιούν για «καταστροφικές επιπτώσεις» από το σφοδρό ψύχος και τον παγετό.

Αυτό το ακραίο καιρικό φαινόμενο, που χαρακτηρίζεται από τους μετεωρολόγους ως «ιστορικό», έρχεται να δοκιμάσει τις αντοχές των υποδομών των ΗΠΑ, σε μια περίοδο που η κλιματική αστάθεια προκαλεί όλο και συχνότερα τέτοιας έντασης φαινόμενα. Η έκταση της καταιγίδας, που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής χώρας, αναδεικνύει την ευαλωτότητα του ενεργειακού δικτύου απέναντι σε ακραίες θερμοκρασίες και τον παγετό.

Παράλυση στις μεταφορές και το ενεργειακό δίκτυο

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters, η κακοκαιρία έχει ήδη προκαλέσει μαζικές διακοπές ηλεκτροδότησης, με τον αριθμό των πληγέντων να αυξάνεται διαρκώς. Οι περισσότερες βλάβες εντοπίζονται στη Λουιζιάνα, το Μισισιπή, το Τέξας και το Τενεσί, όπου τα συνεργεία των εταιρειών κοινής ωφέλειας δίνουν μάχη με τον χρόνο για την αποκατάσταση των ζημιών.

Η κατάσταση στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ είναι εξίσου δραματική, θυμίζοντας το χάος που προκάλεσε η καταιγίδα Ezra στο πρόσφατο παρελθόν. Περισσότερες από 4.000 πτήσεις ακυρώθηκαν το Σάββατο, ενώ για την Κυριακή ο αριθμός των ακυρώσεων έχει ήδη ξεπεράσει τις 9.400, επηρεάζοντας κρίσιμους κόμβους όπως η Νέα Υόρκη, η Βοστώνη και η Ατλάντα.

Η ομοσπονδιακή παρέμβαση και οι πολιτείες σε κρίση

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ενέκρινε ομοσπονδιακές δηλώσεις έκτακτης ανάγκης για 12 πολιτείες, παρέχοντας άμεση πρόσβαση σε κρατικούς πόρους για την αντιμετώπιση της κρίσης. «Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση και να είμαστε σε επαφή με όλες τις πολιτείες που βρίσκονται στην πορεία της καταιγίδας», δήλωσε ο πρόεδρος, καλώντας τους πολίτες να παραμείνουν ασφαλείς και ζεστοί.

Η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Kristi Noem, υπογράμμισε τη σοβαρότητα της κατάστασης, σημειώνοντας ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι στον Νότο έχουν χάσει την πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) προειδοποιεί για «τοπικά καταστροφικές επιπτώσεις», παρόμοιες με εκείνες που είδαμε στην καταιγίδα Goretti στην Ευρώπη, λόγω της συσσώρευσης πάγου.

Οι αεροπορικές εταιρείες σε κατάσταση συναγερμού

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις έμπειρων στελεχών της αεροπορικής βιομηχανίας, οι επιχειρησιακές προκλήσεις είναι πρωτοφανείς, καθώς οι εταιρείες μετακινούν ειδικούς από βόρεια αεροδρόμια για να ενισχύσουν τις ομάδες αποπαγοποίησης στον Νότο. Η Delta Air Lines και η JetBlue έχουν ήδη προειδοποιήσει για περαιτέρω προσαρμογές στα δρομολόγια, καθώς ο παγετός καθιστά τις διαδρόμους προσγείωσης επικίνδυνους.

Η Dominion Energy, η οποία διαχειρίζεται το μεγαλύτερο δίκτυο κέντρων δεδομένων στον κόσμο στη Βιρτζίνια, προειδοποίησε ότι αν οι προβλέψεις για τον πάγο επιβεβαιωθούν, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα από τα μεγαλύτερα χειμερινά γεγονότα στην ιστορία της. Η ανάγκη για σταθερότητα του δικτύου είναι επιτακτική, καθώς η ζήτηση για θέρμανση αναμένεται να εκτοξευθεί τις επόμενες ώρες.

Προγνώσεις για πολικό ψύχος και η επόμενη μέρα

Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι οι θερμοκρασίες ρεκόρ και οι επικίνδυνα χαμηλοί δείκτες ψύχους θα επεκταθούν προς την περιοχή των Great Plains μέχρι τη Δευτέρα. Το φαινόμενο αυτό, που θυμίζει τις πλημμύρες από τον ατμοσφαιρικό ποταμό στην Καλιφόρνια ως προς την ένταση, απαιτεί αυξημένη ετοιμότητα από τους πολίτες και τις αρχές.

Η επόμενη μέρα αναμένεται δύσκολη για τις πληγείσες περιοχές, καθώς η αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης και η ομαλοποίηση των πτήσεων θα απαιτήσουν χρόνο. Οι αρχές συμβουλεύουν τους Αμερικανούς να αποθηκεύσουν καύσιμα και τρόφιμα, καθώς το κύμα κακοκαιρίας αναμένεται να διαρκέσει καθ’ όλη τη διάρκεια της ερχόμενης εβδομάδας, δημιουργώντας συνθήκες πλήρους παράλυσης.