Η YouTube συμμορφώνεται με την απαγόρευση των social media για εφήβους στην Αυστραλία

Η YouTube, θυγατρική της Google, ανακοίνωσε σήμερα ότι θα συμμορφωθεί με την παγκοσμίως πρωτοποριακή απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για εφήβους στην Αυστραλία. Η απόφαση σημαίνει ότι χρήστες κάτω των 16 ετών θα αποκλειστούν από τους λογαριασμούς τους εντός ημερών, τερματίζοντας μια διαφωνία με την αυστραλιανή κυβέρνηση.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας ευρύτερης παγκόσμιας τάσης για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο, με κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές να αναζητούν τρόπους να θεσπίσουν κατώτατα όρια ηλικίας για την πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Η απόφαση της Αυστραλίας, η οποία θεωρείται πρωτοποριακή, παρακολουθείται στενά από άλλες δικαιοδοσίες που εξετάζουν παρόμοια μέτρα, δημιουργώντας ένα πιθανό παγκόσμιο προηγούμενο για το πώς οι τεχνολογικοί κολοσσοί θα εξισορροπήσουν την ασφάλεια των παιδιών με την πρόσβαση σε ψηφιακές υπηρεσίες.

Η απόφαση της YouTube και οι αντιδράσεις

Όπως μεταδίδει το Reuters, η YouTube κοινοποίησε μια «απογοητευτική ενημέρωση» σε εκατομμύρια Αυστραλούς χρήστες και δημιουργούς περιεχομένου σήμερα, δηλώνοντας ότι θα συμμορφωθεί με την απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για εφήβους. Σύμφωνα με την εταιρεία, «οι θεατές πρέπει πλέον να είναι 16 ετών ή μεγαλύτεροι για να συνδεθούν στο YouTube». Η πλατφόρμα εξέφρασε την απογοήτευσή της, υποστηρίζοντας ότι «αυτός ο νόμος δεν θα εκπληρώσει την υπόσχεσή του να κάνει τα παιδιά ασφαλέστερα στο διαδίκτυο και, στην πραγματικότητα, θα κάνει τα παιδιά της Αυστραλίας λιγότερο ασφαλή στο YouTube».

Η θέση της YouTube βασίζεται στο επιχείρημα ότι οι ρυθμίσεις γονικού ελέγχου λειτουργούν μόνο όταν ο ανήλικος χρήστης είναι συνδεδεμένος, κάτι που σημαίνει ότι οι επιλεγμένες ρυθμίσεις δεν θα ισχύουν πλέον όταν οι χρήστες είναι αποσυνδεδεμένοι. Αυτή η ανησυχία έχει εκφραστεί και από άλλες πλευρές, όπως ο 15χρονος Νόα Τζόουνς, ο οποίος έχει μηνύσει την αυστραλιανή κυβέρνηση υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση θα καταστήσει το διαδίκτυο πιο επικίνδυνο για τους νέους, όπως αναφέρεται σε σχετικό ρεπορτάζ (Αυστραλία: Έφηβος υποστηρίζει ότι η απαγόρευση των social media θα κάνει το διαδίκτυο πιο επικίνδυνο).

Το χρονικό της απαγόρευσης και οι επιπτώσεις

Η απόφαση της YouTube τερματίζει μια διαφωνία με την αυστραλιανή κυβέρνηση, η οποία αρχικά είχε εξαιρέσει την πλατφόρμα από τον περιορισμό ηλικίας, επικαλούμενη τη χρήση της για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Η Google είχε δηλώσει ότι ζητούσε νομικές συμβουλές σχετικά με το πώς θα ανταποκριθεί στην ενσωμάτωσή της στον νόμο. Η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ στις 10 Δεκεμβρίου, οπότε και οι χρήστες κάτω των 16 ετών θα αποσυνδεθούν αυτόματα από τους λογαριασμούς τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα μπορούν πλέον να εγγράφονται, να κάνουν like ή να σχολιάζουν αναρτήσεις, αν και θα μπορούν να βλέπουν περιεχόμενο ως αποσυνδεδεμένοι χρήστες. Οι ανήλικοι δημιουργοί περιεχομένου επίσης δεν θα μπορούν να συνδεθούν ή να αναρτήσουν.

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι η πρακτική εφαρμογή της επαλήθευσης ηλικίας, καθώς η YouTube δεν διευκρίνισε πώς θα επαληθεύει την ηλικία κάποιου. Η απαγόρευση έχει ήδη οδηγήσει σε προβληματισμούς για τους δημιουργούς περιεχομένου, με κάποιους να εξετάζουν ακόμη και τη μετεγκατάσταση στο εξωτερικό, φοβούμενοι σημαντική μείωση εσόδων (Αυστραλία: Η απαγόρευση των social media ωθεί τους δημιουργούς περιεχομένου να αναζητήσουν ευκαιρίες στο εξωτερικό). Η υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουέλς, δήλωσε ότι είναι «παράξενο που η YouTube πάντα προσπαθεί να μας υπενθυμίζει πόσο μη ασφαλής είναι η πλατφόρμα της σε κατάσταση αποσύνδεσης». Πρόσθεσε ότι «αν η YouTube μας υπενθυμίζει ότι δεν είναι ασφαλής και υπάρχει περιεχόμενο που δεν είναι κατάλληλο για χρήστες με περιορισμένη ηλικία στον ιστότοπό της, αυτό είναι ένα πρόβλημα που η YouTube πρέπει να διορθώσει».

Παγκόσμιο προηγούμενο και άλλες πλατφόρμες

Ο νόμος απαγορεύει στις πλατφόρμες να επιτρέπουν σε άτομα κάτω των 16 ετών να διατηρούν λογαριασμούς, με ποινές έως και 49,5 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (32,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για παραβιάσεις. Άλλες μεγάλες πλατφόρμες, όπως το Facebook και το Instagram της Meta, το TikTok και το Snapchat της Snap, έχουν ήδη δηλώσει ότι θα συμμορφωθούν. Ωστόσο, από τις πλατφόρμες που ονομάστηκαν από την κυβέρνηση ως καλυπτόμενες από την απαγόρευση, μόνο το X του Έλον Μασκ και το Reddit δεν έχουν δεσμευτεί δημόσια να τηρήσουν τον νόμο.

Η Αυστραλία αποτελεί ένα σημαντικό πεδίο δοκιμών για την επιβολή ορίων ηλικίας στα social media, με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο να έχει ήδη ζητήσει τη θέσπιση παρόμοιων ορίων ηλικίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση (Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ζητά όριο ηλικίας 16 ετών για τα social media). Σύμφωνα με την eSafety Commissioner, την ρυθμιστική αρχή, η YouTube έχει 325.000 λογαριασμούς που ανήκουν σε Αυστραλούς ηλικίας 13 έως 15 ετών, πίσω μόνο από το Snapchat (440.000) και το Instagram (350.000) σε αυτή την ηλικιακή ομάδα. Η eSafety έχει δηλώσει ότι περισσότερο από το ένα τρίτο των Αυστραλών ηλικίας 10 έως 15 ετών έχουν αναφέρει ότι έχουν δει επιβλαβές περιεχόμενο στο YouTube, το χειρότερο ποσοστό από οποιαδήποτε πλατφόρμα.

Η επόμενη μέρα για τα social media στην Αυστραλία

Η υπουργός Επικοινωνιών, Ανίκα Γουέλς, ερωτηθείσα σχετικά με αναφορές για την αυξανόμενη δημοτικότητα λιγότερο γνωστών εφαρμογών κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε ότι η βιομηχανία της τεχνολογίας είναι «δυναμική» και ότι ο κατάλογος των επηρεαζόμενων πλατφορμών της κυβέρνησης «θα πρέπει να επεκταθεί καθώς διαφορετικές πλατφόρμες δέχονται μεταναστευτικά πρότυπα». Αυτό υποδηλώνει ότι η αυστραλιανή κυβέρνηση είναι έτοιμη να προσαρμόσει τη νομοθεσία της για να καλύψει νέες ή αναδυόμενες πλατφόρμες, καθώς οι ανήλικοι χρήστες ενδέχεται να μετακινηθούν σε άλλες εφαρμογές.