ΗΠΑ: Στον «αέρα» οι επιδοτήσεις του Obamacare μετά το αδιέξοδο στη Γερουσία

Η αμερικανική Γερουσία απέρριψε τις ανταγωνιστικές προτάσεις Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών για τη διατήρηση των επιδοτήσεων υγείας, αφήνοντας περίπου 24 εκατομμύρια Αμερικανούς αντιμέτωπους με κατακόρυφη αύξηση των ασφαλίστρων από την 1η Ιανουαρίου. Το νομοθετικό αδιέξοδο απειλεί να οδηγήσει σε διπλασιασμό του κόστους ασφάλισης στο πλαίσιο του Affordable Care Act, καθώς οι ενισχυμένες ενισχύσεις της περιόδου της πανδημίας εκπνέουν χωρίς συμφωνία για την παράτασή τους.

Η τρέχουσα κρίση αποτελεί την κορύφωση μιας μακροχρόνιας ιδεολογικής σύγκρουσης γύρω από το Affordable Care Act (ACA), το οποίο από το 2010 έχει μεταμορφώσει το τοπίο της υγειονομικής περίθαλψης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ενισχυμένες επιδοτήσεις που θεσπίστηκαν κατά την περίοδο της πανδημίας λήγουν στο τέλος του έτους, και η αποτυχία του Κογκρέσου να καταλήξει σε συμβιβασμό δημιουργεί ένα οικονομικό κενό που θα κληθούν να καλύψουν οι ίδιοι οι ασφαλισμένοι.

Το νομοθετικό αδιέξοδο και οι πολιτικές προεκτάσεις

Σε διαδοχικές ψηφοφορίες που κινήθηκαν σε αυστηρά κομματικές γραμμές, οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικανοί μπλόκαραν αμοιβαία τα νομοσχέδια της αντίπαλης πλευράς. Παρά το γεγονός ότι απαιτούνταν 60 ψήφοι για την έγκριση οποιουδήποτε μέτρου στη Γερουσία, την οποία ελέγχουν οι Ρεπουμπλικανοί με 53-47, καμία πρόταση δεν κατάφερε να συγκεντρώσει την απαραίτητη πλειοψηφία. Ο ηγέτης των Δημοκρατικών, Chuck Schumer, επέρριψε την πλήρη ευθύνη στους Ρεπουμπλικανούς, δηλώνοντας ότι η υγειονομική κρίση βαραίνει πλέον αποκλειστικά τους ώμους τους.

Από την πλευρά του, ο ηγέτης των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, John Thune, χαρακτήρισε τη δημοκρατική πρόταση ως μια «άσκηση πολιτικών μηνυμάτων», υποστηρίζοντας ότι το κόμμα του είναι έτοιμο για εργασία, αλλά αμφισβητώντας τη διάθεση των Δημοκρατικών για ουσιαστική διαπραγμάτευση. Η εμπλοκή αυτή σημειώνεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη στρέψει το ενδιαφέρον του στη στρατηγική για τις ενδιάμεσες εκλογές του 2026.

Οι προτάσεις των δύο κομμάτων και τα σημεία τριβής

Το νομοσχέδιο των Ρεπουμπλικανών προέβλεπε την αποστολή εφάπαξ ενίσχυσης έως 1.500 δολαρίων σε άτομα με εισόδημα κάτω από το 700% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας. Ωστόσο, η πρόταση περιλάμβανε αυστηρούς περιορισμούς, απαγορεύοντας τη χρήση των κονδυλίων για αμβλώσεις ή διαδικασίες φυλομετάβασης, ενώ απαιτούσε και επαλήθευση του μεταναστευτικού καθεστώτος των δικαιούχων — όροι που απορρίφθηκαν κατηγορηματικά από τους Δημοκρατικούς.

Αντίθετα, η πρόταση των Δημοκρατικών στόχευε στην τριετή παράταση των υφιστάμενων επιδοτήσεων, ώστε να αποτραπεί η εκτόξευση των ασφαλίστρων. Σύμφωνα με στοιχεία του οργανισμού KFF, χωρίς τη δράση του Κογκρέσου, το κόστος ασφάλισης θα μπορούσε να αυξηθεί κατά μέσο όρο πάνω από 50% ή και 100% σε ορισμένες περιπτώσεις. Η αβεβαιότητα αυτή αντικατοπτρίζεται ήδη στα στοιχεία των ανανεώσεων, με το ποσοστό των πελατών που επιλέγουν ξανά το πρόγραμμα να υποχωρεί στο 19,9%.

Η στάση του Λευκού Οίκου και οι οικονομικές επιπτώσεις

Στους διαδρόμους του Καπιτωλίου, πολιτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η έλλειψη συναίνεσης ενδέχεται να προκαλέσει σοβαρό πολιτικό κόστος, καθώς η επίμονη ακρίβεια ήδη δοκιμάζει τις αντοχές των ψηφοφόρων, ακόμη και σε πολιτείες που στήριξαν τον πρόεδρο. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, αν και αρχικά κράτησε αποστάσεις, τελικά υποστήριξε την προσέγγιση των Ρεπουμπλικανών, προτείνοντας την απευθείας καταβολή χρημάτων στους πολίτες αντί για τις ασφαλιστικές εταιρείες.

Ωστόσο, οι επικριτές σημειώνουν ότι η ενίσχυση των 1.500 δολαρίων υπολείπεται σημαντικά των ιδίων συμμετοχών (deductibles), οι οποίες μπορούν να φτάσουν τα 7.500 δολάρια. Σε μια χώρα όπου μια απλή επίσκεψη στα επείγοντα κοστίζει έως 3.000 δολάρια, η απώλεια των επιδοτήσεων λειτουργεί βάσει της αρχής της ελαστικότητας της ζήτησης: η οποία περιγράφει πώς η μεταβολή της τιμής επηρεάζει την ποσότητα που ζητούν οι καταναλωτές — οδηγώντας πολλούς πολίτες στην απόφαση να μείνουν ανασφάλιστοι.

Οι αντιδράσεις και η επόμενη μέρα για τους ασφαλισμένους

Όπως μεταδίδει το Reuters, οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να προειδοποιούν τους πελάτες τους για τις αυξήσεις του νέου έτους. Παρά το γεγονός ότι δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos δείχνει ότι το 51% των Αμερικανών επιθυμεί τη συνέχιση των επιδοτήσεων, η νομοθετική διαδικασία φαίνεται να έχει παγώσει ενόψει των εορτών.

Μια τελευταία ελπίδα παραμένει η προσπάθεια του Ρεπουμπλικανού βουλευτή Brian Fitzpatrick, ο οποίος ηγείται μιας διακομματικής πρωτοβουλίας για την παράταση των επιδοτήσεων έως το 2027. Εάν δεν υπάρξει κάποια θεαματική ανατροπή την ερχόμενη εβδομάδα, τα νέα, αυξημένα ασφάλιστρα θα οριστικοποιηθούν, θέτοντας σε κίνδυνο την οικονομική σταθερότητα εκατομμυρίων νοικοκυριών στις ΗΠΑ.