Ερευνητές από το Ινστιτούτο Επιστημών και Τεχνολογίας της Αυστρίας (ISTA) ανακοίνωσαν στις 9 Οκτωβρίου στις Ελβετικές Άλπεις ότι οι παγετώνες σε παγκόσμια κλίμακα βρίσκονται πολύ κοντά στο να χάσουν τη βασική τους λειτουργία ψύξης. Στο πλαίσιο της παρουσίασης τους επισημάνθηκε ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία η σταθερότητα αυτή πιθανότατα θα κορυφωθεί με μια απότομη αύξηση του ρυθμού λιώσιμου.
Τι ανέφεραν οι ερευνητές
Στην ανακοίνωση που έκαναν οι ομάδες του ISTA στη σπονδυλωτή παρουσίαση στις Ελβετικές Άλπεις, περιγράφηκαν παρατηρήσεις που δείχνουν μείωση της ικανότητας των παγετώνων να διατηρούν χαμηλές θερμοκρασίες στο περιβάλλον τους. Η δήλωση αυτή βασίζεται σε μετρήσεις και αναλύσεις πεδίου που συγκέντρωσαν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες τόνισαν ότι η παρούσα τάση αναμένεται να φτάσει σε ένα κρίσιμο σημείο μέσα σε περίπου δέκα χρόνια, οπότε και το λιώσιμο των παγετώνων ενδέχεται να ενταθεί. Αυτή η πρόβλεψη συνοψίζει τις τάσεις που καταγράφηκαν από τα δεδομένα τους.
Πώς οι παγετώνες ψύχουν το περιβάλλον
Οι παγετώνες συμβάλλουν στην τοπική και παγκόσμια ψύξη κυρίως μέσω της υψηλής ανακλαστικότητας των επιφανειών τους, ένα φαινόμενο γνωστό ως αλμπέδο των πάγων. Επιπλέον, το νερό που προέρχεται από το λιώσιμο παραμένει σχετικά κρύο και επηρεάζει τις θερμοκρασίες στις γύρω περιοχές.
Όταν η μάζα των παγετώνων μειώνεται, μειώνεται και η ανακλαστική ικανότητα της επιφάνειας, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη απορρόφηση ηλιακής ενέργειας και περαιτέρω αύξηση της θέρμανσης. Αυτή η διαδικασία αποτελεί ένα από τα εξηγητικά στοιχεία για την επιτάχυνση του λιώσιμου.
Συνέπειες της επιτάχυνσης του λιώσιμου
Η επιτάχυνση του ρυθμού λιώσιμου μπορεί να έχει πολλαπλές επιπτώσεις, οι οποίες αναφέρονται γενικά στη διεθνή επιστημονική βιβλιογραφία. Μεταξύ αυτών, συγκαταλέγεται και η συνεισφορά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, καθώς το νερό που απελευθερώνεται προστίθεται στους ωκεανούς.
Ταυτόχρονα, αλλαγές στη διαθεσιμότητα γλυκού νερού και σε τοπικά κλιματικά πρότυπα μπορούν να επηρεαστούν από τη μεταβολή της μάζας των παγετώνων. Παρατηρείται επίσης ότι οι οικοσυστήματα που εξαρτώνται από τη σταθερή παρουσία πάγου υφίστανται μεταβολές στα υδρολογικά και θερμικά τους χαρακτηριστικά.
Ποιες περιοχές είναι στο επίκεντρο των μετρήσεων
Στην ανακοίνωση του ISTA στις Ελβετικές Άλπεις δόθηκε έμφαση στις παρατηρήσεις από ορεινές περιοχές, ωστόσο οι επιστήμονες αναφέρουν τάσεις που αφορούν παγκόσμιες κατηγορίες παγετώνων. Η γεωγραφική κάλυψη των μετρήσεων επιτρέπει συγκρίσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών.
Η συνεχής καταγραφή και ανάλυση δεδομένων πεδίου είναι κρίσιμη για την κατανόηση της ταχύτητας και της έκτασης των αλλαγών. Μελλοντικές μετρήσεις θα βοηθήσουν στην επιβεβαίωση των τρεχουσών τάσεων και στην τεκμηρίωση των προβλέψεων των ερευνητών.
Η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων από το Ινστιτούτο Επιστημών και Τεχνολογίας της Αυστρίας (ISTA) αναδεικνύει την ανάγκη για προσεκτική παρακολούθηση των παγκόσμιων παγετώνων, καθώς οι τάσεις που καταγράφηκαν υποδεικνύουν αλλαγές με χρονικό ορίζοντα περίπου δεκαετίας. Τα δεδομένα που παρουσιάστηκαν λειτουργούν ως βάση για περαιτέρω μελέτες και αξιολογήσεις.
