Η Valve διευκολύνει την εξομοίωση παιχνιδιών PC σε Android και άλλες ARM συσκευές

Η Valve, η εταιρεία πίσω από την πλατφόρμα Steam, ανακοίνωσε πρόσφατα την σημαντική συμβολή της στην διευκόλυνση της πρόσβασης σε παιχνίδια PC για συσκευές Android και άλλες αρχιτεκτονικές ARM. Μέσω της χορηγίας εργαλείων εξομοίωσης ανοιχτού κώδικα, όπως το Pex και το Proton, η εταιρεία ανοίγει τον δρόμο για την απρόσκοπτη λειτουργία τίτλων x86 σε φορητές συσκευές, λύνοντας ένα χρόνιο πρόβλημα συμβατότητας.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια της μακροχρόνιας δέσμευσης της Valve στον χώρο του PC gaming, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει επεκταθεί και στην φορητότητα. Μετά την επιτυχημένη κυκλοφορία του Steam Deck και της υβριδικής κονσόλας Steam Machine, η εταιρεία στρέφεται τώρα στην υποστήριξη ευρύτερου φάσματος συσκευών, συμπεριλαμβανομένων των κινητών τηλεφώνων και των tablet, αναγνωρίζοντας την αυξανόμενη ζήτηση για gaming εν κινήσει.

Η συμβολή της Valve στην εξομοίωση παιχνιδιών PC

Η Valve Corp., μια εταιρεία με σχεδόν τρεις δεκαετίες αδιάλειπτης παρουσίας στον χώρο του PC gaming, έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην διανομή και τα δικαιώματα DRM μέσω του Steam. Πρόσφατα, όπως αναφέρει ο Sean Hollister του The Verge, η εταιρεία έχει στρέψει το ενδιαφέρον της στην κινητή gaming εμπειρία. Ο Pierre-Loup Griffais, ένας από τους προγραμματιστές του SteamOS, επιβεβαίωσε ότι η Valve χορηγεί την ανάπτυξη βασικών εργαλείων εξομοίωσης, όπως τον emulator ανοιχτού κώδικα Windows, Pex. Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει στην επίλυση του προβλήματος της περιορισμένης υποστήριξης τίτλων σε τσιπ Arm για laptops, συμπεριλαμβανομένων των σειρών M της Apple και των Snapdragon X της Qualcomm, με έμμεσο όφελος για ένα ευρύτερο φάσμα συσκευών Arm, όπως τα κινητά τηλέφωνα και τα tablet.

Η Valve, σύμφωνα με τον Griffais, θέτει ουσιαστικά τις βάσεις για άλλες συσκευές, όπως τα Android κινητά, τα laptops με Arm επεξεργαστές, καθώς και τα iPhones και iPads, να χρησιμοποιήσουν αυτές τις υπηρεσίες για την εξομοίωση παιχνιδιών PC. Ο Griffais υποστηρίζει ότι οι προγραμματιστές δεν θα πρέπει να σπαταλούν χρόνο μεταφέροντας παιχνίδια όταν «υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος».

Τεχνολογία πίσω από την εξομοίωση: Pex και Proton

Ο emulator Pex λειτουργεί παράλληλα με το επίπεδο συμβατότητας Proton, το οποίο αναπτύσσεται από κοινού από την Valve και την CodeWeavers. Αυτό το πλαίσιο επιτρέπει την εκτέλεση παιχνιδιών που έχουν σχεδιαστεί για παραδοσιακό υλικό PC x86 σε αρχιτεκτονική Arm. Το Proton, αξίζει να σημειωθεί, βασίζεται σε μια άλλη δημοφιλή σουίτα, το Wine, για την εκτέλεση λογισμικού Windows σε Linux και Mac. Με τις προσπάθειές της να ενισχύσει την υποστήριξη Arm, η Valve έχει δημιουργήσει μια ειδική έκδοση του Proton για αρχιτεκτονική Arm, ξεχωριστή από την έκδοση για τσιπ x86. Το Proton χειρίζεται APIs υψηλού επιπέδου, συμπεριλαμβανομένων των DirectX και DirectSound, επιτρέποντας στο υλικό Arm με Linux ή Android να αποδίδει παιχνίδια όπως θα έκανε σε παραδοσιακά PC, όπως επισημαίνει ο Robert Triggs του Android Authority.

Ο Ryan Houdek, επικεφαλής προγραμματιστής του Fex, επιβεβαίωσε επίσης την συνεισφορά της Valve σε ένα blog post με αφορμή την έβδομη επέτειο της εταιρείας. Ο Houdek ευχαρίστησε την Valve «για την παρουσία της από την αρχή και την δυνατότητα να ξεκινήσει αυτό το έργο», τονίζοντας ότι η εταιρεία τον εμπιστεύτηκε με την ευθύνη του σχεδιασμού και του πλαισίου του έργου ώστε να λειτουργεί μακροπρόθεσμα, όχι μόνο για τις δικές τους ανάγκες αλλά και ως ανοιχτό έργο που μπορεί να προσαρμοστεί από οποιονδήποτε.

Είναι αξιοσημείωτο ότι το Pex και το Proton φαίνεται να τροφοδοτούν επίσης πρόσφατες καινοτομίες στην εξομοίωση Windows σε Android, συμπεριλαμβανομένου ενός emulator που ονομάζεται GameHub. Το GameHub έχει αναδειχθεί ως ένας από τους πιο βολικούς τρόπους για να μεταφέρετε παιχνίδια από τη βιβλιοθήκη σας στο Steam και να τα εκτελέσετε εγγενώς σε Android. Το GameHub αναπτύσσεται και διανέμεται από τον δημοφιλή κατασκευαστή controller GameSir.

Ευρύτερος αντίκτυπος και μελλοντικές εξελίξεις

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι η ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται η τεχνολογία Arm και η δυνατότητα της Valve να κεφαλαιοποιήσει αυτή την τάση. Η αγορά των φορητών συσκευών gaming, όπως το νέο κάθετο handheld της ANBERNIC, δείχνει ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για ισχυρές συσκευές που μπορούν να τρέχουν απαιτητικά παιχνίδια. Ο Griffais επιβεβαιώνει επίσης ότι το νεότερο υλικό έρχεται με ένα παρόμοιο επίπεδο συμβατότητας, το οποίο επιτρέπει επίσης την εκτέλεση εφαρμογών και παιχνιδιών Android στο Steam Frame, ένα XR headset. Η Meta προσλαμβάνει τον Alan Dye της Apple για τα smart glasses και τα headsets, δείχνοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον στον χώρο των φορητών συσκευών και της εικονικής/επαυξημένης πραγματικότητας.

Η επόμενη μέρα για την εξομοίωση παιχνιδιών

Πέρα από αυτές τις προσπάθειες, ο Griffais επιβεβαίωσε ότι η Valve σχεδιάζει να καταστήσει το SteamOS διαθέσιμο σε «ευρύτερη ποικιλία συσκευών Arm». Ταυτόχρονα, η διασφάλιση της πιο αξιόπιστης λειτουργίας αυτών των παιχνιδιών αποτελεί επίσης προτεραιότητα. Η Valve ενδέχεται επίσης να εξερευνήσει συνεργασίες με άλλους κατασκευαστές OEM για να φέρει στην αγορά υλικό που τροφοδοτείται από το SteamOS, ακολουθώντας ουσιαστικά την ίδια πορεία που εξετάζει η Microsoft με το Xbox. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς θα εξελιχθούν οι προσπάθειες της Valve, ειδικά με την έλευση του Android XR και το συνεχώς μειούμενο χάσμα μεταξύ των τσιπ Arm για PC και των μικρότερων φορητών συσκευών.