Η Apple εργάζεται πάνω σε μια νέα γενιά θηκών για τα iPhone Pro, οι οποίες θα ενσωματώνουν απτικά χειριστήρια αφής, με στόχο να μειώσουν την εξάρτηση από τα φυσικά κουμπιά των συσκευών. Αυτή η καινοτομία υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο αλληλεπίδρασης των χρηστών με τα smartphones της εταιρείας, φέρνοντας πιο κοντά το όραμα για ένα iPhone χωρίς καθόλου ορατά κουμπιά.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια της αυξανόμενης σημασίας των αξεσουάρ κινητών, με τις θήκες να εξελίσσονται από απλά προστατευτικά στοιχεία σε αναπόσπαστα μέρη της εμπειρίας χρήστη. Η Apple, γνωστή για την επιδίωξη του μινιμαλισμού και της απρόσκοπτης σχεδίασης, φαίνεται να βλέπει τις θήκες ως το επόμενο βήμα για την επίτευξη του οράματος ενός iPhone ως ενιαίου, απρόσκοπτου μπλοκ.
Η ιδέα πίσω από τις νέες έξυπνες θήκες
Η εταιρεία του Κουπερτίνο αναπτύσσει μια νέα γενιά θηκών για τα μοντέλα Pro, οι οποίες θα προσφέρουν πολύ περισσότερα από την απλή προστασία από πτώσεις και γρατζουνιές. Η καινοτομία έγκειται στην πλήρη ενσωμάτωση εξωτερικού hardware και εσωτερικού software μέσω χωρητικών επιφανειών.
Οι μηχανικοί της Apple εξερευνούν τη βιωσιμότητα αυτού που εσωτερικά αποκαλούν «δεύτερη στρώση απτικών διεπαφών».
Σε αντίθεση με προηγούμενες προσπάθειες της βιομηχανίας, όπως οι δευτερεύουσες οθόνες των LG ή ASUS, η ιδέα της Apple είναι πολύ πιο διακριτική και κομψή. Πρόκειται για μια αόρατη στρώση αισθητήρων, ενσωματωμένη στο υλικό της θήκης – είτε σιλικόνη, δέρμα ή πλεκτό ύφασμα – ικανή να ανιχνεύει πίεση, ολίσθηση και απλά αγγίγματα.
Μέσω αυτών, το smartphone θα ερμηνεύει τα ηλεκτρικά σήματα ως άμεσες εντολές, επιτρέποντας τη ρύθμιση της έντασης, το κλείδωμα της οθόνης ή την ενεργοποίηση της κάμερας χωρίς τη χρήση μηχανικών κουμπιών.
Το όραμα για ένα iPhone χωρίς φυσικά κουμπιά
Η ανάπτυξη τόσο σύνθετων θηκών εντάσσεται στο μακροπρόθεσμο στρατηγικό σχέδιο της Apple για ένα iPhone που θα αποτελεί ενιαίο μπλοκ από γυαλί και μέταλλο, χωρίς καμία διακοπή. Η κατάργηση της θύρας ακουστικών και η υιοθέτηση της eSIM σε ορισμένες αγορές ήταν τα πρώτα βήματα προς αυτή την κατεύθυνση.
Το επόμενο μεγάλο εμπόδιο είναι τα κουμπιά έντασης και ενεργοποίησης, τα οποία η Apple προσπαθεί να εξαλείψει εδώ και χρόνια, όπως φανερώνουν και οι πολυάριθμες πατέντες της για άκρες ευαίσθητες στην αφή και συστήματα απτικής ανάδρασης που προσομοιώνουν την αίσθηση ενός κλικ χωρίς φυσική κίνηση.
Πολλοί ανέμεναν την εφαρμογή αυτής της τεχνολογίας, γνωστής με την κωδική ονομασία Project Bongo, ήδη στις σειρές iPhone 15 ή 16, όμως τεχνικά προβλήματα καθυστέρησαν την υλοποίησή της. Εδώ ακριβώς έρχεται να δώσει λύση η νέα σχεδιαστική προσέγγιση της χωρητικής θήκης.
Εάν η Apple καταργήσει τα φυσικά κουμπιά, οι παραδοσιακές θήκες θα πάψουν να είναι λειτουργικές. Μια έξυπνη θήκη, που θα συνδέεται με το σύστημα (πιθανότατα μέσω μιας προηγμένης έκδοσης MagSafe), θα επιλύσει το πρόβλημα χρηστικότητας, προσφέροντας στους χρήστες προσομοιωμένα φυσικά χειριστήρια στις άκρες της προστατευτικής θήκης.
Αυτό που απασχολεί έντονα τους αναλυτές της αγοράς και τους καταναλωτές είναι η τελική τιμή και η πραγματική χρηστικότητα αυτών των θηκών. Οι επίσημες θήκες της Apple ήδη κινούνται σε υψηλά επίπεδα τιμών, και η ενσωμάτωση προηγμένων αισθητήρων και ηλεκτρονικών θα εκτοξεύσει αναπόφευκτα το κόστος, δημιουργώντας ερωτήματα για την αποδοχή τους από το ευρύ κοινό.
Προκλήσεις και το μέλλον της τεχνολογίας
Παρά τον ενθουσιασμό, η υλοποίηση αυτών των θηκών αντιμετωπίζει πολλά και σημαντικά εμπόδια. Βρισκόμαστε ακόμη σε μια φάση «πατέντας και διαρροής», κάτι που σημαίνει ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση πως αυτά τα πρωτότυπα θα φτάσουν ποτέ στα ράφια των Apple Store.
Ένα από τα βασικότερα ζητήματα είναι το κόστος κατασκευής. Με τις υπάρχουσες επίσημες θήκες να κοστίζουν 59 έως 79 ευρώ, η προσθήκη χωρητικών αισθητήρων και chip ελέγχου θα εκτοξεύσει την τιμή, πιθανώς στα 100 με 150 ευρώ. Η αποδοχή αυτής της τιμής θα εξαρτηθεί πλήρως από την πραγματική χρησιμότητα που θα προσφέρουν.
Επιπλέον, η ανθεκτικότητα αποτελεί κρίσιμο παράγοντα. Μια θήκη προορίζεται να δέχεται χτυπήματα και να φθείρεται. Η ενσωμάτωση ευαίσθητων ηλεκτρονικών σε ένα αντικείμενο με κύριο σκοπό την προστασία του iPhone εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη διάρκεια ζωής του αξεσουάρ.
Η Apple θα πρέπει να αναπτύξει υλικά που να είναι ταυτόχρονα εξαιρετικά ανθεκτικά και τέλεια αγώγιμα, κάτι που δεν είναι καθόλου εύκολο.
Ποια είναι η επόμενη γενιά iPhone
Οι αναφορές υποδεικνύουν μια σταδιακή μετάβαση στην τεχνολογία των κουμπιών τα επόμενα χρόνια. Αναμένεται ότι η σειρά του iPhone 18 θα εισαγάγει αναθεωρημένα μηχανικά χειριστήρια με μικρότερη διαδρομή. Το οριστικό άλμα προς τα χειριστήρια στερεάς κατάστασης, υποστηριζόμενα από απτικούς κινητήρες, θα έρθει πιθανότατα με την έκδοση του iPhone 20.
Αυτή η στρατηγική επιτρέπει στην Apple να δοκιμάσει και να τελειοποιήσει την τεχνολογία, προτού την ενσωματώσει πλήρως στις συσκευές της.
