Μια ανείπωτη τραγωδία εκτυλίχθηκε το Σάββατο σε ημιβιομηχανικό ορυχείο χαλκού στο νοτιοανατολικό Κονγκό, όταν η κατάρρευση μιας γέφυρας οδήγησε στον θάνατο τουλάχιστον 30 ανθρώπων. Το περιστατικό, που σημειώθηκε στην τοποθεσία εξόρυξης Καλάντο στην επαρχία Λουαλάμπα, φέρεται να προκλήθηκε από πανικό μετά από πυροβολισμούς στρατιωτικών δυνάμεων.
Οι Συνθήκες της Τραγωδίας στο Ορυχείο
Το Σάββατο, η κατάρρευση μιας γέφυρας σε ένα ημιβιομηχανικό ορυχείο χαλκού στην επαρχία Λουαλάμπα του νοτιοανατολικού Κονγκό οδήγησε σε μαζικούς θανάτους. Σύμφωνα με την υπηρεσία χειροτεχνικής εξόρυξης της χώρας, η κατάρρευση «προκλήθηκε από πανικό, ο οποίος φέρεται να πυροδοτήθηκε από πυροβολισμούς στρατιωτικού προσωπικού που φύλαγε την τοποθεσία».
Οι μεταλλωρύχοι «στοιβάχτηκαν ο ένας πάνω στον άλλο, προκαλώντας τραυματισμούς και θάνατο», πρόσθεσε η Υπηρεσία Υποστήριξης και Καθοδήγησης Χειροτεχνικής και Μικρής Κλίμακας Εξόρυξης του Κονγκό (SAEMAPE).
Τέτοια περιστατικά, δυστυχώς, δεν είναι πρωτόγνωρα στις περιοχές εξόρυξης του Κονγκό. Η έλλειψη επαρκών μέτρων ασφαλείας και η συχνή παρουσία στρατιωτικών δυνάμεων σε αυτές τις ευαίσθητες περιοχές δημιουργούν ένα εκρηκτικό μείγμα κινδύνων. Έχουμε δει στο παρελθόν παρόμοια περιστατικά κατάρρευσης υποδομών που οδήγησαν σε τραγικές απώλειες ζωών.
Ο Αριθμός των Θυμάτων και οι Επιπτώσεις
Οι αρχικές αναφορές έκαναν λόγο για περίπου 30 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους. Ωστόσο, ένας αξιωματούχος της υπηρεσίας δήλωσε στο Reuters ότι ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε 49, ενώ 20 άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση. Ο Roy Kaumba, ο υπουργός Εσωτερικών της επαρχίας, επιβεβαίωσε σε τηλεοπτική δήλωση ότι 32 άνθρωποι είχαν επιβεβαιωθεί ως νεκροί.
Η διαφορά στους αριθμούς υπογραμμίζει το χάος και την δυσκολία καταγραφής σε τέτοιες συνθήκες.
Η Σημασία της Μεταλλευτικής Δραστηριότητας και οι Κίνδυνοι
Η χειροτεχνική εξόρυξη απασχολεί περίπου 1,5 έως 2 εκατομμύρια ανθρώπους στο Κονγκό και υποστηρίζει πάνω από 10 εκατομμύρια έμμεσα. Αυτό καθιστά τον κλάδο ζωτικής σημασίας για την τοπική οικονομία, παρά τους τεράστιους κινδύνους. Τα ατυχήματα εξόρυξης είναι κοινά στα μη ρυθμιζόμενα ορυχεία, με δεκάδες θανάτους κάθε χρόνο σε τοποθεσίες όπου οι συχνά ανεπαρκώς εξοπλισμένοι μεταλλωρύχοι σκάβουν βαθιά υπόγεια.
Η δική μας εμπειρία με παρόμοια γεγονότα δείχνει ότι η έλλειψη εποπτείας και η απουσία σύγχρονων πρωτοκόλλων ασφαλείας είναι οι κύριοι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτές τις τραγωδίες. Αυτό που ανησυχεί την κοινότητα είναι η συνεχιζόμενη ευπάθεια των εργαζομένων σε αυτές τις περιοχές, παρά τις διεθνείς πιέσεις για βελτίωση των συνθηκών.
Ενώ η Δημοκρατία του Κονγκό έχει υπογράψει ειρηνευτικές συμφωνίες, η σταθερότητα και η ασφάλεια στις απομακρυσμένες περιοχές εξόρυξης παραμένουν πρόκληση.
Εκκλήσεις για Έρευνα και το Μέλλον της Εξόρυξης
Η Πρωτοβουλία για την Προστασία των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων ζήτησε ανεξάρτητη έρευνα για τον ρόλο του στρατού στους θανάτους, επικαλούμενη αναφορές για σύγκρουση μεταξύ μεταλλωρύχων και στρατιωτών. Ένας στρατιωτικός εκπρόσωπος δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Η εκτίμησή μας είναι ότι μια πλήρης και διαφανής έρευνα είναι απαραίτητη όχι μόνο για την απόδοση ευθυνών, αλλά και για την εφαρμογή ουσιαστικών μέτρων προστασίας που θα αποτρέψουν μελλοντικές τραγωδίες σε έναν κλάδο που συντηρεί τόσες οικογένειες.
