Η πρόθεση της κυβέρνησης των Εργατικών υπό τον Κιρ Στάρμερ να καθιερώσει την ψηφιακή ταυτότητα ως απαραίτητο εργαλείο για τους ελέγχους δικαιώματος στην εργασία μέχρι το 2029, έχει πυροδοτήσει σημαντικές αντιδράσεις και εσωτερικές τριβές στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ενώ πολλοί βουλευτές του κυβερνώντος κόμματος υποστηρίζουν την ιδέα στην αρχή, η επικοινωνιακή διαχείριση της πολιτικής έχει αποδειχθεί προβληματική, με αποτέλεσμα να διαμορφωθεί ένα κλίμα αμφισβήτησης και δυσπιστίας.
Η πρωτοβουλία, η οποία αποτελεί ουσιαστικά μια δεύτερη προσπάθεια για την καθιέρωση καρτών ταυτότητας στη Βρετανία μετά την αποτυχημένη απόπειρα του Τόνι Μπλερ, παρουσιάζεται επίσημα ως μέσο για τη διευκόλυνση της πρόσβασης στις δημόσιες υπηρεσίες και την ενίσχυση του ελέγχου των πολιτών στα προσωπικά τους δεδομένα.
Ωστόσο, η μετατόπιση του αφηγήματος προς την αντιμετώπιση της παράνομης μετανάστευσης έχει προκαλέσει σύγχυση και δυσαρέσκεια, ακόμη και στους υποστηρικτές της ψηφιακής ταυτότητας.
Το φιλόδοξο όραμα του Κιρ Στάρμερ και οι μετατοπίσεις
Ο Κιρ Στάρμερ έχει δεσμευτεί έντονα στην καθιέρωση ενός συστήματος ψηφιακής ταυτότητας για όλους τους Βρετανούς πολίτες. Σύμφωνα με τα σχέδια της κυβέρνησης, η ψηφιακή ταυτότητα θα καταστεί υποχρεωτική για τους ελέγχους δικαιώματος στην εργασία έως το 2029.
Οι υπουργοί διαβεβαιώνουν ότι αυτό το νέο σύστημα δεν θα χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση της τοποθεσίας, των καταναλωτικών συνηθειών ή της διαδικτυακής δραστηριότητας των πολιτών, επιχειρώντας να κατευνάσουν τις ανησυχίες περί ιδιωτικότητας.
Η πρόταση των Εργατικών δεν είναι πρωτόγνωρη. Έρχεται δύο δεκαετίες μετά την πρώτη, αποτυχημένη προσπάθεια της κυβέρνησης του Τόνι Μπλερ να εισαγάγει πλαστικές κάρτες ταυτότητας. Ο Στάρμερ επιδιώκει τώρα να ολοκληρώσει αυτό το έργο, παρουσιάζοντας την ψηφιακή ταυτότητα ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την αποτροπή της παράτυπης μετανάστευσης.
Ωστόσο, η αρχική έμφαση στην απλοποίηση της αλληλεπίδρασης των πολιτών με τις δημόσιες υπηρεσίες και την ενίσχυση του ελέγχου των προσωπικών δεδομένων έχει σε μεγάλο βαθμό χαθεί στην πορεία της επικοινωνίας.
Επικοινωνιακή αστοχία και εσωτερικές διαφωνίες
Η ανακοίνωση του σχεδίου, λίγο πριν το συνέδριο των Εργατικών, δεν συμπεριλήφθηκε στην ομιλία του Στάρμερ, ούτε και στο προεκλογικό μανιφέστο του κόμματος, γεγονός που υποδηλώνει μια αμηχανία ως προς τη διαχείρισή του. Βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, ακόμη και εκείνοι που τάσσονται υπέρ της ψηφιακής ταυτότητας, εκφράζουν ανοιχτά την απογοήτευσή τους για την «αποτυχημένη επικοινωνιακή στρατηγική» που έχει θέσει την ευρεία πολιτική σε κίνδυνο.
Η επικοινωνιακή προσέγγιση έχει αλλάξει επανειλημμένα. Αρχικά, παρουσιάστηκε ως μια «αναγκαία ενόχληση», στη συνέχεια ως «ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματικότητα του κράτους», και αργότερα η Υπουργός Τεχνολογίας, Λιζ Κένταλ, τόνισε ότι θα έδινε «δύναμη και έλεγχο στους ανθρώπους πάνω στις ζωές τους».
Αυτές οι συνεχείς μεταβολές στο αφήγημα έχουν προκαλέσει σύγχυση και έχουν συμβάλει σε σημαντική πτώση της αποδοχής του σχεδίου στις δημοσκοπήσεις, ενώ ένα αίτημα κατά της ψηφιακής ταυτότητας έχει συγκεντρώσει σχεδόν τρία εκατομμύρια υπογραφές.
Η Άλισον Γκάρντνερ, βουλευτής των Εργατικών και πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για την ψηφιακή ταυτότητα, παραδέχεται ότι «πρέπει να το εξηγήσουμε καλύτερα στους ανθρώπους, ώστε να καταλάβουν ότι αυτό είναι για αυτούς, και όχι κάτι που τους επιβάλλεται».
Ο δεξιός λαϊκιστής Νάιτζελ Φάρατζ, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπέρμαχο των πολιτικών ελευθεριών, έχει προειδοποιήσει ότι η ψηφιακή ταυτότητα «δεν θα σταματήσει την παράνομη μετανάστευση», αλλά «θα χρησιμοποιηθεί για να ελέγχει και να τιμωρεί τους υπόλοιπους».
Αυτή η ρητορική έχει ενισχύσει την κοινή ανησυχία, όπως αποδεικνύουν τα στοιχεία αναζήτησης στο Google, όπου το ενδιαφέρον για την ψηφιακή ταυτότητα ήταν 20 έως 50 φορές υψηλότερο από άλλες σημαντικές πολιτικές τον τελευταίο χρόνο.
Οι σκιές της υποχρεωτικότητας και οι κίνδυνοι για τα δεδομένα
Προτεινόμενο Πώς αξιολόγησαν τα chatbots για να συμβουλεύουν την Ευρωπαϊκή Επιτροπή
Μία από τις βασικές πτυχές που προκαλούν έντονες αντιδράσεις είναι η «υποχρεωτικότητα» του μέτρου. Δεδομένου ότι ελάχιστοι Βρετανοί δεν θα χρειαστεί ποτέ να εργαστούν, η απαίτηση για ψηφιακή ταυτότητα στους ελέγχους δικαιώματος στην εργασία την καθιστά de facto υποχρεωτική για τη συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού.
Αυτό έχει προκαλέσει «μια ενστικτώδη αντίδραση», ιδίως στη λέξη «υποχρεωτική», όπως παραδέχεται η Γκάρντνερ, η οποία πιστεύει ότι οι ψηφοφόροι θα πρέπει να έχουν επιλογή.
Παράλληλα, υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα της βρετανικής κυβέρνησης να διαχειριστεί με ασφάλεια ένα τόσο τεράστιο όγκο ευαίσθητων δεδομένων. Η Λιζ Κένταλ έχει τονίσει ότι τα δεδομένα πίσω από την ψηφιακή ταυτότητα δεν θα είναι συγκεντρωμένα και ότι οι χρήστες θα μπορούν να δουν ποιος έχει αποκτήσει πρόσβαση στις πληροφορίες τους.
Ωστόσο, οι σκεπτικιστές δεν πείθονται.
Το παράδειγμα της καταστροφικής παραβίασης δεδομένων του Υπουργείου Άμυνας, η οποία διέρρευσε πληροφορίες Αφγανών αιτούντων επανεγκατάσταση στη Βρετανία, καταδεικνύει τον κίνδυνο τα ευαίσθητα στοιχεία να πέσουν σε λάθος χέρια. Ο πρώην Γενικός Διευθυντής της Συνοριακής Δύναμης του Ηνωμένου Βασιλείου, Τόνι Σμιθ, προειδοποιεί ότι «το ιστορικό δεν είναι σπουδαίο» και ότι η διαχείριση ενός τόσο πολύπλοκου εγχειρήματος απαιτεί «την απαραίτητη υποδομή» που ίσως δεν υπάρχει.
Πέρα από τις υποσχέσεις: Αμφισβητούμενη αποτελεσματικότητα
Το κατά πόσο η ψηφιακή ταυτότητα θα επιτύχει τον βασικό της στόχο – τη μείωση της παράτυπης μετανάστευσης – είναι επίσης αντικείμενο έντονης διαμάχης. Ήδη υφίστανται έλεγχοι δικαιώματος στην εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τους εργαζομένους να απαιτείται να επιδεικνύουν έγγραφα όπως επιστολές με τον αριθμό εθνικής ασφάλισης.
Ο Φίλιπ Ράτναμ, πρώην Μόνιμος Υφυπουργός του Υπουργείου Εσωτερικών, προειδοποιεί ότι ενώ μπορεί να είναι «βοηθητικό», το μέτρο «δεν θα επηρεάσει θεμελιώδεις παράγοντες» που ωθούν τους ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως οι οικογενειακοί δεσμοί ή η αγγλική γλώσσα.
Ο Ράτναμ επισημαίνει ότι η πιο δύσκολη πρόκληση θα είναι «η αδιαμφισβήτητη διαπίστωση του καθεστώτος πολλών ανθρώπων», δεδομένου ότι ορισμένοι κάτοικοι ενδέχεται να μην διαθέτουν επίσημη ταυτότητα. Αυτό έχει πυροδοτήσει φόβους σε ορισμένους κύκλους του Ουέστμινστερ για ένα νέο σκάνδαλο τύπου «Windrush», όπου άτομα που μετανάστευσαν στη Βρετανία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο στερήθηκαν δικαιωμάτων ή και απελάθηκαν.
«Πρέπει να είμαστε πολύ, πολύ προσεκτικοί», τονίζει ο Τόνι Σμιθ, προσθέτοντας ότι η ψηφιακή ταυτότητα «δεν είναι πανάκεια» και ότι η παράνομη εργασία πιθανόν να συνεχιστεί λόγω αδίστακτων εργοδοτών.
Η ψηφιακή ταυτότητα αποτελεί ένα «πολύ απαιτητικό διοικητικό εγχείρημα», το οποίο οι πολιτικοί οφείλουν να αντιληφθούν ως «περίπλοκο και εγγενώς επικίνδυνο», συμπληρώνει ο Ράτναμ. Οι ανησυχίες εντείνονται και από τον φόβο ότι μελλοντικές κυβερνήσεις ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες κακόβουλα, σε μια εποχή που «η εμπιστοσύνη στους θεσμούς διακυβέρνησης είναι στο χαμηλότερο σημείο όλων των εποχών», όπως αναφέρει ο μακροχρόνιος βουλευτής των Εργατικών, Φάμπιαν Χάμιλτον.
Ενώ ο Στάρμερ παρουσιάζει την ψηφιακή ταυτότητα ως μια θετική εναλλακτική λύση στην ταλαιπωρία της αναζήτησης εγγράφων για καθημερινές διαδικασίες, ένας ανώνυμος βουλευτής των Εργατικών, που αντιτίθεται σφοδρά στο σχέδιο, εκφράζει την έντονη διαφωνία του, τονίζοντας: «Δεν το πιστεύω.
Είναι το καλύτερο που έχετε για να παραδώσετε θεμελιώδη δικαιώματα;». Η εσωτερική σύγκρουση στο Εργατικό Κόμμα παραμένει ζωντανή, με την Άλισον Γκάρντνερ να παρακαλεί τους συναδέλφους της να μην απορρίψουν αυτή τη σύγχρονη καινοτομία, προειδοποιώντας ότι κινδυνεύουν να «πετάξουν ένα πολύ, πολύ καλό μωρό μαζί με τα νερά του μπάνιου» αν παραμείνουν «στο σκοτάδι των αιώνων».
