Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάσισε ότι ένα μη αλκοολικό ποτό δεν επιτρέπεται να διατίθεται στην αγορά υπό την ονομασία τζιν, καθώς η ισχύουσα νομική ρύθμιση ορίζει συγκεκριμένα συστατικά και ελάχιστη αλκοολική περιεκτικότητα. Η υπόθεση αφορούσε προϊόν που κυκλοφορούσε με την ονομασία Virgin Gin Alkolholfrei, και η εκδίκαση ήρθε μετά από παραπομπή από γερμανικό δικαστήριο προς το Δικαστήριο του Λουξεμβούργου.
Η νομική βάση της απόφασης
Σύμφωνα με το Δικαστήριο, η ευρωπαϊκή νομοθεσία προβλέπει ότι η ονομασία «τζιν» χρησιμοποιείται μόνο για προϊόντα που παράγονται με αιθυλική αλκοόλη και καρπούς κέδρου, ενώ απαιτείται και ελάχιστη αλκοολική περιεκτικότητα 37,5%. Η απόφαση ερμηνεύει τις διατάξεις ως σαφή απαγόρευση χρήσης της ονομασίας για ποτά που δεν πληρούν αυτά τα κριτήρια.
Κατά συνέπεια, το Δικαστήριο ξεκαθάρισε ότι η παρουσία όρων όπως «μη αλκοολικό» ή «virgin» δίπλα στην επίμαχη ονομασία δεν αντιστρέφει την απαγόρευση, δεδομένου ότι ο σκοπός της ρύθμισης είναι η προστασία τόσο των παραγωγών όσο και των καταναλωτών από πιθανή παραπλάνηση.
Το σκεπτικό επικεντρώθηκε στην ανάγκη διασφάλισης ενιαίας εφαρμογής των κανόνων ονομασίας σε ολόκληρη την Ένωση.
Το επίμαχο προϊόν και οι διάδικοι
Η διαφορά ξεκίνησε από προσφυγή γερμανικής ένωσης κατά του αθέμιτου ανταγωνισμού εναντίον της εταιρείας PB Vi Goods, που παρασκεύαζε και διέθετε το προϊόν. Το ζήτημα παραπέμφθηκε στο Δικαστήριο μετά από αίτηση διευκρίνισης από το εθνικό δικαστήριο σχετικά με την εφαρμογή της ευρωπαϊκής ρύθμισης.
Προτεινόμενο Ένας Γερμανός καταδικάστηκε για κατασκοπεία υπέρ της Ρωσίας
Το Δικαστήριο έκρινε ότι το προϊόν μπορεί να πωλείται νόμιμα στην αγορά, αλλά όχι υπό την ονομασία τζιν, ανεξαρτήτως των προσδιορισμών που το συνοδεύουν στην ετικέτα. Η απόφαση επικεντρώνει τη διάκριση ανάμεσα στην ίδια την εμπορική διάθεση του προϊόντος και στη νομική χρήση προστατευόμενων ονομασιών.
Σχέσεις με προηγούμενες αποφάσεις
Η νέα απόφαση ακολουθεί το προηγούμενο πλαίσιο του Δικαστηρίου, το οποίο το 2017 είχε περιορίσει τη χρήση ονομασιών όπως «γάλα», «κρέμα», «βούτυρο», «τυρί» και «γιαούρτι» για φυτικά προϊόντα. Το ιστορικό αυτό επιβεβαιώνει την τάση του Δικαστηρίου να ερμηνεύει αυστηρά τους κανόνες περί ονομασιών προϊόντων.
Ειδικοί σχολιασμοί από την απόφαση επισημαίνουν ότι η ρύθμιση αποβλέπει στην προστασία των παραγωγών και στην αποφυγή αποπροσανατολισμού καταναλωτών, χωρίς να απαγορεύει την κυκλοφορία υποκατάστατων μη αλκοολικών προϊόντων με σαφείς περιγραφές άλλης φύσης.
Η απόφαση περιορίζει αποκλειστικά τη χρήση της προστατευμένης ονομασίας.
