Σε μια περίοδο όπου πολλές τουριστικές ατραξιόν στην Ουάσιγκτον παρέμεναν κλειστές λόγω του κυβερνητικού κλεισίματος, οι επισκέπτες της πρωτεύουσας των ΗΠΑ βρέθηκαν μπροστά σε ένα απρόσμενο και άκρως διχαστικό θέαμα: την κατεδάφιση της Ανατολικής Πτέρυγας του Λευκού Οίκου.
Το εγχείρημα, που αποτελεί προσωπική πρωτοβουλία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, έχει μετατρέψει ένα τμήμα του εμβληματικού κτιρίου σε εργοτάξιο, πυροδοτώντας κύμα αντιδράσεων και έντονων συζητήσεων σχετικά με το κόστος, τη διαδικασία και την ιστορική κληρονομιά.
Μια νέα εικόνα για το ιστορικό ορόσημο
Η άλλοτε πολυσύχναστη είσοδος επισκεπτών του Λευκού Οίκου, που στεγαζόταν στην Ανατολική Πτέρυγα, έχει πλέον μετατραπεί σε ένα πεδίο ερειπίων και σκόνης, περιφραγμένο με ψηλές μπάρες. Μόνο οι κορυφές των γιγαντιαίων εκσκαφέων διακρίνονται πάνω από τις περιφράξεις, μέσα σε σύννεφα σκόνης και έναν εκκωφαντικό θόρυβο.
Αυτό το θέαμα έχει τρομοκρατήσει τους υπέρμαχους της πολιτιστικής κληρονομιάς, τους Δημοκρατικούς βουλευτές και πολλούς Αμερικανούς πολίτες που επισκέπτονται την πρωτεύουσα.
Η νέα όψη του Λευκού Οίκου δεν ήταν αποτέλεσμα μιας τυχαίας βλάβης, αλλά μιας συνειδητής απόφασης του Προέδρου Τραμπ. Το όραμά του προβλέπει τη δημιουργία μιας μεγαλοπρεπούς, χρυσής αίθουσας χορού 90.000 τετραγωνικών ποδιών, η οποία, όπως ισχυρίζεται, θα έρθει να καλύψει τις ανάγκες του κτιρίου για επίσημες κρατικές επισκέψεις και άλλες εκδηλώσεις υψηλού κύρους.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι οι υπάρχουσες προσωρινές κατασκευές που χρησιμοποιούνταν μέχρι σήμερα είναι υποδεέστερες και δεν ανταποκρίνονται στο κύρος του προεδρικού μεγάρου.
Κριτική για το κόστος και τη διαδικασία
Η κλίμακα του έργου και η φύση του έχουν προκαλέσει σφοδρή κριτική. Η τιμή του εγχειρήματος αγγίζει πλέον τα 300 εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που καλύπτεται εν μέρει από ιδιώτες δωρητές, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών όπως η Google, καθώς και από ένα απροσδιόριστο ποσοστό από τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ.
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί βουλευτές καταγγέλλουν ότι οι αλλαγές δεν έχουν περάσει από τα δέοντα κανάλια εγκρίσεων.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, πρώην μεγιστάνας της αγοράς ακινήτων στη Νέα Υόρκη, δηλώνει ότι δεν χρειάζεται ειδική άδεια για την κατεδάφιση, ενώ οι λεπτομέρειες των σχεδίων κατασκευής αναμένεται να αποσταλούν σύντομα στην Επιτροπή Σχεδιασμού της Εθνικής Πρωτεύουσας, έναν οργανισμό που επί του παρόντος προεδρεύεται από τον γραμματέα του Λευκού Οίκου του Τραμπ.
Αυτή η διάταξη έχει εντείνει τις ανησυχίες για σύγκρουση συμφερόντων και έλλειψη διαφάνειας.
Διχασμένες απόψεις και ηχηρές διαμαρτυρίες
Οι τουρίστες που επισκέπτονται την Ουάσιγκτον εκφράζουν ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων. Ο Τζόναθαν Φάινμπεργκ, 79 ετών από τη Φιλαδέλφεια, εξέφρασε την αγανάκτησή του λέγοντας: «Αυτή η χώρα είναι γεμάτη άστεγους ανθρώπους χωρίς φαγητό, και αυτός ο ηλίθιος ξοδεύει τόσα χρήματα γι’ αυτό;
Προτεινόμενο Ο Τραμπ διακόπτει τις εμπορικές συνομιλίες με τον Καναδά λόγω διαφήμισης με τον Ρήγκαν
». Η σύζυγός του, Μαριάν Μαλόουν Φάινμπεργκ, δεν πείστηκε ούτε από προηγούμενες ανακαινίσεις του Τραμπ, όπως η πλακόστρωση του κήπου με τα τριαντάφυλλα και η τοποθέτηση κίτρινων ομπρελών, λέγοντας ότι τώρα «μοιάζει με ένα υπερτιμημένο ξενοδοχείο».
Ο Κέβιν Γουέιντ, 52 ετών, εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας από το Τέξας, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την αλλαγή στάσης του Προέδρου: «Ήταν ανειλικρινής σχετικά με τις προθέσεις του, λέγοντας ότι δεν θα αγγίζαμε τίποτα, ότι θα ήταν κοντά αλλά όχι παρεμβατικό.
Και τώρα το κατεδαφίζουμε εντελώς». Πολλοί θεωρούν το έργο ως ένα «έργο ματαιοδοξίας», όπως το χαρακτήρισε ο Άντισον Νγκουγιέν, 32 ετών, υπάλληλος φαρμακευτικής εταιρείας. Για άλλους, όπως ο Νγκουγιέν, η αίθουσα χορού είναι το λιγότερο που τους απασχολεί σε μια εποχή με τόσες προκλήσεις.
Ιστορικά προηγούμενα και υπερασπιστές
Εν μέσω των αντιδράσεων, ορισμένοι συντηρητικοί υπερασπίζονται τις ενέργειες του Τραμπ, θεωρώντας τες ως μια αναγκαία κίνηση εκσυγχρονισμού για ένα παλιό και διαρκώς ανεπαρκές κτίριο. Η Βικτόρια Κοέιτς, αντιπρόεδρος του think tank Heritage Foundation, έγραψε σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η αίθουσα χορού «θα είναι μια σπουδαία προσθήκη στον Λευκό Οίκο, όχι μια κατάφωρη αισθητική προσβολή».
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η Ανατολική Πτέρυγα ήταν ένα «πολύ μικρό κτίριο» με μια «ιστορία που προστέθηκε και δεν ήταν ιδιαίτερα ωραία», χρησιμοποιώντας ήδη τον αόριστο χρόνο για την περιγραφή της. Στην υπεράσπισή του, ο ίδιος και οι υποστηρικτές του αναφέρουν ιστορικά προηγούμενα όπου άλλοι πρόεδροι προχώρησαν σε σημαντικές κατασκευαστικές παρεμβάσεις στον Λευκό Οίκο, αντιμετωπίζοντας επίσης αντιδράσεις.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η προσθήκη της Βόρειας Πτέρυγας από τον Άντριου Τζάκσον το 1830, η κατεδάφιση των θερμοκηπίων για την προσθήκη της Δυτικής Πτέρυγας από τον Θεόδωρο Ρούζβελτ το 1902, και η προσθήκη του μπαλκονιού Τρούμαν από τον Χάρι Τρούμαν τη δεκαετία του 1950.
Ο Πρόεδρος Τραμπ πιστεύει ακράδαντα ότι η ιστορία και οι μελλοντικοί επισκέπτες θα δουν την αίθουσα χορού του ως μια αρμονική προσθήκη, που «ταιριάζει όμορφα με τον Λευκό Οίκο».
Η συζήτηση γύρω από τις αλλαγές στον Λευκό Οίκο συνεχίζεται, αναδεικνύοντας τις διαφορετικές απόψεις για τη σχέση μεταξύ της παράδοσης, της λειτουργικότητας και της προσωπικής σφραγίδας που επιθυμεί να αφήσει κάθε πρόεδρος στο εμβληματικό κτίριο.
