Δικαστική μάχη ξεκινάει στη Βοστώνη καθώς ομάδες πολιτειών κινούνται νομικά για να αποτρέψουν την αναστολή των κυβερνητικών επιδομάτων τροφίμων που επηρεάζει σχεδόν 42 εκατομμύρια Αμερικανούς. Η ακρόαση ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστή Εντίρα Ταλγουάνι έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη και αφορά την εφαρμογή ενός προγράμματος που είναι γνωστό ως SNAP.
Τι θα κριθεί στο δικαστήριο της Βοστόνης
Στη συνεδρίαση οι εκπρόσωποι 25 Δημοκρατικών πολιτειών και η Περιφέρεια της Κολούμπια θα ζητήσουν από τη δικαστή να διατάξει το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ να αποδεσμεύσει κονδύλια έκτακτης ανάγκης ύψους 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την πληρωμή των μηνιαίων επιδομάτων.
Το κεντρικό ερώτημα που θα τεθεί είναι αν το υπουργείο έχει την εξουσιοδότηση να διακόψει πληρωμές ενώ υπάρχουν διαθέσιμα κονδύλια που προορίζονται, σύμφωνα με τις πολιτείες, για τέτοιες ανάγκες. Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι τα κεφάλαια δεν επαρκούν για να καλύψουν πλήρως τις υποχρεώσεις.
Το νομικό επιχείρημα των πολιτειών
Οι προσφεύγουσες πολιτείες υποστηρίζουν ότι η απόφαση για διακοπή των επιδομάτων είναι αρ arbitrary και δεν συνάδει με τους κανονισμούς του προγράμματος SNAP, οι οποίοι, όπως ισχυρίζονται, επιτρέπουν διακοπή μόνο σε περίπτωση πλήρους έλλειψης πόρων.
Στην αγωγή αναφέρεται ότι το κονδύλι έκτακτης ανάγκης προοριζόταν για να «χρησιμοποιείται όταν χρειάζεται για τη λειτουργία του προγράμματος» και ότι το υπουργείο δεν έχει την διακριτική ευχέρεια να σταματήσει τις πληρωμές όσο υπάρχουν διαθέσιμα πιστώσεις. Μερικές κορυφαίες πολιτείες που ηγούνται της κίνησης είναι η Μασαχουσέτη, η Καλιφόρνια, η Αριζόνα και η Μινεσότα.
Η θέση του USDA και οι οικονομικές διαστάσεις
Το Υπουργείο Γεωργίας (USDA) έχει δηλώσει ότι τα τακτικά κονδύλια για το πρόγραμμα είναι ανεπαρκή και ότι το συνολικό κόστος των επιδομάτων φτάνει περί τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια τον μήνα.
Πρόσφατη ενημέρωση στον ιστότοπο του USDA ανέφερε ότι τα διαθέσιμα αποθέματα έκτακτης χρηματοδότησης έχουν εξαντληθεί, με την υπηρεσία να προειδοποιεί για ενδεχόμενες διακοπές πληρωμών εάν δεν υπάρξει παρέμβαση ή νομοθετική λύση.
Προτεινόμενο Η βοήθεια τροφίμων απειλείται από πολιτική αδιέξοδο στις ΗΠΑ
Ποιοι κινδυνεύουν και ποιες οι πρακτικές συνέπειες
Το SNAP καλύπτει νοικοκυριά με εισόδημα κάτω από το 130% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας, που σε νούμερα σημαίνει περίπου 1.632 δολάρια το μήνα για ένα άτομο και 2.215 δολάρια για ένα ζευγάρι σε πολλές περιοχές. Η διακοπή των πληρωμών θα έχει άμεσες επιπτώσεις στην πρόσβαση σε τρόφιμα για ευάλωτες ομάδες.
Καθώς η ευθύνη της ημερήσιας διαχείρισης των επιδομάτων ανήκει στις πολιτειακές αρχές, οι νομικές ενέργειες στοχεύουν στο να διαφυλάξουν τη λειτουργία των πληρωμών του Νοεμβρίου σε αυτές τις πολιτείες χωρίς να απαιτούνται αλλαγές σε ολόκληρη τη χώρα. Οι πολιτειακοί φορείς ζητούν προσωρινό μέτρο που θα επιτρέψει τη συνέχιση των πληρωμών σε τοπικό επίπεδο.
Πολιτική αντιπαράθεση και ευρύτερες επιπτώσεις
Η διαμάχη έχει προεκτάσεις στη δημόσια συζήτηση για την ευθύνη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης απέναντι σε κοινωνικά προγράμματα: Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί έχουν ανταλλάξει κατηγορίες σχετικά με την ευθύνη της διακοπής μέσα στο ευρύτερο πλαίσιο της αναστολής λειτουργίας του κράτους. Η πολιτική σύγκρουση εντείνει την αβεβαιότητα για χιλιάδες νοικοκυριά.
Αν το δικαστήριο αποφασίσει υπέρ των πολιτειών, η απόφαση θα εφαρμόζεται μόνο σε αυτές που έχουν προσφύγει, καθώς οι προσφεύγουσες δεν ζητούν εθνική δικαστική απόφαση που θα δεσμεύει ολόκληρη τη χώρα. Η προσφυγή στοχεύει σε περιορισμένη, στοχευμένη λύση για τις εμπλεκόμενες πολιτείες.
Η ακρόαση στη Βοστώνη θα καθορίσει άμεσα εάν οι πληρωμές θα πραγματοποιηθούν τον επόμενο μήνα και, ευρύτερα, θα θέσει νομικά προηγούμενα για το πώς διαχειρίζονται οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας σε περιόδους χρηματοδοτικής αβεβαιότητας. Το αποτέλεσμα προβλέπεται να έχει άμεσο αντίκτυπο στην καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών.
