Στη συνεδρίαση των Prime Minister’s Questions, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αντιμετώπισε σφοδρή κριτική από την ηγέτη των Τόρις, Κέμι Μπάντενοχ, για την επικοινωνιακή σύγχυση γύρω από τον επικείμενο προϋπολογισμό. Η Μπάντενοχ πίεσε τον Στάρμερ να αποκαλύψει λεπτομέρειες σχετικά με τις φορολογικές προθέσεις της κυβέρνησης, ειδικά μετά την αμφιλεγόμενη αρχική πρόταση για αύξηση του φόρου εισοδήματος και την επακόλουθη ανατροπή της.
Η αντιπαράθεση για τις φορολογικές δεσμεύσεις
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας περιόδου έντονης πολιτικής αβεβαιότητας και οικονομικών πιέσεων, με την κυβέρνηση να προσπαθεί να ισορροπήσει μεταξύ των προεκλογικών της δεσμεύσεων και της ανάγκης για δημοσιονομική σταθερότητα. Η συζήτηση για τους φόρους αποτελεί κεντρικό πυλώνα στην προσπάθεια των Εργατικών να παρουσιάσουν μια υπεύθυνη οικονομική πολιτική, αποφεύγοντας παράλληλα την κατηγορία ότι προδίδουν τις υποσχέσεις τους.
Η ηγέτης των Τόρις, Κέμι Μπάντενοχ, άνοιξε τη συζήτηση στα PMQs, επικεντρώνοντας στην ανατροπή της κυβέρνησης σχετικά με την αύξηση του φόρου εισοδήματος. Ρώτησε τον πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ γιατί «επέπλευσε την αύξηση των συντελεστών του φόρου εισοδήματος μόνο για να κάνει U-turn σε όλα μετά τον πραγματικό προϋπολογισμό».
Ο Στάρμερ, παρά την προσπάθεια να εντοπίσει ένα «gotcha», υπενθύμισε στην Μπάντενοχ ότι ο προϋπολογισμός είναι την επόμενη εβδομάδα, αποφεύγοντας την ουσία της ερώτησης.
Η Μπάντενοχ επέμεινε, δηλώνοντας ότι «έχουμε διαβάσει τα πάντα στις εφημερίδες», υποστηρίζοντας ότι ο φετινός προϋπολογισμός είναι ο πρώτος που «ξετυλίγεται πριν καν παραδοθεί». Ειδικότερα, πίεσε τον Στάρμερ για το αν το πάγωμα των φορολογικών ορίων, ένας τρόπος να ωθούνται οι πολίτες σε υψηλότερες φορολογικές κλίμακες, θα επεκταθεί.
Αυτή η αντιπαράθεση αποτελεί συνέχεια της ευρύτερης συζήτησης για τις φορολογικές υποσχέσεις και τις οικονομικές δεσμεύσεις της κυβέρνησης.
Οι κρίσιμες λεπτομέρειες του προϋπολογισμού
Παρόλο που κανένας πρωθυπουργός ή υπουργός Οικονομικών δεν συζητά δημόσια τον προϋπολογισμό πριν την παράδοσή του, η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς δημιούργησε ένα νέο προηγούμενο νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Έδωσε μια ομιλία «προετοιμασίας» στην Downing Street, η οποία προετοίμασε το έδαφος για την αύξηση του φόρου εισοδήματος, αν και όχι ρητά.
Αυτή η κίνηση προκάλεσε την έντονη κριτική της αντιπολίτευσης για την έλλειψη σαφήνειας και την επικοινωνιακή αστοχία.
Ο Στάρμερ, αποφεύγοντας να αποκαλύψει πρόωρα λεπτομέρειες, επανέλαβε ότι ο προϋπολογισμός θα ανακοινωθεί την επόμενη εβδομάδα. Ωστόσο, δεσμεύτηκε ότι «αυτό που δεν θα κάνουμε είναι να προκαλέσουμε μια σπατάλη δανεισμού όπως η κυβέρνηση της Λιζ Τρας». Η αναφορά στην πρώην πρωθυπουργό, την πιο βραχύβια κάτοικο του Νο 10, υπογραμμίζει την προσπάθεια των Εργατικών να αποστασιοποιηθούν από τις προηγούμενες οικονομικές πολιτικές των Συντηρητικών.
Οι επιπτώσεις στην αξιοπιστία και την εμπιστοσύνη
Η Μπάντενοχ, βλέποντας ότι δεν θα λάμβανε απάντηση για το πάγωμα των φορολογικών ορίων, κατηγόρησε τον πρωθυπουργό ότι «κερδοσκοπεί και διαστρεβλώνει», δηλώνοντας ότι επιθυμεί να επιστρέψει στο «ίδιο αποτυχημένο πείραμα». Ο Στάρμερ απάντησε με την ίδια κατηγορία, υποστηρίζοντας ότι «οι μόνοι που κερδοσκοπούν είναι η κυβέρνησή του κάθε μέρα τους τελευταίους τρεις μήνες».
Στην τελική της προσπάθεια, η ηγέτης των Τόρις επεσήμανε ότι η Ριβς είχε δεσμευτεί να ξεπαγώσει τα όρια στη Βουλή των Κοινοτήτων. «Αν παραβιάσει μια τόσο σαφή υπόσχεση, πώς μπορεί το κοινό να εμπιστευτεί οτιδήποτε πει την επόμενη εβδομάδα;» ρώτησε. Ο Στάρμερ απέφυγε την άμεση απάντηση, αντιστρέφοντας την κριτική στην Μπάντενοχ για την θητεία της ως υπουργού Οικονομικών «κατά τη διάρκεια της χειρότερης πτώσης του βιοτικού επιπέδου που έχει καταγραφεί».
Οι πολιτικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι η αποφυγή συγκεκριμένων απαντήσεων από τον πρωθυπουργό αποτελεί μια συνήθη τακτική πριν από την παρουσίαση ενός προϋπολογισμού, ωστόσο η δημόσια συζήτηση που προηγήθηκε από την υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς έχει δημιουργήσει ένα κλίμα αυξημένων προσδοκιών και πιέσεων.
Η αγορά παρακολουθεί στενά τις κινήσεις, αναμένοντας σαφήνεια στις δημοσιονομικές προθέσεις της κυβέρνησης.
Προοπτικές και προσδοκίες για τον επικείμενο προϋπολογισμό
Η συνεδρίαση των PMQs λειτούργησε ως μια υποτονική αναμέτρηση ενόψει της πραγματικής δράσης που αναμένεται την επόμενη εβδομάδα με την ανακοίνωση του προϋπολογισμού. Η Κέμι Μπάντενοχ επεσήμανε εύστοχα την επικοινωνιακή αναστάτωση γύρω από τη μη αύξηση του φόρου εισοδήματος και σχεδόν προέβλεψε μια επέκταση του παγώματος των φορολογικών ορίων.
Ο Κιρ Στάρμερ, όπως ήταν αναμενόμενο, κράτησε τις αιτήσεις της «στον πάγο» και επανέλαβε αντι-Τόρις επιχειρήματα.
Ανεξάρτητα από το περιεχόμενο του προϋπολογισμού, η γενική αίσθηση είναι ότι όλοι θα είναι ικανοποιημένοι όταν οι λεπτομέρειες αποκαλυφθούν πλήρως. Η κυβέρνηση βρίσκεται υπό πίεση να παρουσιάσει ένα συνεκτικό σχέδιο που θα αντιμετωπίζει τις οικονομικές προκλήσεις, διατηρώντας παράλληλα την εμπιστοσύνη του κοινού και των αγορών.
