Ο αμερικανός υπουργός άμυνας έφτασε στην Κουάλα Λουμπούρ για να συμμετάσχει σε διήμερη συνάντηση υπουργών Άμυνας της Νοτιοανατολικής Ασίας, με στόχο την ενίσχυση των σχέσεων ασφαλείας ανάμεσα στις χώρες της περιφέρειας και τις ΗΠΑ. Η επίσκεψη επικεντρώνει συζητήσεις γύρω από κοινές ασκήσεις, εξοπλιστικές συμφωνίες και την αντιμετώπιση περιφερειακών εντάσεων.
συναντήσεις και βασικά σημεία της ατζέντας
Κατά τη διάρκεια της συνόδου ο υπουργός σχεδίαζε διμερείς επαφές με ομολόγους του από την Ινδία, την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες και την Ταϊλάνδη, μεταξύ άλλων, σύμφωνα με πληροφορίες που έγιναν γνωστές πριν τη συνάντηση. Οι διμερείς επαφές αποσκοπούν στην συστηματοποίηση συνεργασιών και στην προώθηση νέων πλαισίων συνεργασίας μεταξύ κρατών.
Στη σύνοδο παραβρέθηκαν επίσης αντιπροσωπείες από χώρες όπως η Αυστραλία, η Κίνα, η Νέα Ζηλανδία, η Νότια Κορέα και η Ρωσία, γεγονός που προσδίδει στη συνάντηση έναν ευρύτερο, πολυμερή χαρακτήρα. Η παρουσία πολλών χωρών δείχνει το ενδιαφέρον για συλλογικές προσεγγίσεις ασφάλειας στην περιοχή.
συνάντηση με την Μαλαισιανή ηγεσία και η Νότια Σινική Θάλασσα
Προηγήθηκε διμερής συνάντηση με τον Μαλαισιανό υπουργό Άμυνας, κατά την οποία οι δύο πλευρές δεσμεύτηκαν για συνεργασία σε θέματα ναυτικής ασφάλειας στον ευρύτερο κόλπο της Νοτίου Σινικής Θάλασσας. Η δέσμευση για περιφρούρηση θαλάσσιων διαδρόμων ήταν ένα από τα κύρια σημεία της συζήτησης.
Η Μαλαισία έχει επικρίνει τις τακτικές που χαρακτηρίζονται ως «γκρίζα ζώνη», με τον υπουργό Mohamed Khaled Nordin να επισημαίνει ότι τέτοιες κινήσεις αποτελούν «ειλημμένη πρόκληση». Οι ανησυχίες αυτές εστιάζουν στη χρήση ακτοφυλακών και ερευνητικών σκαφών που επηρεάζουν τα επιχειρησιακά και ενεργειακά σχέδια γειτονικών κρατών.
Η Κίνα διεκδικεί μεγάλο τμήμα της περιοχής στους επίσημους χάρτες της, με εκκρεμή ζητήματα κυριαρχίας που αφορούν τα αποκλειστικά οικονομικά ύδατα πολλών χωρών της περιοχής. Οι διαφωνίες αυτές παραμένουν πηγή έντασης και έχουν οδηγήσει σε συχνά περιστατικά ανάμεσα σε σκάφη διαφορετικών χωρών.
στρατηγικές επιλογές ΗΠΑ και επιρροή στην περιοχή
Η Ουάσινγκτον αναζητά τρόπους να ενισχύσει την παρουσία της στην περιοχή, χρησιμοποιώντας συνδυαστικά διπλωματικά μέσα, στρατιωτικές ασκήσεις και αμυντικά συμφωνητικά με συμμάχους. Οι στρατιωτικές ασκήσεις και οι ανταλλαγές προσωπικού παραμένουν βασικά εργαλεία για την προώθηση σταθερότητας.
Οι ΗΠΑ διατηρούν ήδη αμυντική συνεργασία με τις Φιλιππίνες και διεξάγουν τακτικές ασκήσεις με την Ταϊλάνδη και την Ινδονησία, ενώ έχουν ανταλλαγές με τη Μαλαισία. Τα παλαιότερα συμφωνητικά και οι νέες πρωτοβουλίες επιδιώκουν να διασφαλίσουν την πρόσβαση και την ταχεία συνεργασία σε περίπτωση κρίσεων.
Κατά την ίδια περίοδο, ο Πρόεδρος Donald Trump απηύθυνε διαβεβαιώσεις προς ηγέτες της ASEAN για τη μακροπρόθεσμη αμερικανική στήριξη, ενώ προέκυψαν δηλώσεις σχετικά με την επανέναρξη δοκιμών πυρηνικών όπλων που ανέφερε ο ίδιος. Ακόμη, ο Hegseth έχει συζητήσει την ανάγκη ενισχυμένων αμυντικών δαπανών με εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της πρότασης προς την Ιαπωνία για αύξηση των δαπανών άμυνας στο 2% του ΑΕΠ.
Στο κλείσιμο, η συνάντηση στην Κουάλα Λουμπούρ αναδεικνύει την ένταση μεταξύ περιφερειακών απαιτήσεων ασφάλειας και της γεωπολιτικής αντιπαράθεσης. Οι επόμενες ημέρες αναμένεται να δείξουν αν οι δηλώσεις μεταφραστούν σε συγκεκριμένα μέτρα συνεργασίας.
