Η Melissa, ένας από τους ισχυρότερους τυφώνες που έπληξαν την Καραϊβική, άρχισε να εξασθενεί την Παρασκευή μετά την εκτεταμένη καταστροφή που προκάλεσε στη Γιάναικα, την Αϊτή και την Κούβα. Καταμετρήθηκαν τουλάχιστον 50 νεκροί στις πληγείσες χώρες ενώ μεγάλες περιοχές έχουν μείνει χωρίς ρεύμα και επικοινωνίες.
Σφοδρό χτύπημα στην Τζαμάικα
Η Melissa προσέκρουσε στη νοτιοδυτική Τζαμάικα ως τυφώνας Κατηγορίας 5, γεγονός που την καθιστά την πιο ισχυρή καταιγίδα που έπληξε άμεσα την Τζαμάικα και την πρώτη μεγάλης έντασης από το 1988. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε τουλάχιστον 19 νεκρούς, ενώ αναμένονται και επιπλέον ανακτήσεις σορών από τις πληγείσες περιοχές.
Περίπου 462.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ηλεκτροδότηση και οι επικοινωνίες διακόπηκαν σε πέντε από τις 14 επαρχίες, σύμφωνα με τον Desmond McKenzie. Σε ορισμένα σημεία, όπως το λιμάνι της Falmouth, καταστράφηκαν δημόσια κτίρια και υποδομές.
Πτήσεις με ανθρωπιστική βοήθεια άρχισαν να προσγειώνονται στη χώρα και ο στρατός κάλεσε εφέδρους για τις επιχειρήσεις διάσωσης και αποκατάστασης. Ο διευθυντής του World Food Programme για την Καραϊβική, Brian Bogart, περιέγραψε την κατάσταση σε κοινότητες κοντά στο μέτωπο ως βαθιά καταστροφική, ενώ κάτοικοι όπως η Pamella Foster ανέφεραν απώλεια κατοικιών και σοβαρές υλικές ζημιές.
Σοβαρές πλημμύρες και απώλειες στην Αϊτή
Η Αϊτή δεν δέχθηκε άμεση πλήξη από το μάτι της καταιγίδας, όμως οι παρατεταμένες βροχές προκάλεσαν τεράστιες πλημμύρες. Οι αρχές κατέγραψαν τουλάχιστον 31 θανάτους και ανέφεραν ως 20 αγνοούμενους σε πολλές περιοχές της χώρας.
Σε Petit-Goave ένας ποταμός υπερχείλισε με αποτέλεσμα να χαθούν ζωές και να καταστραφούν δρόμοι, σπίτια και γεωργικές εκτάσεις· στις απώλειες περιλαμβάνονται και παιδιά. Η μεταβατική προεδρική επιτροπή χαρακτήρισε την κατάσταση «λυπηρή», επισημαίνοντας το ευρύ φάσμα των υλικών ζημιών.
Οι Αρχές προειδοποίησαν για αυξημένο κίνδυνο μεταδοτικών ασθενειών, κυρίως χολέρας, λόγω της μόλυνσης του πόσιμου νερού σε περιοχές με πλημμυρικά φαινόμενα. Η δημόσια υγεία παραμένει κρίσιμο ζήτημα στις περιοχές με διακοπές υποδομών.
Προτεινόμενο Ο τυφώνας Melissa επιταχύνει προς Βερμούδα μετά το καταστροφικό πέρασμα από την Καραϊβική
Πληγές στην Κούβα και ευρύτερες εκτιμήσεις ζημιάς
Η Melissa πέρασε από την Κούβα ως τυφώνας Κατηγορίας 3, με εκτεταμένες ζημιές σε κατοικίες, οδικό δίκτυο και καλλιέργειες, ενώ καμία ανθρώπινη απώλεια δεν είχε αναφερθεί μέχρι την Παρασκευή. Εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι εκκενώθηκαν, ιδιαίτερα στην ανατολική Κούβα και γύρω από την πόλη Santiago de Cuba.
Ο αμερικανικός μετεωρολογικός φορέας AccuWeather εκτίμησε ότι οι οικονομικές ζημιές και οι απώλειες θα μπορούσαν να φτάσουν τα $48 έως $52 δισεκατομμύρια για την δυτική Καραϊβική. Η AccuWeather επίσης χαρακτήρισε τη Melissa ως μία από τις πιο εντατικές καταιγίδες που έχουν παρατηρηθεί στην περιοχή και την ταχύτερα κινούμενη με αργή πρόοδο, παράγοντα που πολλαπλασίασε τις καταστροφές.
Επιστήμονες επισημαίνουν ότι η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών συνδέεται με την ενίσχυση και τη συχνότητα τέτοιων φαινομένων, και πολλοί ηγέτες της Καραϊβικής ζητούν οικονομική στήριξη από πλούσιες, ρυπογόνες χώρες για την αποκατάσταση και την ανθεκτικότητα των νησιών.
Μετάβαση της καταιγίδας και επιπτώσεις στις μετακινήσεις
Καθώς εξασθένισε, η Melissa χαρακτηρίστηκε μετατροπής σε μετατροπικό κυκλώνα και στις 11 π.μ. (1500 GMT) της Παρασκευής είχε μέγιστες ριπές 85 mph (137 kph), κινούμενη βορειοανατολικά προς τα νησιά Φαρόε και την Ισλανδία.
Οι ζημιές σε δρόμους και υποδομές έχουν απομονώσει κοινότητες σε όλη την περιοχή, δημιουργώντας εμπόδια στην παροχή βοήθειας. Η αποκατάσταση της ηλεκτροδότησης και των επικοινωνιών αποτελεί προτεραιότητα για τις τοπικές αρχές προκειμένου να διευκολυνθούν επιχειρήσεις διάσωσης και διανομής τροφίμων.
Η ανθρωπιστική απάντηση συνεχίζεται με πτήσεις μεταφοράς βοήθειας προς τις πληγείσες χώρες και κινητοποίηση εφεδρειών, ενώ οι τοπικές κυβερνήσεις παραμένουν σε επιφυλακή για περαιτέρω καιρικά φαινόμενα.
Το πέρασμα της Melissa αφήνει εκτεταμένα συντρίμμια και πληγωμένες κοινότητες, με τις προσπάθειες διάσωσης και αποκατάστασης να μπαίνουν πλέον στην κρίσιμη φάση.
