Ο τυφώνας Melissa διέσχισε το βόρειο τμήμα της Καραϊβικής αφήνοντας πίσω του σειρές ζημιών και θλιβερά ανθρώπινα απολογιστικά στοιχεία, ενώ πλέον κινείται γρήγορα πάνω από τον ανοιχτό ωκεανό σε πορεία προς τη Βερμούδα.
Το πέρασμα από την Καραϊβική
Η Melissa χτύπησε νησιά της περιοχής με ισχυρούς ανέμους και συνεχή βροχόπτωση, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές στην ξηρά και ενοχλήσεις στις υποδομές. Το σύστημα είχε αναφερθεί με ανέμους περίπου 165 χλμ/ώρα (105 mph) την ώρα, σύμφωνα με το U.S. National Hurricane Center, όση ώρα κατευθυνόταν βορειοανατολικά προς τη Βερμούδα.
Στην Τζαμάικα ο κυκλώνας προσέκρουσε ως εξαιρετικά ισχυρό φαινόμενο, αφήνοντας πίσω του πλημμυρισμένες περιοχές και κατολισθήσεις. Το περιστατικό καταγράφηκε ως το ισχυρότερο που έχει πλήξει απευθείας τις ακτές του νησιού, με αναφορές για σφοδρές καταρρακτώδεις βροχές και εκτεταμένες ζημιές.
Το πέρασμα προκάλεσε επίσης προβλήματα στην Κούβα και την Αϊτή, με τις τοπικές αρχές να δίνουν μάχη για να περιορίσουν τον κίνδυνο και να καταγράψουν τις επιπτώσεις. Εκτεταμένη απομόνωση κοινοτήτων και προβλήματα επικοινωνίας αναφέρθηκαν κυρίως στην ανατολική Κούβα, όπου μεγάλος αριθμός κατοίκων είχε ήδη μετακινηθεί πριν την άφιξη της καταιγίδας.
Ανθρωπιστικές συνέπειες στην Αϊτή και στην Τζαμάικα
Η Αϊτή επλήγη κυρίως από πλημμύρες όταν ποτάμι υπερχείλισε στο Petit-Goave, με αποτέλεσμα τουλάχιστον 25 νεκρούς, μεταξύ αυτών 10 παιδιά, ενώ δεκάδες σπίτια πλημμύρισαν και χιλιάδες κάτοικοι αναζήτησαν καταφύγιο.
Στην Τζαμάικα οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν τουλάχιστον τέσσερις θανάτους και εκτεταμένες ζημιές σε πολλές κοινότητες. Στην περιοχή του Montego Bay, κάτοικοι περιέγραψαν σκηνές έντονων πλημμυρικών υδάτων και ζημιών στην ιδιοκτησία, με κάποιους να διασώζονται την τελευταία στιγμή από την άνοδο της στάθμης των νερών.
Στην Κούβα, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι μετακινήθηκαν εκ των προτέρων και αναφέρθηκαν περιοχές με διακοπή επικοινωνιών που απομόνωσαν μέχρι στιγμής εκατοντάδες κοινότητες, δυσχεραίνοντας την εκτίμηση της έκτασης των ζημιών.
Εκκενώσεις και καταφύγια
Οι κυβερνήσεις της περιοχής προχώρησαν σε μαζικές μετακινήσεις πολιτών: σχεδόν 735.000 άνθρωποι εκκενώθηκαν στην ανατολική Κούβα, ενώ στην Αϊτή και τη Τζαμάικα αρκετές χιλιάδες βρήκαν προσωρινή στέγη σε καταφύγια. Προληπτικές εκκενώσεις και οργανωμένα καταφύγια έσωσαν ζωές αλλά δεν απέτρεψαν όλες τις απώλειες.
Στις Μπαχάμες, η κυβέρνηση προέβη σε μια από τις μεγαλύτερες αερομεταφορές πολιτών της περιοχής, πετώντας σχεδόν 1.500 ανθρώπους σε ασφαλέστερα σημεία καθώς η θύελλα πλησίαζε τα νησιά και τα γύρω ατόλλ.
Μέτρα στην Βερμούδα και στην ευρύτερη περιοχή
Καθώς η Melissa επιταχυνόταν προς τη Βερμούδα, οι αρχές του νησιού έλαβαν προληπτικά μέτρα, κλείνοντας τη γέφυρα πρόσβασης και αναστέλλοντας σχολεία και δρομολόγια πλοίων. Ο οικονομικός και κοινωνικός ιστός ετοιμάστηκε για έναν ισχυρό πέρασμα, με οδηγίες προς τους κατοίκους να περιορίσουν τις μετακινήσεις τους.
Ο Εθνικός Υπουργός Ασφαλείας Michael Weeks κάλεσε τους πολίτες να επιδείξουν αυξημένη επαγρύπνηση, να ελέγχουν τους γείτονες και να παραμείνουν εκτός δρόμων όσο διαρκούσαν οι προειδοποιήσεις. Εντολή παραμονής εκτός δρόμου εκδόθηκε για περιοχές που θεωρούντο πιο επικίνδυνες.
Σε απόσταση περίπου 600 μιλίων (970 χλμ) βορειοανατολικά από την τελευταία θέση της καταιγίδας, οι Βερμουδανές αρχές περίμεναν την άφιξη της Melissa το ίδιο βράδυ, με προβλέψεις για μετεωρολογική εξασθένηση της καταιγίδας τις επόμενες ημέρες.
Οικονομικό κόστος και επιστημονικές επισημάνσεις
Υπολογισμοί από την εταιρεία AccuWeather τοποθετούν τις πιθανές οικονομικές απώλειες στο περίπου $22 δισεκατομμύρια, με επιπτώσεις που μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να αποκατασταθούν πλήρως. Η εκτίμηση περιλαμβάνει άμεσες ζημιές και οικονομικά αποτελέσματα από διακοπές δραστηριοτήτων.
Ειδικοί σημειώνουν ότι η Melissa συγκαταλέχθηκε μεταξύ των πιο έντονων κυκλώνων που έχουν καταγραφεί στην περιοχή και θεωρήθηκε ταυτόχρονα από την AccuWeather ως από τις πιο αργές κινήσεις τυφώνων, στοιχείο που επιδείνωσε τις τοπικές πλημμύρες και τις συνεπακόλουθες καταστροφές.
Στο ευρύτερο πλαίσιο, επιστήμονες συνδέουν την αύξηση της έντασης και της συχνότητας ισχυρών τυφώνων με θέρμανση των ωκεανών λόγω εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, ενώ πολιτικοί ηγέτες της Καραϊβικής έχουν ζητήσει από μεγάλες ρυπογόνες οικονομίες βοήθεια είτε με οικονομική στήριξη είτε με ανακούφιση χρέους.
Καθώς οι ομάδες διάσωσης και οι τοπικές αρχές συνεχίζουν τις εκτιμήσεις, η Melissa υπενθυμίζει την ευαλωτότητα των νησιωτικών κοινοτήτων σε ακραία καιρικά φαινόμενα και την ανάγκη για ενίσχυση της ανθεκτικότητας στο μέλλον.
