Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, υποδέχεται σήμερα τον de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, σε μια επίσκεψη που αναμένεται να επισφραγίσει την πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-35 και μια σειρά από σημαντικές επιχειρηματικές συμφωνίες.
Αυτό το θερμό καλωσόρισμα σηματοδοτεί την πρώτη επίσκεψη του MBS στις ΗΠΑ μετά τη δολοφονία του Σαουδάραβα επικριτή Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, υποδεικνύοντας μια πλήρη ανάκαμψη των σχέσεων.
Η επίσκεψη και η ατζέντα των συνομιλιών
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας περιόδου έντονης διπλωματικής κινητικότητας, καθώς η επίσκεψη του πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, ευρέως γνωστού ως MBS, είναι η πρώτη του στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την παγκόσμια κατακραυγή που προκάλεσε η δολοφονία του Σαουδάραβα επικριτή Τζαμάλ Κασόγκι από Σαουδάραβες πράκτορες στην Κωνσταντινούπολη το 2018.
Παρά το γεγονός ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο MBS ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι, ο πρίγκιπας αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, αναγνωρίζοντας ωστόσο την ευθύνη του ως de facto ηγέτης του βασιλείου.
Το θερμό καλωσόρισμα που θα λάβει στην Ουάσιγκτον αποτελεί το πιο πρόσφατο σημάδι ότι οι σχέσεις έχουν ανακάμψει από την έντονη πίεση που προκάλεσε η υπόθεση.
Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας διπλωματίας στον Λευκό Οίκο, ο MBS θα έχει συνομιλίες με τον Πρόεδρο Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο, θα γευματίσει στην Αίθουσα του Υπουργικού Συμβουλίου και θα παραστεί σε ένα επίσημο δείπνο το βράδυ. Ο Πρόεδρος Τραμπ ελπίζει να αξιοποιήσει μια επενδυτική δέσμευση 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία, η οποία έγινε κατά την επίσκεψή του στο βασίλειο τον Μάιο.
Ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο Reuters ότι αναμένονται συμφωνίες ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας σε τεχνολογία, μεταποίηση, άμυνα και άλλους τομείς.
Στρατηγικές πωλήσεις F-35 και επιχειρηματικές συμφωνίες
Ο Πρόεδρος Τραμπ επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι «θα πουλήσουμε» F-35 στη Σαουδική Αραβία, η οποία έχει ζητήσει την αγορά 48 προηγμένων αεροσκαφών. Αυτή θα είναι η πρώτη πώληση μαχητικών F-35 των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία και σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή πολιτικής.
Η συμφωνία θα μπορούσε να μεταβάλει την στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή και να δοκιμάσει τον ορισμό της Ουάσιγκτον για τη διατήρηση του «ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος» του Ισραήλ. Μέχρι τώρα, το Ισραήλ ήταν η μόνη χώρα στη Μέση Ανατολή που διέθετε F-35.
Πέρα από τον στρατιωτικό εξοπλισμό, ο Σαουδάραβας ηγέτης επιδιώκει εγγυήσεις ασφαλείας, πρόσβαση σε τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης και πρόοδο σε μια συμφωνία για ένα πρόγραμμα πολιτικής πυρηνικής ενέργειας. «Οι Σαουδάραβες θα ξοδέψουν πολλά χρήματα αύριο στις ΗΠΑ», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στο Reuters τη Δευτέρα.
Ο πρώην διαπραγματευτής των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, Dennis Ross, ο οποίος εργάζεται τώρα στο Washington Institute for Near East Policy, επεσήμανε ότι ο Τραμπ επιθυμεί να αναπτύξει μια πολύπλευρη σχέση που θα κρατήσει τη Σαουδική Αραβία μακριά από τη σφαίρα επιρροής της Κίνας.
Προτεινόμενο Επίσκεψη του διαδόχου του σαουδαραβικού θρόνου στον Λευκό Οίκο
Οι Αβρααμικές Συμφωνίες και η πίεση για ομαλοποίηση
Ο Πρόεδρος Τραμπ αναμένεται να ασκήσει πίεση στον MBS ώστε η Σαουδική Αραβία να ενταχθεί στις Αβρααμικές Συμφωνίες και να ομαλοποιήσει τις σχέσεις της με το Ισραήλ. Οι Σαουδάραβες ήταν απρόθυμοι να κάνουν ένα τόσο σημαντικό βήμα χωρίς μια σαφή πορεία προς την ίδρυση παλαιστινιακού κράτους, έναν στόχο που έχει περάσει σε δεύτερη μοίρα καθώς η περιοχή αντιμετωπίζει τον πόλεμο της Γάζας.
Ο Τραμπ είχε επιτύχει τις Αβρααμικές Συμφωνίες μεταξύ του Ισραήλ και του Μπαχρέιν, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Μαρόκου και του Σουδάν κατά την πρώτη του θητεία το 2020. Τις τελευταίες εβδομάδες, το Καζακστάν συμφώνησε να ενταχθεί.
Ωστόσο, ο Τραμπ πάντα θεωρούσε την ένταξη της Σαουδικής Αραβίας στις Αβρααμικές Συμφωνίες ως τον ακρογωνιαίο λίθο για την επίτευξη μιας ευρύτερης ειρήνης στη Μέση Ανατολή. «Είναι πολύ σημαντικό για αυτόν να ενταχθούν στις Αβρααμικές Συμφωνίες κατά τη διάρκεια της θητείας του και έτσι έχει αυξήσει την πίεση γι’ αυτό», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Ο Jonathan Panikoff, πρώην αναπληρωτής αξιωματούχος εθνικών πληροφοριών για τη Μέση Ανατολή, επεσήμανε ότι, ενώ ο Τραμπ θα παροτρύνει τον MBS να προχωρήσει προς την ομαλοποίηση των σχέσεων με το Ισραήλ, οποιαδήποτε έλλειψη προόδου σε αυτό το μέτωπο είναι απίθανο να εμποδίσει την επίτευξη ενός νέου συμφώνου ασφαλείας ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας.
Η επιθυμία του Προέδρου Τραμπ για επενδύσεις στις ΗΠΑ, τις οποίες είχε υποσχεθεί προηγουμένως ο πρίγκιπας διάδοχος, θα μπορούσε να βοηθήσει στην προετοιμασία του εδάφους για την επέκταση των αμυντικών δεσμών, ακόμη και αν ο πρόεδρος είναι αποφασισμένος να προωθήσει την ισραηλινο-σαουδαραβική ομαλοποίηση.
Προοπτικές για τις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας
Η επίσκεψη του πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο υπογραμμίζει την στρατηγική σημασία της Σαουδικής Αραβίας για τα συμφέροντα των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, παρά τις προηγούμενες εντάσεις. Η προώθηση της πώλησης F-35 και οι εκτεταμένες επιχειρηματικές συμφωνίες δείχνουν μια ισχυρή δέσμευση για εμβάθυνση των σχέσεων, με στόχο την ενίσχυση της περιφερειακής σταθερότητας και την αντιμετώπιση γεωπολιτικών προκλήσεων.
Η πίεση για την ένταξη στις Αβρααμικές Συμφωνίες παραμένει ένας κεντρικός στόχος για τον Πρόεδρο Τραμπ, αν και η επίτευξή του εξαρτάται από τις εξελίξεις στο παλαιστινιακό ζήτημα και την ευρύτερη κατάσταση στη Γάζα. Η δέσμευση σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη και η πυρηνική ενέργεια αναμένεται να διαμορφώσει το πλαίσιο της συνεργασίας για τα επόμενα χρόνια.
