Ο νέος πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μγιουνγκ, ο οποίος τραυματίστηκε ο ίδιος ως παιδί εργάτης, έχει ορκιστεί να καταπολεμήσει τα «εργοτάξια θανάτου» της χώρας. Η κυβέρνησή του εντείνει τις προσπάθειες για τη μείωση των βιομηχανικών ατυχημάτων, τα οποία παραμένουν σε ανησυχητικά υψηλά επίπεδα, με αυστηρότερα πρόστιμα και διευρυμένες προστασίες για τους εργαζομένους.
Το Ιστορικό και οι Προσωπικές Εμπειρίες
Ο Νοτιοκορεάτης Κιμ Γιονγκ-χο βρέθηκε αντιμέτωπος με τον θάνατο το 2019, όταν μια βιομηχανική πρέσα 200 κιλών στο εργοστάσιο της Hyundai Steel ενεργοποιήθηκε απροσδόκητα κατά τη διάρκεια συντήρησης, συνθλίβοντας τα πόδια και την πλάτη του. Ο ίδιος περιέγραψε την εμπειρία του ως «σαν βατραχάκι που έχει συνθλιβεί στον δρόμο», αδυνατώντας να αναπνεύσει για λίγα δευτερόλεπτα.
Η άμεση αντίδραση ενός συναδέλφου του έσωσε τη ζωή.
Αυτή η τραγική πραγματικότητα είναι οικεία στον νέο πρόεδρο της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μγιουνγκ, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά ως παιδί εργάτης, συνθλίβοντας ένα δάχτυλο και το χέρι του κατά την κατασκευή προϊόντων από καουτσούκ και αργότερα γαντιών του μπέιζμπολ.
Ο πρόεδρος Λι έχει δεσμευτεί να μειώσει το υψηλότερο από τον μέσο όρο ποσοστό βιομηχανικών ατυχημάτων της χώρας, αναφερόμενος στα «εργοτάξια θανάτου».
Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση του Προέδρου Λι έχει πραγματοποιήσει εφόδους σε εταιρείες, έχει αυξήσει τις δαπάνες για την πρόληψη βιομηχανικών ατυχημάτων και έχει διευρύνει τις εργασιακές προστασίες στους υπεργολάβους, μεταξύ άλλων πρωτοβουλιών. Ωστόσο, οι επικριτές του υποστηρίζουν ότι τιμωρεί τις εταιρείες αντί να προστατεύει προληπτικά τους εργαζομένους, θεωρώντας την προ-εργατική ρητορική του ως ανα packaged λαϊκισμό.
Η βαθιά ριζωμένη αντίληψη στη Νότια Κορέα ότι η ταχεία οικονομική ανάπτυξη απαιτεί θυσίες σε ανθρώπινες ζωές αποτελεί ένα ιστορικό βάρος. Ο Υπουργός Εργασίας Κιμ Γιουνγκ-χουν, πρώην εργατικός ακτιβιστής, έχει τονίσει επανειλημμένα ότι χωρίς μια θεμελιώδη αλλαγή σε αυτή την κουλτούρα, κανένα μέτρο δεν θα είναι αποτελεσματικό.
Αυτή η νοοτροπία έχει οδηγήσει σε μια χρόνια αδιαφορία για την ασφάλεια, με συνέπεια να βλέπουμε επαναλαμβανόμενες τραγωδίες παρά τις νομοθετικές παρεμβάσεις.
Ανησυχητικά Στατιστικά και Νομοθετικές Αλλαγές
Σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας (ILO) από το 2023, η Νότια Κορέα κατέγραφε 3,9 θανάτους ανά 100.000 εργαζομένους, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο του ΟΟΣΑ που είναι 2,6. Για τα θανατηφόρα ατυχήματα στον κατασκευαστικό τομέα, η χώρα βρίσκεται στη δεύτερη υψηλότερη θέση μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ, με 15,9 θανάτους ανά 100.000 εργαζομένους, όπως αναφέρει το Reuters.
Στον προϋπολογισμό του 2026, ύψους 37 τρισεκατομμυρίων γουόν (περίπου 27 δισεκατομμύρια δολάρια), το Υπουργείο Εργασίας αύξησε τις δαπάνες για την πρόληψη βιομηχανικών ατυχημάτων. Επίσης, ανακοίνωσε ότι θα επιβάλλει πρόστιμα έως και 5% των λειτουργικών κερδών σε εταιρείες που καταγράφουν τρεις ή περισσότερους θανάτους εντός ενός έτους.
Ο πρόεδρος έχει επισκεφθεί εταιρείες για να πιέσει για βελτιωμένη ασφάλεια και έχει συστήσει ειδική ομάδα για τη διερεύνηση βιομηχανικών ατυχημάτων.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μια μεγάλη, παροπλισμένη δομή θέρμανσης σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στο Ουλσάν κατέρρευσε πάνω σε εννέα εργάτες που ετοιμάζονταν να την κατεδαφίσουν. Επτά από αυτούς παγιδεύτηκαν, με τους διασώστες να εργάζονται για περισσότερο από μία εβδομάδα για την ανάκτηση των σορών τους, γεγονός που αναδεικνύει την κρισιμότητα των μέτρων ασφαλείας στην πρόσφατη κατάρρευση βιομηχανικής δομής.
Το 2024, ο Νόμος περί Τιμωρίας Σοβαρών Ατυχημάτων της Νότιας Κορέας εφαρμόστηκε σε χώρους εργασίας με πέντε ή περισσότερα άτομα. Σύμφωνα με αυτόν, οι εργοδότες μπορούν να αντιμετωπίσουν ποινή φυλάκισης τουλάχιστον ενός έτους για έναν μόνο θάνατο. Ωστόσο, οι θάνατοι δεν έχουν μειωθεί τα τελευταία πέντε χρόνια, αλλά αυξήθηκαν κατά 4,1%, φτάνοντας τους 2.098 το 2024.
Σχεδόν το 86% των εργοδοτών που κατηγορήθηκαν για παραβίαση του νόμου αφέθηκαν ελεύθεροι με αναστολή, πληρώνοντας ένα μέσο πρόστιμο 73 εκατομμυρίων γουόν.
Προτεινόμενο Η κατάρρευση του πύργου Torre dei Conti στη Ρώμη προκαλεί πένθος
Επιπτώσεις στις Επιχειρήσεις και Αντιδράσεις
Ορισμένες εταιρείες έχουν ήδη αντιδράσει στις πιέσεις της κυβέρνησης. Η SPC Group, μετά την επίσκεψη του Προέδρου Λι σε ένα εργοστάσιο ψωμιού όπου ένας εργάτης έχασε τη ζωή του τον Μάιο, άλλαξε τις βάρδιες εργασίας από 12ωρες σε 8ωρες. Η κατασκευαστική POSCO E&C απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλό της και διέκοψε εργασίες σε 103 εργοτάξια μετά τον θάνατο δύο εργατών σε αυτοκινητόδρομο.
Ο ναυπηγός Hanwha Ocean ζήτησε συγγνώμη και ανέστειλε τις εργασίες μετά τον θάνατο ενός επόπτη στο ναυπηγείο του. Σχεδόν 80 στελέχη της DL Construction υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους μετά από ένα θανατηφόρο ατύχημα σε εργοτάξιο. Οι εταιρείες POSCO, DL και Hanwha δήλωσαν ότι επανέλαβαν τις εργασίες και τις κατασκευές μετά τη λήψη μέτρων ασφαλείας.
Από την εμπειρία μας σε παρόμοιες καταστάσεις, παρατηρούμε συχνά ότι οι αρχικές αντιδράσεις των εταιρειών, όπως η αλλαγή βαρδιών ή οι απολύσεις στελεχών, είναι συνήθως άμεσες αλλά όχι πάντα βιώσιμες λύσεις. Το πραγματικό στοίχημα είναι η ενσωμάτωση μιας κουλτούρας ασφάλειας σε κάθε επίπεδο της ιεραρχίας, κάτι που απαιτεί συνεχή παρακολούθηση και όχι μόνο αντίδραση σε τραγικά γεγονότα.
Το γεγονός ότι ο Κιμ Γιονγκ-χο δεν είδε καμία αλλαγή μετά την επιστροφή του στη δουλειά, υποδηλώνει ότι οι αλλαγές μπορεί να είναι επιφανειακές.
Ο Υπουργός Εργασίας Κιμ τόνισε ότι το πρόβλημα της Κορέας με τα βιομηχανικά ατυχήματα επιδεινώνεται επειδή οι εταιρείες προσλαμβάνουν αλυσίδες υπεργολάβων για να παρακάμψουν τη νομική ευθύνη και να μειώσουν το κόστος. Τον Αύγουστο, το φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα ψήφισε τον Νόμο «Κίτρινος Φάκελος», ο οποίος επεκτείνει την προστασία στους υπεργολάβους εργαζομένους.
Η Κορεατική Συνομοσπονδία Συνδικάτων, με 1,2 εκατομμύρια μέλη, δήλωσε ότι η Korea East-West Power, η κρατική εταιρεία που λειτουργούσε τον τόπο του θανατηφόρου ατυχήματος στο εργοστάσιο ενέργειας, προσπάθησε να αποφύγει τους κινδύνους προσλαμβάνοντας εξωτερικούς εργαζόμενους και ότι οι κανόνες ασφαλείας της εταιρείας ήταν ανεπαρκείς.
Προκλήσεις και Προοπτικές για το Μέλλον
Οι επικριτές των πολιτικών του Προέδρου Λι υποστηρίζουν ότι ο ίδιος υιοθετεί λαϊκιστικές προσεγγίσεις και ενοχοποιεί τις εταιρείες αντί να εστιάζει στην πρόληψη των ατυχημάτων. Ο Τζουνγκ Τζιν-γού, καθηγητής στο Τμήμα Μηχανικών Ασφαλείας του Εθνικού Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας της Σεούλ, επεσήμανε ότι η Νότια Κορέα διαθέτει πολλούς περισσότερους επιθεωρητές ασφαλείας από ορισμένες ανεπτυγμένες χώρες, αλλά τα σχέδια του Λι δίνουν μόνο την ψευδαίσθηση ασφάλειας.
Προειδοποίησε ότι αν ο πρόεδρος «συνεχίσει να πιέζει τις εταιρείες να πληρούν πρότυπα που δεν μπορούν ποτέ να εκπληρώσουν, μπορεί να επικεντρωθούν απλώς στο να προσποιούνται ότι το κάνουν».
Από την πλευρά του, ο Υπουργός Εργασίας Κιμ δήλωσε ότι η κυβέρνηση λαμβάνει προληπτικά – και όχι μόνο τιμωρητικά – μέτρα, όπως η επιδότηση των εταιρειών για την αγορά εξοπλισμού ασφαλείας. Τόνισε ότι «αυτό δεν είναι πολιτική παράσταση ή κάτι προσωρινό».
Παρά τις κυβερνητικές πρωτοβουλίες και τις πολιτικές του Προέδρου Λι, η μαρτυρία του Κιμ Γιονγκ-χο, ο οποίος αναγκάστηκε να επιστρέψει στην ίδια δουλειά χωρίς να δει βελτιώσεις στην ασφάλεια, υπογραμμίζει την έλλειψη ουσιαστικής αλλαγής σε ορισμένους εργασιακούς χώρους.
Η εκτίμησή μας είναι ότι η μάχη κατά των βιομηχανικών ατυχημάτων στη Νότια Κορέα είναι μακρά και απαιτητική. Ενώ οι προσωπικές εμπειρίες του Προέδρου Λι Τζε Μγιουνγκ και οι νομοθετικές πρωτοβουλίες της κυβέρνησής του αποτελούν ένα σημαντικό βήμα, η αλλαγή νοοτροπίας και η ουσιαστική εφαρμογή των μέτρων σε όλα τα επίπεδα της βιομηχανίας είναι καθοριστικής σημασίας.
Μόνο τότε θα μπορέσουμε να δούμε μια πραγματική μείωση στα «εργοτάξια θανάτου» και να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των εργαζομένων.
