Μία ομάδα 25 πολιτειών μαζί με το Περιφερειακό Δικαστήριο της Περιφέρειας της Κολούμπια προσέφυγαν στη δικαιοσύνη, ζητώντας να σταματήσει η προγραμματισμένη διακοπή των μηνιαίων επιδομάτων τροφής που απειλεί εκατομμύρια οικογένειες. Το αίτημα κατατέθηκε μετά την ανακοίνωση ότι το ομοσπονδιακό Υπουργείο Γεωργίας δεν θα αξιοποιήσει τα διαθέσιμα $6 δισ. σε έκτακτα κονδύλια για τις πληρωμές που ήταν προγραμματισμένες για την 1η Νοεμβρίου.
Η αγωγή και οι επικεφαλής της πρωτοβουλίας
Στην κίνηση ηγούνται οι εισαγγελείς των Πολιτειών Μασαχουσέτης, Καλιφόρνια, Αριζόνα και Μινεσότα, ενώ συνολικά συμμετέχουν 25 Πολιτείες συν την Περιφέρεια της Κολούμπια. Οι ενάγοντες ζητούν από το ομοσπονδιακό δικαστήριο να επιβάλει άμεση χρήση των κονδυλίων ώστε να διασφαλιστούν οι πληρωμές του προγράμματος για τον ερχόμενο μήνα.
Στην προσφυγή αναφέρεται ότι μια τέτοια παύση στις πληρωμές θα ήταν πρωτοφανής για το πρόγραμμα SNAP, που λειτουργεί εδώ και περίπου 60 χρόνια και εξαρτάται από την τακτική καταβολή πόρων για να καλύψει περισσότερους από 41 εκατομμύρια δικαιούχους.
Τι απειλεί τα προγράμματα βοήθειας
Το πρόγραμμα SNAP υποστηρίζει νοικοκυριά με εισόδημα κάτω από το όριο του 130% του ομοσπονδιακού φτώχειας, με συγκεκριμένα όρια εισοδήματος που ισχύουν για διαφορετικά μεγέθη νοικοκυριών. Η αναστολή των μηνιαίων καταβολών θα επηρεάσει την καθημερινή διατροφική ασφάλεια πολλών ανθρώπων και οικογενειών που βασίζονται σε αυτές τις προμήθειες για την κάλυψη βασικών αναγκών.
Εκτός από το SNAP, σε κίνδυνο τίθεται και το πρόγραμμα WIC, που στηρίζει γυναίκες, βρέφη και μικρά παιδιά. Οι κρατικές υπηρεσίες που διαχειρίζονται τις πληρωμές έχουν διαφορές ως προς την ημερομηνία διανομής, γεγονός που προσθέτει επιπλέον αβεβαιότητα ως προς το ποιοι και πότε θα αντιμετωπίσουν έλλειψη πόρων.
Απαντήσεις από τις πολιτείες
Μπροστά στην πιθανότητα διακοπής, μερικές Πολιτείες ανακοίνωσαν προσωρινά μέτρα: η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη δεσμεύτηκαν να κατευθύνουν πόρους σε τράπεζες τροφίμων, ενώ η Βιρτζίνια κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να διασφαλίσει τις πληρωμές του Νοεμβρίου.
Προτεινόμενο Το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σταματά τις πληρωμές του SNAP τον Νοέμβριο
Αυτές οι πρωτοβουλίες περιγράφονται ως προσωρινές λύσεις μέχρι να επιλυθεί η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.
Οι πολιτειακές κινήσεις αναδεικνύουν κοινωνική πρόνοια που ενεργοποιείται σε τοπικό επίπεδο όταν η κεντρική κυβέρνηση παγώνει αποφάσεις, αλλά ταυτόχρονα καταδεικνύουν τα όρια της δυνατότητας αυτών των παρεμβάσεων για να καλύψουν ανάγκες εκατομμυρίων ανθρώπων.
Νομικά επιχειρήματα και επιπτώσεις
Σύμφωνα με το κείμενο της αγωγής, η διακοπή των πληρωμών παραβιάζει τον Food and Nutrition Act που απαιτεί την παροχή βοήθειας σε όλα τα επιλέξιμα νοικοκυριά. Οι προσφεύγοντες χαρακτηρίζουν την απόφαση του Υπουργείου Γεωργίας ως αυθαίρετη ενέργεια που μπορεί να αποφευχθεί με τη χρήση των διαθέσιμων κονδυλίων.
Σε επίπεδο εφαρμογής, η υπόθεση θέτει ερωτήματα για το πώς ερμηνεύονται οι αρμοδιότητες σε περιόδους λειψής χρηματοδότησης και αν ένα δικαστήριο μπορεί να υποχρεώσει το ομοσπονδιακό Υπουργείο να ενεργοποιήσει τα έκτακτα αποθέματα. Το αποτέλεσμα θα έχει σημαντικές πρακτικές συνέπειες για τον τρόπο διανομής παροχών σε περίπτωση μελλοντικών απρόβλεπτων διακοπών.
Οικονομικά και κοινωνικά δεδομένα
Το ύψος των διαθέσιμων έκτακτων κονδυλίων που επικαλέστηκε η ομοσπονδιακή υπηρεσία ήταν $6 δισ., ποσό που σύμφωνα με τις πολιτειακές αρχές θα μπορούσε να καλύψει τις πληρωμές του Νοεμβρίου. Η αδυναμία αξιοποίησης αυτού του ποσού πυροδότησε την νομική κίνηση με στόχο την αποφυγή διακοπής της τροφικής βοήθειας.
Παρά το γεγονός ότι το Υπουργείο Γεωργίας αναφέρθηκε στο website ότι «the well has run dry», πολλές Πολιτείες υποστηρίζουν ότι υπάρχουν ακόμη νομικοί και λογιστικοί τρόποι να διατεθούν τα χρήματα και να αποφευχθεί το κενό που θα επηρεάσει ευπαθείς ομάδες.
Η υπόθεση θα κριθεί μέσα στις επόμενες μέρες, ενώ στο μεταξύ εκατομμύρια νοικοκυριά παρακολουθούν με αγωνία την εξέλιξη για να γνωρίζουν αν θα λάβουν την επόμενη μηνιαία κάρτα προμηθειών. Το δικαστικό αποτέλεσμα αναμένεται να καθορίσει τόσο την άμεση τύχη των πληρωμών όσο και την ευρύτερη σχέση αρμοδιοτήτων ανάμεσα σε ομοσπονδιακό και πολιτειακό επίπεδο.
