Υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι της βρετανικής κυβέρνησης υπερασπίστηκαν τον διορισμό του Peter Mandelson ως πρέσβη στο Λονδίνο προς τις ΗΠΑ, εξηγώντας ότι κρίσιμα στοιχεία για τη σχέση του με τον Jeffrey Epstein δεν είχαν εντοπιστεί κατά τον αρχικό έλεγχο. Η κίνηση αυτή οδήγησε σε δημόσια αντιπαράθεση μετά τη δημοσιοποίηση ηλεκτρονικών μηνυμάτων που προκάλεσαν την απομάκρυνσή του από τη θέση.
Διερεύνηση και διαδικασία διορισμού
Στο αίτιο της αντιπαράθεσης, αξιωματούχοι τόνισαν ότι ο Μάντελσον επιλέχθηκε με άμεσος υπουργικός διορισμός από τον Πρωθυπουργό, χωρίς την τυπική διαδικασία επιτροπής που συνοδεύει συνήθως τέτοιες θέσεις. Η απουσία panel interview σήμαινε ότι δεν υπήρξε ευκαιρία να τεθεί ρητά ερώτημα για γεγονότα που μπορεί να έθεταν την κυβέρνηση σε δύσκολη θέση.
Ο μόνιμος γραμματέας του Φόρειν Όφις, Oliver Robbins, δήλωσε ότι κατά τους ελέγχους δεοντολογίας η σχέση με τον Έπσταϊν είχε αναφερθεί, αλλά ότι οι συγκεκριμένες πληροφορίες που προκάλεσαν την απομάκρυνση «δεν ήταν διαθέσιμες» κατά την ώρα εκείνη. Η τοποθέτηση αυτή συνοδεύτηκε από διευκρινίσεις ότι οι διαδικασίες έχουν αναθεωρηθεί έκτοτε.
Ακρόαση στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων
Κατά την ακρόαση ενώπιον της Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων, ο Κρις Γουόρμαλντ ως επικεφαλής της κρατικής υπηρεσίας επιβεβαίωσε την απουσία επιτροπής συνέντευξης για τον Μάντελσον λόγω της μορφής του διορισμού. Τα μέλη της επιτροπής εξέφρασαν έντονες απορίες για το πώς δεν αξιολογήθηκαν ορισμένες δημόσιες πτυχές της σχέσης του με τον Έπσταϊν.
Προτεινόμενο Νέα σημάδια κινδύνου στην υπόθεση της Lindsey Halligan
Η βουλευτής από το Εργατικό κόμμα, Uma Kumaran, υπέδειξε ότι μια «ευρέως γνωστή φιλία» με τον Έπσταϊν θα μπορούσε προβλεπτά να δημιουργήσει πρόβλημα, ενώ η βουλευτής των Συντηρητικών, Aphra Brandreth, διάβασε στη συνεδρίαση στοιχεία που κατά την ανάγνωσή της ήταν δημόσια προσιτά, μεταξύ των οποίων και η παραμονή σε διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη μετά την καταδίκη του Έπσταϊν.
Αποτελέσματα και μεταβολές στη διαδικασία
Μετά την αποκάλυψη των μηνυμάτων, ο Πρωθυπουργός Keir Starmer επισήμανε ότι η εικόνα της σχέσης Μάντελσον με τον Έπσταϊν ήταν «πολύ διαφορετική» από ό,τι είχε γνωρίσει κατά τον διορισμό, και δήλωσε ότι δεν θα προχωρούσε στον διορισμό αν είχε την ίδια γνώση τότε.
Αυτή η τοποθέτηση συνδέθηκε με την απόφαση για την απομάκρυνση του Μάντελσον από τη θέση.
Οι υπεύθυνοι απάντησαν ότι από τον χρόνο του διορισμού έχουν γίνει αλλαγές στο σύστημα των άμεσων υπουργικών τοποθετήσεων προκειμένου να προστεθεί μεγαλύτερος βαθμός ελέγχου, με στόχο να αναπαράγουν την επιτροπική διαδικασία που λείπει σε αυτού του τύπου διορισμούς.
Επιπλέον, επιβεβαιώθηκε ότι ο Μάντελσον δεν είναι πλέον στο κυβερνητικό μισθολόγιο, χωρίς όμως να δοθούν λεπτομέρειες για τυχόν διακανονισμό μετά την αποχώρηση.
Η υπόθεση αφήνει ανοικτό το ερώτημα για τον τρόπο που θα εφαρμοστούν οι νέες ρυθμίσεις σε μελλοντικούς διορισμούς υψηλού προφίλ, ενώ σε επίπεδο διαδικασιών οι αρμόδιοι δηλώνουν ότι οι αλλαγές έχουν στόχο την ενίσχυση της διαφάνειας και της λογοδοσίας.
