Η Ρεπουμπλικανική Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισε σχεδόν ομόφωνα, με 427-1 ψήφους, υπέρ της υποχρεωτικής αποδέσμευσης των φακέλων του Υπουργείου Δικαιοσύνης που αφορούν τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν. Η εξέλιξη αυτή έρχεται δύο ημέρες μετά την αιφνίδια αλλαγή στάσης του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επί μήνες αντιστεκόταν στην αποκάλυψη των εγγράφων.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας παρατεταμένης πολιτικής διαμάχης, κατά την οποία ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αρχικά αντιτάχθηκε σθεναρά στην αποκάλυψη των φακέλων, προτού ανατρέψει την απόφασή του λίγο πριν την ψηφοφορία.
Η ιστορική ψηφοφορία και η ανατροπή του Τραμπ
Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε με συντριπτική πλειοψηφία, 427 ψήφους υπέρ έναντι 1 κατά, ένα νομοσχέδιο που απαιτεί την άμεση αποδέσμευση όλων των μη διαβαθμισμένων αρχείων του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η ψηφοφορία αυτή, που έστειλε το ψήφισμα στη Γερουσία για εξέταση, αποτελεί κορύφωση μηνών έντονων πιέσεων και πολιτικών διαφωνιών.
Η πρωτοβουλία για τη δημοσιοποίηση των ομοσπονδιακών αρχείων είχε επιβληθεί μέσω μιας «discharge petition» και ανάγκασε τον Πρόεδρο της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, να προχωρήσει στην ψηφοφορία.
Η αλλαγή στάσης του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επί μήνες αντιστεκόταν στην αποκάλυψη των φακέλων, ήταν αιφνίδια και συνέβη μόλις δύο ημέρες πριν από την ψηφοφορία. Ο Τραμπ είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει το ζήτημα «Δημοκρατική φάρσα», παρά το γεγονός ότι ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί ήταν μεταξύ των πιο ένθερμων υποστηρικτών της αποδέσμευσης.
Αυτή η αιφνίδια ανατροπή της στάσης του αποσκοπούσε, όπως δήλωσε, στο να βοηθήσει τους Ρεπουμπλικανούς να ξεπεράσουν μια επιζήμια διαμάχη και επειδή «δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε».
Οι αντιδράσεις των επιζώντων και οι πολιτικές εντάσεις
Πριν από την ψηφοφορία, περίπου δύο δωδεκάδες επιζώντες της φερόμενης κακοποίησης του Έπσταϊν συγκεντρώθηκαν έξω από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ, μαζί με Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς βουλευτές, ζητώντας την άμεση δημοσιοποίηση των αρχείων. Οι γυναίκες κρατούσαν φωτογραφίες των νεότερων εαυτών τους, ηλικίες στις οποίες δήλωσαν ότι συνάντησαν για πρώτη φορά τον Έπσταϊν.
Μετά την ψηφοφορία, χειροκρότησαν τους νομοθέτες από τη δημόσια γκαλερί της Βουλής, με κάποιες να κλαίνε και να αγκαλιάζονται.
Το σκάνδαλο Έπσταϊν έχει αποτελέσει ένα πολιτικό αγκάθι για τον Τραμπ επί μήνες, εν μέρει επειδή ενίσχυσε θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τον Έπσταϊν προς τους δικούς του υποστηρικτές. Πολλοί ψηφοφόροι του πιστεύουν ότι η κυβέρνησή του έχει συγκαλύψει τους δεσμούς του Έπσταϊν με ισχυρές προσωπικότητες και έχει αποκρύψει λεπτομέρειες γύρω από τον θάνατό του το 2019.
Παρά την αλλαγή θέσης του, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος παραμένει εξοργισμένος με την προσοχή που δίνεται στο θέμα. Ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι «δεν έχω τίποτα να κάνω με τον Τζέφρι Έπσταϊν» και ότι τον «πέταξε έξω από το κλαμπ του πολλά χρόνια πριν, επειδή νόμιζε ότι ήταν ένας άρρωστος διεστραμμένος».
Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι η συνεχιζόμενη πολιτική διάσταση του θέματος, καθώς μια πρόσφατη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos έδειξε ότι μόλις το 44% των Ρεπουμπλικανών εγκρίνει τον χειρισμό της υπόθεσης από τον Τραμπ, πολύ χαμηλότερα από την συνολική του αποδοχή 82%.
Αυτή η σχέση του Τραμπ με τον διαβόητο χρηματοδότη, αν και ο ίδιος την αρνείται, έχει γίνει ένα σπάνιο αδύναμο σημείο για τον πρόεδρο μεταξύ των υποστηρικτών του.
Η εσωτερική διαμάχη των Ρεπουμπλικανών και οι κατηγορίες
Η δημόσια και όλο και πιο πικρή διαμάχη μεταξύ των Ρεπουμπλικανών για τους φακέλους Έπσταϊν είχε διαταράξει τις σχέσεις μεταξύ του Τραμπ και ορισμένων από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του. Ο βουλευτής Τόμας Μάσι, ο Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι που ηγήθηκε της προσπάθειας για την ψηφοφορία, κατηγόρησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης από το βήμα της Βουλής ότι «προστατεύει παιδόφιλους και διακινητές σεξουαλικών υπηρεσιών».
Ο Μάσι είχε συλλέξει υπογραφές από 218 μέλη της Βουλής για την «discharge petition» που ανάγκασε την ψηφοφορία.
Η αντίθεση του Τραμπ είχε επίσης οξύνει τις σχέσεις με μία από τις ισχυρότερες Ρεπουμπλικανές υποστηρίκτριές του στο Κογκρέσο, τη βουλευτή Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν, η οποία εξέφρασε την οργή της για την μη δημοσιοποίηση περισσότερων λεπτομερειών από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η Γκριν δήλωσε ότι ο Τραμπ την πίεσε να αποσύρει την υποστήριξή της στο ψήφισμα και την αποκάλεσε δημόσια «προδότρια» όταν εκείνη επέμεινε. Η αποδυνάμωση της επιρροής του Τραμπ σε τέτοια ζητήματα είναι ένα από τα επτά σημάδια που δείχνουν μια νέα δυναμική εντός του κόμματος.
Ο μόνος νομοθέτης που καταψήφισε ήταν ο Κλέι Χίγκινς, Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα.
Το μέλλον των φακέλων και οι προσδοκίες
Παραμένει αδιευκρίνιστο τι θα κάνει στη συνέχεια η Ρεπουμπλικανική Γερουσία, καθώς ο επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας, Τζον Θιούν, αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Έπσταϊν ομολόγησε την ενοχή του για κατηγορία πορνείας στην πολιτεία της Φλόριντα το 2008 και εξέτισε 13 μήνες φυλάκισης.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον κατηγόρησε για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων το 2019, κατηγορίες στις οποίες δήλωσε αθώος πριν από τον θάνατό του. Η επιτυχία του νομοσχεδίου, όπως δήλωσε ο βουλευτής Μάσι, θα κριθεί όταν «υπάρξουν άνδρες, πλούσιοι άνδρες, με χειροπέδες, που θα οδηγούνται στη φυλακή».
