Η Ρέιτσελ Ριβς ποντάρει στις εμπορικές συμφωνίες για τον προϋπολογισμό, αλλά οι οικονομολόγοι δεν πείθονται

Εν μέσω ενός δύσκολου προϋπολογισμού που πλησιάζει, η υπουργός Οικονομικών της Βρετανίας, Ρέιτσελ Ριβς, στρέφει την προσοχή της στις εμπορικές συμφωνίες, ελπίζοντας να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, οικονομολόγοι και ειδικοί εκφράζουν έντονο σκεπτικισμό, υποστηρίζοντας ότι τα οφέλη αυτών των συμφωνιών είναι πιθανό να καθυστερήσουν και να μην είναι αρκετά για να αντιστρέψουν τις ευρύτερες οικονομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των επιπτώσεων του Brexit.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια των μετα-Brexit οικονομικών προκλήσεων που αντιμετωπίζει το Ηνωμένο Βασίλειο, με την κυβέρνηση να αναζητά απεγνωσμένα τρόπους να τονώσει την παραγωγικότητα και την ανάπτυξη. Η προσπάθεια της Ριβς να πείσει το Γραφείο Δημοσιονομικής Ευθύνης (OBR) να λάβει υπόψη της τις πιθανές ενισχύσεις από τις νέες εμπορικές συμφωνίες, υπογραμμίζει την πίεση για θετικά οικονομικά νέα ενόψει του επικείμενου προϋπολογισμού.

Η στρατηγική της Ρέιτσελ Ριβς για τις εμπορικές συμφωνίες

Η υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, έχει στρέψει το βλέμμα της στο εξωτερικό, προτείνοντας εμπορικές συμφωνίες με την ΕΕ, τις ΗΠΑ και αναπτυσσόμενες οικονομίες όπως η Ινδία και οι χώρες του Κόλπου. Σε ομιλία της στο Fortune Global Forum τον περασμένο μήνα, τόνισε ότι «οι χώρες είναι επιτυχημένες όταν είναι ανοιχτές και εμπορεύονται», καθώς ο ανταγωνισμός «ωθεί την παραγωγικότητα και την ανάπτυξη».

Η Ριβς ζητά από το OBR να «βαθμολογήσει» θετικά τις νέες εμπορικές συμφωνίες, με βάση την πιθανή ανάπτυξη που μπορούν να προσφέρουν.

Ωστόσο, οι προσπάθειές της ενδέχεται να αποδειχθούν μάταιες. Ειδικοί, όπως αναφέρει το POLITICO, εκτιμούν ότι τα οφέλη των εμπορικών συμφωνιών θα χρειαστούν χρόνια για να υλοποιηθούν και ορισμένοι κυβερνητικοί ισχυρισμοί φαίνεται να είναι υπερβολικοί.

Η στρατηγική της Ριβς έρχεται σε μια περίοδο που ο προϋπολογισμός του ΗΒ αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις, με την κυβέρνηση να βρίσκεται υπό πίεση.

Οι εκτιμήσεις για τις συμφωνίες με ΕΕ και Ινδία

Η κυβέρνηση εκτιμά ότι η «επανεκκίνηση» των σχέσεων με την Ευρωπαϊκή Ένωση θα προσθέσει σχεδόν 9 δισεκατομμύρια λίρες στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2040, που αντιστοιχεί σε αύξηση 0,3% του ΑΕΠ. Βασικά στοιχεία περιλαμβάνουν συμφωνίες για αγροδιατροφικά προϊόντα, εμπόριο ενέργειας και ένα πρόγραμμα κινητικότητας νέων.

Μια ξεχωριστή ανάλυση από τον John Springford του Centre for European Reform προβλέπει μια αύξηση του ΑΕΠ μεταξύ 0,3% και 0,7% σε δέκα χρόνια, κυρίως από μια συμφωνία κινητικότητας νέων.

Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις για βασικά στοιχεία της συμφωνίας για το εμπόριο ηλεκτρικής ενέργειας μόλις ξεκίνησαν και οι λεπτομέρειες παραμένουν «σχεδιαστικές». Ο Springford παραδέχεται ότι θα ήταν δύσκολο για το OBR να αποδεχθεί το αίτημα της Ριβς να «βαθμολογήσει» αυτές τις συμφωνίες.

Ακόμη και αν επιτευχθούν οι κυβερνητικές εκτιμήσεις, η συμφωνία θα κάνει λίγα για να αντιστρέψει τη συνολική ζημιά που προκάλεσε το Brexit, η οποία εκτιμάται από το OBR ότι θα μειώσει τη μακροπρόθεσμη παραγωγικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου κατά 4%. Οι διαφωνίες Βρυξελλών-Λονδίνου για οικονομικές εισφορές συνεχίζουν να επηρεάζουν τις σχέσεις.

Η Ριβς βασίζει επίσης τις ελπίδες της για ανάπτυξη στην πρόσφατα ολοκληρωμένη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ινδία, η οποία προβλέπεται να ενισχύσει το ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου κατά 0,13%, αξίας 4,8 δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως. Η συμφωνία θα οδηγήσει την Ινδία στην κατάργηση δασμών έως και 90% των εξαγωγών του Ηνωμένου Βασιλείου, με σημαντικά οφέλη για τις εξαγωγές αυτοκινήτων και ουίσκι.

Ωστόσο, η Sophie Hale της Resolution Foundation επισημαίνει ότι μπορεί να χρειαστούν 10 έως 15 χρόνια για να γίνουν αισθητά τα πλήρη αποτελέσματα, καθώς πολλές μειώσεις δασμών θα εισαχθούν σταδιακά και υπόκεινται σε ποσοστώσεις. «Δεδομένου ότι το OBR εξετάζει ένα παράθυρο πέντε ετών, δεν θα περιμένουμε μεγάλο αντίκτυπο», δήλωσε.

Οι δασμοί του Τραμπ και η συμφωνία με τις ΗΠΑ

Η Ριβς ελπίζει επίσης ότι η Συμφωνία Οικονομικής Ευημερίας με τις ΗΠΑ, που ανακοινώθηκε τον Μάιο, θα έχει μετριάσει τον αντίκτυπο του τιμωρητικού καθεστώτος δασμών του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Η συμφωνία επέβαλε στο Ηνωμένο Βασίλειο βασικούς δασμούς 10% στα περισσότερα αγαθά, με μειωμένους δασμούς για αυτοκίνητα, χάλυβα και αλουμίνιο, και αυξημένη πρόσβαση στην αγορά για γεωργικές εξαγωγές.

Αν και αυτό έδωσε στη Βρετανία ένα συγκριτικό πλεονέκτημα έναντι των περισσότερων άλλων χωρών, έχει αφήσει το Ηνωμένο Βασίλειο σε ασθενέστερη εμπορική θέση με τις ΗΠΑ από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Ο εμπορικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Jamieson Greer, επισκέφθηκε το Λονδίνο στις 24 Νοεμβρίου για συνομιλίες.

Σύμφωνα με την τελευταία πρόβλεψη του NIESR, οι δασμοί των ΗΠΑ έχουν μειώσει την ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου κατά περίπου 0,1 ποσοστιαίες μονάδες φέτος και 0,2 ποσοστιαίες μονάδες το επόμενο έτος. Ο Ahmet Kaya, κύριος οικονομολόγος στο National Institute of Economic and Social Research, δήλωσε ότι «αυτό είναι ένα μικρότερο βάρος από ό,τι αναμενόταν τον Μάρτιο, αντανακλώντας τις πιο μέτριες παγκόσμιες επιπτώσεις από τους δασμούς, αλλά ο συνολικός αντίκτυπος παραμένει αρνητικός».

Η νομική βάση των δασμών του Τραμπ εξετάζεται από το Ανώτατο Δικαστήριο, προσθέτοντας αβεβαιότητα.

Η πρόκληση της υλοποίησης των εμπορικών συμφωνιών

Ακόμη και όταν οι εμπορικές συμφωνίες συμφωνηθούν και εφαρμοστούν πλήρως, οι οικονομικές τους επιπτώσεις δεν είναι εγγυημένες. Συχνά απαιτείται σκληρός αγώνας για να τις αξιοποιήσουν οι επιχειρήσεις. Ο George Riddell, διευθύνων σύμβουλος της Goyder trade consultancy, σημείωσε ότι «οι εμπορικές συμφωνίες έχουν τη δυνατότητα να υποστηρίξουν την οικονομική ανάπτυξη, αλλά ο αντίκτυπός τους δεν εμφανίζεται εν μία νυκτί και χρειάζεται χρόνο και υποστήριξη για να συμβεί».

Οι επιχειρήσεις χρειάζονται βοήθεια για να συνδεθούν με τοπικούς πελάτες, να κατανοήσουν τις τοπικές ρυθμιστικές απαιτήσεις και να δημιουργήσουν συνεργασίες.

Στην εμπορική στρατηγική της κυβέρνησης, που δημοσιεύθηκε το καλοκαίρι, το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου δεσμεύτηκε να αναθεωρήσει τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζει τις επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και παρέχει συμβουλές εξαγωγών μέσω ενός «one-stop-shop».

«Ενώ ο νέος ιστότοπος είναι μια ουσιαστική βελτίωση σε σχέση με το παρελθόν, πρέπει να γίνουν περισσότερα για να τον χρησιμοποιήσουν οι επιχειρήσεις», δήλωσε ο Riddell. Ο υπουργός Εμπορίου Chris Bryant αναγνώρισε αυτό το ζήτημα σε πρόσφατη ομιλία του, λέγοντας στις επιχειρήσεις ότι οι εκτιμήσεις του οικονομικού αντίκτυπου των εμπορικών συμφωνιών θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν «μόνο αν οι επιχειρήσεις είναι αρκετά φιλόδοξες για να εκμεταλλευτούν αυτές τις ευκαιρίες».

Η αβέβαιη πορεία προς τον προϋπολογισμό

Καθώς πλησιάζει ο προϋπολογισμός, οι φιλοδοξίες της Ριβς για ανάπτυξη φαίνονται όλο και πιο αβέβαιες. Το OBR έχει υποβαθμίσει τις προοπτικές παραγωγικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου, ενδεχομένως αυξάνοντας τον κυβερνητικό δανεισμό κατά 14 έως 20 δισεκατομμύρια λίρες.

Μόλις την περασμένη εβδομάδα, στοιχεία από το Office for National Statistics έδειξαν ότι το ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου μειώθηκε απροσδόκητα κατά 0,1% τον Σεπτέμβριο. Παράλληλα, το ΔΝΤ προειδοποιεί για τη χαμηλότερη ανάπτυξη από το 2009 σε παγκόσμιο επίπεδο, κάτι που προσθέτει στην αβεβαιότητα.

Δημοσίως, τουλάχιστον, η υπουργός Οικονομικών παραμένει αισιόδοξη. «Η δουλειά μου ως υπουργός Οικονομικών είναι να προσπαθήσω να ξεπεράσω αυτές τις προβλέψεις», δήλωσε τον περασμένο μήνα, προσθέτοντας ότι οι εμπορικές συμφωνίες με την Ινδία, τις ΗΠΑ και την ΕΕ, καθώς και οι επενδύσεις που έχουν εξασφαλιστεί, «δείχνουν ότι έχουμε πολλά να προσφέρουμε ως τόπος για να αναπτύξεις μια επιχείρηση».

Η Ριβς πιέζει για επενδύσεις σε βρετανικές εταιρείες, ως μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της.