- Δύο νέες φωτογραφίες του Μπιλ Γκέιτς από την έπαυλη του Τζέφρι Έπσταϊν δόθηκαν στη δημοσιότητα από την Επιτροπή Εποπτείας.
- Οι φωτογραφίες αποτελούν μέρος μιας μεγαλύτερης παρτίδας 95.000 εικόνων που εξετάζονται από την Επιτροπή.
- Ο Γκέιτς εμφανίζεται δίπλα στον Άντριου Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ και έναν πιλότο του Έπσταϊν, χωρίς την παρουσία του ίδιου του Έπσταϊν.
- Ο Μπιλ Γκέιτς έχει χαρακτηρίσει τις συναντήσεις του με τον Έπσταϊν ως «λάθος» στο παρελθόν.
- Η πρώην σύζυγος του Γκέιτς, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, είχε εκφράσει έντονη δυσφορία για τις συναντήσεις αυτές.
Ο δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος Μπιλ Γκέιτς εμφανίζεται σε δύο πρόσφατα δημοσιευμένες φωτογραφίες από την έπαυλη του καταδικασμένου σεξουαλικού παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν, οι οποίες δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή από Δημοκρατικούς της Επιτροπής Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης της Βουλής. Οι φωτογραφίες, μέρος μιας αναμενόμενης παρτίδας 95.000 εικόνων, αναζωπυρώνουν τις συζητήσεις γύρω από τις αμφιλεγόμενες συναντήσεις του Γκέιτς με τον Έπσταϊν, τις οποίες ο ίδιος έχει χαρακτηρίσει ως «λάθος».
Η αποκάλυψη αυτών των φωτογραφιών έρχεται ως συνέχεια της διαρκούς δημόσιας συζήτησης και της δικαστικής διερεύνησης των διασυνδέσεων του Τζέφρι Έπσταϊν με ισχυρές προσωπικότητες. Το παρασκήνιο της υπόθεσης, που αφορά την έρευνα της Επιτροπής Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης της Βουλής, υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη προσπάθεια για πλήρη διαφάνεια σχετικά με το δίκτυο του Έπσταϊν και τις πιθανές επιπτώσεις του σε δημόσια πρόσωπα.
Οι φωτογραφίες και οι συνδέσεις
Οι δύο φωτογραφίες, στις οποίες εμφανίζεται ο Μπιλ Γκέιτς, αποτελούν την πρώτη παρτίδα από ένα σύνολο 95.000 εικόνων που αναμένεται να δημοσιοποιηθούν. Αυτές οι εικόνες προέρχονται από την έπαυλη του Έπσταϊν και εξετάζονται από την Επιτροπή στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης έρευνάς της. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Τζέφρι Έπσταϊν δεν εμφανίζεται σε καμία από τις δύο συγκεκριμένες φωτογραφίες με τον Γκέιτς.
Στη μία φωτογραφία, ο Γκέιτς στέκεται δίπλα στον Άντριου Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ, πρώην Πρίγκιπα Άντριου. Ο Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ είχε κατηγορηθεί το 2019 σε αστική αγωγή για σεξουαλική επίθεση κατά της Βιρτζίνια Τζούφρε, μιας εκ των κατηγόρων του Έπσταϊν, αν και ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες. Παρά την έντονη κριτική για τη φιλία του με τον Έπσταϊν, δεν έχει κατηγορηθεί για κάποιο έγκλημα ούτε στο Ηνωμένο Βασίλειο ούτε στις ΗΠΑ. Η δεύτερη φωτογραφία δείχνει έναν νεότερο Γκέιτς δίπλα σε έναν άνδρα που φέρεται να είναι ένας από τους επί χρόνια πιλότους του Έπσταϊν.
Οι αντιδράσεις και οι δηλώσεις του Γκέιτς
Οι εκπρόσωποι του Μπιλ Γκέιτς και του φιλανθρωπικού του ιδρύματος, Gates Foundation, δεν ανταποκρίθηκαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τις νέες φωτογραφίες. Ο ίδιος ο Γκέιτς έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι είχε αρκετά δείπνα με τον Έπσταϊν, ο οποίος υποσχέθηκε να εξασφαλίσει πλούσιες συνδέσεις για δωρεές σε παγκόσμια προγράμματα υγείας. Όταν αυτό δεν συνέβη, ο Γκέιτς διέκοψε τα δείπνα, όπως ανέφερε στο PBS NewsHour το 2021, χαρακτηρίζοντας αυτές τις συναντήσεις ως «λάθος».
Προτεινόμενο Πώς να βρείτε φωτογραφίες στο Facebook: Ο πλήρης οδηγός βήμα προς βήμα
Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές και το κοινό είναι η διαρκής επίδραση αυτών των αποκαλύψεων στην εικόνα του Μπιλ Γκέιτς, παρά τις προσπάθειές του να αποστασιοποιηθεί. Νομικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι η δημοσιοποίηση περισσότερων εγγράφων και φωτογραφιών από την έπαυλη του Έπσταϊν μπορεί να συνεχίσει να πυροδοτεί νέες έρευνες και να φέρει στο φως περαιτέρω λεπτομέρειες για τις διασυνδέσεις του. Η αγορά της κοινής γνώμης φαίνεται να προεξοφλεί ότι η υπόθεση Έπσταϊν θα συνεχίσει να επηρεάζει τη φήμη όσων συνδέθηκαν μαζί του.
Η μαρτυρία της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς
Η πρώην σύζυγος του Μπιλ Γκέιτς, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, έχει δηλώσει ότι δεν ενέκρινε τις συναντήσεις του τότε συζύγου της με τον Έπσταϊν και μάλιστα υπαινίχθηκε ότι αυτές οι συναντήσεις συνέβαλαν στο διαζύγιο του ζευγαριού το 2021. Σε συνέντευξή της στο CBS το 2022, η Φρεντς Γκέιτς ανέφερε ότι συνάντησε τον Έπσταϊν μία φορά, «επειδή ήθελα να δω ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος». Η εμπειρία της ήταν εξαιρετικά αρνητική, δηλώνοντας ότι «το μετάνιωσα από τη στιγμή που μπήκα στην πόρτα. Ήταν απεχθής, ήταν η ενσάρκωση του κακού. Έκανα εφιάλτες μετά από αυτό».
Όταν ο Μπιλ Γκέιτς ρωτήθηκε τον Ιανουάριο του 2023 σε συνέντευξη στο ABC Australia εάν η Φρεντς Γκέιτς τον είχε προειδοποιήσει για τους δεσμούς με τον Έπσταϊν, επειδή «ο Έπσταϊν είχε έναν τρόπο να σεξουαλικά εκθέτει ανθρώπους», όπως το έθεσε ο παρουσιαστής, ο Μπιλ Γκέιτς απάντησε: «Όχι! Δείπνησα μαζί του, και αυτό είναι όλο».
Τι αναμένεται στη συνέχεια
Η δημοσιοποίηση των φωτογραφιών, η οποία έγινε γνωστή την Παρασκευή, προηγήθηκε μιας συνέντευξης του Γκέιτς στο POLITICO που δημοσιεύτηκε την ίδια ημέρα. Η Επιτροπή Εποπτείας και Κυβερνητικής Μεταρρύθμισης της Βουλής αναμένεται να συνεχίσει την εξέταση των εγγράφων από την έπαυλη του Έπσταϊν και να προχωρήσει σε περαιτέρω δημοσιεύσεις, γεγονός που θα μπορούσε να φέρει στο φως περισσότερες πτυχές της υπόθεσης και να διατηρήσει το θέμα στην επικαιρότητα για τους επόμενους μήνες.
