Η Βρετανία εξετάζει την πώληση πρεσβειών και ακινήτων λόγω περικοπών

Η Βρετανία προχωρά σε σημαντική αναδιάρθρωση της παγκόσμιας διπλωματικής της παρουσίας, εξετάζοντας την πώληση πρεσβειών και άλλων ακινήτων από την εκτεταμένη περιουσία της στο εξωτερικό, αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Η κίνηση αυτή έρχεται καθώς το Υπουργείο Εξωτερικών (Foreign Office) επιδιώκει να «ορθολογικοποιήσει» το χαρτοφυλάκιό του, εν μέσω σοβαρών προβλημάτων συντήρησης και περικοπών στον προϋπολογισμό.

Η απόφαση της Βρετανίας να αναθεωρήσει τη διπλωματική της παρουσία στο εξωτερικό αποτελεί συνέχεια μιας ευρύτερης προσπάθειας για δημοσιονομική εξυγίανση και αναπροσαρμογή της εξωτερικής της πολιτικής μετά το Brexit. Αυτή η πρωτοβουλία, γνωστή ως «FCDO2030», στοχεύει στον ορθολογισμό των πόρων και την προσαρμογή στις νέες γεωπολιτικές πραγματικότητες, σε μια περίοδο που η χώρα αντιμετωπίζει σημαντικές οικονομικές πιέσεις.

Η αναδιάρθρωση της βρετανικής διπλωματίας

Όπως μεταδίδει το POLITICO, η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει τη σημαντική συρρίκνωση του παγκόσμιου διπλωματικού της αποτυπώματος. Σύμφωνα με τα έγγραφα του προϋπολογισμού που δόθηκαν στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα, το Υπουργείο Εξωτερικών (Foreign Office) προχωρά σε «ορθολογικοποίηση» της συλλογής του, που περιλαμβάνει περίπου 6.500 ακίνητα, με στόχο την «απελευθέρωση περιουσιακών στοιχείων». Αυτή η διαδικασία θα περιλαμβάνει την πώληση κτιρίων, όπως πρεσβείες και διπλωματικές κατοικίες, τα οποία δεν θεωρούνται πλέον απαραίτητα στο πλαίσιο της αναθεώρησης «FCDO2030» του Υπουργείου Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης.

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στην εξοικονόμηση πόρων σε «τοποθεσίες υψηλού κόστους, όπως η Νέα Υόρκη». Αυτό θα μπορούσε να αφορά ένα πολυτελές διαμέρισμα αξίας 12 εκατομμυρίων λιρών στην πόλη, το οποίο αγοράστηκε το 2019 για διπλωμάτες, με σκοπό την υποστήριξη των εμπορικών συμφωνιών με τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το Brexit. Το διαμέρισμα επτά υπνοδωματίων, το οποίο καταλαμβάνει ολόκληρο τον 38ο όροφο του 50 United Nations Plaza, διαθέτει βιβλιοθήκη, έξι μπάνια και ένα WC επισκεπτών.

Το κόστος και η κατάσταση των ακινήτων

Νωρίτερα φέτος, οι βρετανικοί ελεγκτικοί μηχανισμοί, το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο (NAO) και η Επιτροπή Δημόσιων Λογαριασμών (PAC) του κοινοβουλίου, εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για την κατάσταση των υπερπόντιων διπλωματικών ακινήτων της Βρετανίας. Περίπου 933 ακίνητα, δηλαδή περίπου το 15% του συνόλου, έχουν χαρακτηριστεί ως μη ασφαλή ή μη λειτουργικά. Το FCDO εκτιμά ότι το κόστος για την κάλυψη του ανεκπλήρωτου έργου συντήρησης ανέρχεται σε 450 εκατομμύρια λίρες.

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι ότι, όπως σημείωσε η PAC, μετά την πώληση μεγάλων περιουσιακών στοιχείων, όπως οι πρεσβείες της σε Μπανγκόκ και Τόκιο, το FCDO «δεν διαθέτει πλέον μεγάλα περιουσιακά στοιχεία που να είναι βιώσιμα προς πώληση». Η Olivia O’Sullivan, διευθύντρια του προγράμματος UK in the World στο think tank Chatham House, δήλωσε ότι είναι «αναμενόμενο» η κυβέρνηση να εξετάζει την υπερπόντια περιουσία της για να αντιμετωπίσει τις «σημαντικές περικοπές» στο FCDO. Τόνισε ότι «η κυβέρνηση πρέπει να ισορροπήσει την ανάγκη για εξοικονόμηση κόστους με τα οφέλη της ύπαρξης χώρων υψηλής επιρροής που μπορεί να χρησιμοποιήσει για τη φιλοξενία και την προβολή ισχύος και παρουσίας».

Οι επιπτώσεις στην «ήπια ισχύ» και το προσωπικό

Η κίνηση αυτή αποτελεί την τελευταία σε μια σειρά περικοπών στην «ήπια ισχύ» της Βρετανίας. Η κυβέρνηση έχει ήδη δεχθεί κριτική για τη μείωση του προϋπολογισμού διεθνούς βοήθειας, ο οποίος χρηματοδοτεί και την Παγκόσμια Υπηρεσία του BBC. Παράλληλα, το Υπουργείο Εξωτερικών βρίσκεται σε διαδικασία μεγάλης αναδιάρθρωσης. Συνδικαλιστικοί αξιωματούχοι δήλωσαν αυτή την εβδομάδα στην Κοινοβουλευτική Επιτροπή Διεθνούς Ανάπτυξης ότι το FCDO προσφέρει εθελούσιες αποχωρήσεις στο προσωπικό του με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περικοπές έως και 30% του ανθρώπινου δυναμικού του.

Στο εξωτερικό, το υπουργείο επανεξετάζει επίσης το μέγεθος και την τοποθεσία του παγκόσμιου αποτυπώματός του, το οποίο περιλαμβάνει πάνω από 250 θέσεις σε περισσότερες από 150 χώρες παγκοσμίως. Η κυβέρνηση έχει κληθεί να σχολιάσει τις εξελίξεις.

Η επόμενη μέρα για την εξωτερική πολιτική

Οι επικείμενες πωλήσεις και οι περικοπές προσωπικού σηματοδοτούν μια νέα εποχή για τη βρετανική διπλωματία, με έμφαση στην αποδοτικότητα και τον αναπροσανατολισμό των πόρων. Η πρόκληση για το Foreign Office θα είναι να διατηρήσει την αποτελεσματικότητα και την επιρροή του στην παγκόσμια σκηνή, παρά τη συρρίκνωση της φυσικής του παρουσίας και των διαθέσιμων μέσων. Η ισορροπία μεταξύ της ανάγκης για εξοικονόμηση και της διατήρησης της «ήπιας ισχύος» θα καθορίσει την πορεία της βρετανικής εξωτερικής πολιτικής τα επόμενα χρόνια.