Ευρωπαϊκή Ένωση: Ανησυχία για χαλαρό φόρο άνθρακα στα εισαγόμενα προϊόντα

Οι ενεργοβόρες βιομηχανίες της Ευρώπης εκφράζουν σοβαρές ανησυχίες ότι ο νέος φόρος άνθρακα της ΕΕ στα σύνορα, γνωστός ως CBAM, θα είναι πολύ επιεικής με τα ρυπογόνα προϊόντα που εισάγονται από την Κίνα, τη Βραζιλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η εξέλιξη, η οποία αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από την αρχή του επόμενου έτους, υπονομεύει τον αρχικό σκοπό του μέτρου να εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια των προσπαθειών της Ευρωπαϊκής Ένωσης να εφαρμόσει έναν μηχανισμό που θα διασφαλίζει ότι οι εισαγωγές από χώρες με χαμηλότερα περιβαλλοντικά πρότυπα δεν θα έχουν αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των ευρωπαϊκών προϊόντων. Ο Μηχανισμός Συνοριακής Προσαρμογής Άνθρακα (CBAM) σχεδιάστηκε για να επιβάλει ένα τέλος σε αγαθά όπως ο τσιμέντο, ο σίδηρος, ο χάλυβας, το αλουμίνιο και τα λιπάσματα, τα οποία προέρχονται από χώρες με ασθενέστερες προδιαγραφές εκπομπών από αυτές της ΕΕ.

Οι λανθασμένοι υπολογισμοί της Επιτροπής

Οι επιχειρήσεις υποστηρίζουν ότι οι Βρυξέλλες έκαναν λάθος στους υπολογισμούς τους σχετικά με το αποτύπωμα άνθρακα των εισαγωγών από την Κίνα, τη Βραζιλία και τις ΗΠΑ. Το κύριο πρόβλημα έγκειται στον τρόπο υπολογισμού του αποτυπώματος άνθρακα των εισαγόμενων προϊόντων, ιδίως όταν οι παραγωγοί δεν παρέχουν ακριβή δεδομένα εκπομπών. Σύμφωνα με σχέδια νόμων της ΕΕ που απέκτησε το POLITICO, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει τη χρήση προεπιλεγμένων τύπων, οι οποίοι, κατά τις ευρωπαϊκές εταιρείες, είναι υπερβολικά γενναιόδωροι.

Δύο συγκεκριμένα έγγραφα έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Το ένα περιέχει σχέδια σημείων αναφοράς για την αξιολόγηση του αποτυπώματος άνθρακα των εισαγόμενων προϊόντων CBAM, ενώ το δεύτερο — ένα φύλλο Excel που είδε το POLITICO — δείχνει προεπιλεγμένες τιμές εκπομπών CO2 για την παραγωγή αυτών των προϊόντων σε ξένες χώρες. Αυτά τα έγγραφα εξακολουθούν να υπόκεινται σε αλλαγές.

Οι αντιδράσεις της βιομηχανίας και τα παραδείγματα

Εθνικοί εμπειρογνώμονες από χώρες της ΕΕ συζήτησαν τα αμφιλεγόμενα κείμενα την περασμένη Τετάρτα κατά τη διάρκεια μιας κεκλεισμένων των θυρών συνάντησης και ζήτησαν από την Επιτροπή να τα επεξεργαστεί ξανά πριν υιοθετηθούν. Αυτό αναμένεται να συμβεί τις επόμενες εβδομάδες. Πολλοί εκπρόσωποι της βιομηχανίας δήλωσαν στο POLITICO ότι οι προτεινόμενες εκτιμώμενες τιμές αποτυπώματος άνθρακα είναι πολύ χαμηλές για ορισμένες χώρες, γεγονός που κινδυνεύει να υπονομεύσει την αποτελεσματικότητα του CBAM.

Για παράδειγμα, ορισμένα προϊόντα χάλυβα από την Κίνα, τη Βραζιλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πολύ χαμηλότερες υποτιθέμενες εκπομπές από τα αντίστοιχα προϊόντα που κατασκευάζονται στην ΕΕ, σύμφωνα με τους πίνακες. Ο Ola Hansén, διευθυντής δημοσίων σχέσεων της εταιρείας πράσινου χάλυβα Stegra, δήλωσε ότι είχε «εκπλαγεί» από τις προτεινόμενες προεπιλεγμένες τιμές, καθώς υποδηλώνουν ότι οι εκπομπές CO2 για ορισμένες διαδρομές παραγωγής χάλυβα στην ΕΕ ήταν υψηλότερες από ό,τι στην Κίνα, κάτι που φάνηκε «περίεργο».

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές και τους εκπροσώπους των βιομηχανιών είναι η διαστρέβλωση του ανταγωνισμού και η αποδυνάμωση του περιβαλλοντικού κινήτρου. Οι προτεινόμενες τιμές, όπως επισημαίνουν, δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα των εκπομπών, δημιουργώντας ένα ψευδές πλεονέκτημα για τους εισαγωγείς που δεν παρέχουν ακριβή δεδομένα. Η αγορά φαίνεται να προεξοφλεί ότι χωρίς άμεσες διορθώσεις, ο CBAM κινδυνεύει να γίνει ένα γραφειοκρατικό βάρος χωρίς ουσιαστικό περιβαλλοντικό όφελος.

Ο Antoine Hoxha, γενικός διευθυντής της ένωσης βιομηχανιών Fertilizers Europe, δήλωσε επίσης ότι βρήκε τις προτεινόμενες προεπιλεγμένες τιμές «αρκετά χαμηλές» για ορισμένα στοιχεία, όπως η ουρία, που χρησιμοποιείται για την παραγωγή λιπασμάτων. «Το αποτέλεσμα δεν είναι ακριβώς αυτό που θα περιμέναμε», είπε, προσθέτοντας ότι υπάρχει «περιθώριο βελτίωσης». Ωστόσο, σημείωσε επίσης ότι η Επιτροπή προσπαθεί «να κάνει καλή δουλειά, αλλά είναι εξαιρετικά καταβεβλημένη… Είναι πολλή δουλειά σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα».

Οι επιπτώσεις ενός αναποτελεσματικού CBAM

Οι ασυνέπειες στις τιμές των προεπιλεγμένων τιμών και των σημείων αναφοράς θα «αραιώσουν το κίνητρο για καθαρότερες διαδικασίες παραγωγής και θα επιτρέψουν σε εισαγωγές υψηλών εκπομπών να εισέλθουν στην αγορά της ΕΕ με ανεπαρκές κόστος άνθρακα», δήλωσε ένας εκπρόσωπος της βιομηχανίας CBAM, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε έναν CBAM που δεν είναι μόνο «σημαντικά λιγότερο αποτελεσματικός, αλλά πιθανότατα αντιπαραγωγικός».

Οι προεπιλεγμένες τιμές για τις εκπομπές CO2 λειτουργούν ως ένα «κίνητρο». Όταν σχεδιάστηκε η νομοθεσία, αναμενόταν να οριστούν αρκετά υψηλές για να «τιμωρήσουν τους εισαγωγείς που δεν παρέχουν πραγματικά δεδομένα εκπομπών» και να ενθαρρύνουν τις εταιρείες να αναφέρουν τις πραγματικές τους εκπομπές για να πληρώσουν χαμηλότερο τέλος CBAM, δήλωσε ο Leon de Graaf, αναπληρωτής πρόεδρος της Business for CBAM Coalition. Εάν όμως αυτές οι προεπιλεγμένες τιμές είναι πολύ χαμηλές, τότε οι εισαγωγείς δεν έχουν πλέον κανένα κίνητρο να παρέχουν τα πραγματικά τους δεδομένα εκπομπών.

Η επόμενη μέρα και οι πιέσεις για αλλαγές

Η Επιτροπή βρίσκεται υπό πίεση να υιοθετήσει γρήγορα αυτές τις πράξεις της ΕΕ, καθώς είναι απαραίτητες για τον καθορισμό των τελευταίων τεχνικών λεπτομερειών για την εφαρμογή του CBAM, ο οποίος εφαρμόζεται από την 1η Ιανουαρίου του επόμενου έτους. Ωστόσο, ο de Graaf προειδοποίησε κατά της βιασύνης αυτής της διαδικασίας. Από τη μία πλευρά, οι εισαγωγείς «χρειάζονταν σαφήνεια χθες» επειδή συμφωνούν επί του παρόντος σε συμφωνίες εισαγωγής για το επόμενο έτος και αυτή τη στιγμή «δεν μπορούν να υπολογίσουν ποιο θα είναι το κόστος CBAM τους».

Οι ευρωπαίοι εισαγωγείς ανησυχούν επίσης, επειδή μόλις υιοθετηθούν, οι προεπιλεγμένες τιμές εκπομπών θα ισχύουν για τα επόμενα δύο χρόνια, όπως υποδηλώνουν τα σχέδια εγγράφων. Ο κανονισμός CBAM αναφέρει ότι οι προεπιλεγμένες τιμές «αναθεωρούνται περιοδικά». «Αυτό σημαίνει ότι αν είναι λάθος τώρα… θα βλάψουν ορισμένους παραγωγούς της ΕΕ για τουλάχιστον δύο χρόνια», κατέληξε ο de Graaf.