Βηθλεέμ: Άναψε το χριστουγεννιάτικο δέντρο φέρνοντας ελπίδα στους Παλαιστίνιους

Η πόλη της Βηθλεέμ, ιερός τόπος για τους Χριστιανούς, άναψε το χριστουγεννιάτικο δέντρο της για πρώτη φορά από το 2022 το Σάββατο το βράδυ, καθώς μια εύθραυστη εκεχειρία στη Γάζα εισέρχεται στον δεύτερο μήνα της. Χιλιάδες Παλαιστίνιοι συγκεντρώθηκαν στην Πλατεία της Φάτνης, αναζητώντας ελπίδα και χαρά μετά από δύο χρόνια πολέμου και περιορισμών.

Αυτή η συμβολική κίνηση έρχεται ως συνέχεια μιας περιόδου δύο ετών κατά την οποία η πόλη είχε απέχει από δημόσιες χριστουγεννιάτικες εορταστικές εκδηλώσεις, ως ένδειξη πένθους και αλληλεγγύης προς τους πληγέντες από τον πόλεμο στη Γάζα. Η επιστροφή των φώτων σηματοδοτεί μια δειλή προσπάθεια για επιστροφή στην κανονικότητα, παρά τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα στην περιοχή.

Η επιστροφή των φώτων στη Βηθλεέμ

Το γιγάντιο χριστουγεννιάτικο δέντρο, στολισμένο με κόκκινες και χρυσές μπάλες, στέκεται ξανά στη Βηθλεέμ της Δυτικής Όχθης, όπως μεταδίδει το Reuters. Η τελετή φωταγώγησης πραγματοποιήθηκε το Σάββατο το βράδυ, λίγο πριν τις 8 μ.μ., στην άκρη της Πλατείας της Φάτνης. Χιλιάδες Παλαιστίνιοι από τη Δυτική Όχθη και το Ισραήλ γέμισαν την πλατεία, ξεσπώντας σε επευφημίες όταν άναψαν τα φώτα του δέντρου ύψους 20 μέτρων. «Ήρθαμε να γιορτάσουμε, να παρακολουθήσουμε και να απολαύσουμε, γιατί εδώ και αρκετά χρόνια δεν είχαμε την ευκαιρία», δήλωσε η Ράντα Μπσουλ, 67 ετών, Παλαιστίνια από τη Χάιφα του Ισραήλ.

Ο αντίκτυπος του πολέμου στη Γάζα

Η επίθεση του Ισραήλ στη Γάζα έχει καταστρέψει την περιοχή των περίπου 2 εκατομμυρίων Παλαιστινίων. Τον περασμένο μήνα, ο αναφερόμενος αριθμός των νεκρών ξεπέρασε τις 70.000. Ο πόλεμος ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023 μετά από μια αιφνιδιαστική επίθεση στο Ισραήλ από την ομάδα της Χαμάς που κυβερνά τη Γάζα, στην οποία σκοτώθηκαν περίπου 1.200 άτομα. Αν και η Γάζα απέχει περίπου 60 χλμ. από τη Βηθλεέμ, ο πόλεμος έχει πλήξει οδυνηρά τους Παλαιστίνιους στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη. Πολλοί έχουν οικογένειες και φίλους στη Γάζα, και ο πόλεμος έχει συρρικνώσει τον τουρισμό από τον οποίο εξαρτάται η οικονομία της Βηθλεέμ.

Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν «σαν κόλαση», δήλωσε ένας καταστηματάρχης αναμνηστικών της Βηθλεέμ, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος λόγω φόβων αντιποίνων από τις ισραηλινές δυνάμεις. Το Ισραήλ έχει ανεγείρει νέα στρατιωτικά σημεία ελέγχου σε όλη την περιοχή τα τελευταία δύο χρόνια, και ορισμένες παλαιστινιακές κοινότητες έχουν ουσιαστικά αποκλειστεί από πύλες και οδοφράγματα. Επιπλέον, δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιοι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους από τις ισραηλινές δυνάμεις που διεξάγουν επιθέσεις σε πόλεις της βόρειας Δυτικής Όχθης από την αρχή του έτους.

Το Ισραήλ και η Χαμάς συμφώνησαν σε μια εκεχειρία τον Οκτώβριο ως μέρος ενός σχεδίου των ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου. Αν και τυπικά τηρείται, το Ισραήλ έχει επανειλημμένα πραγματοποιήσει αεροπορικές επιδρομές που, όπως λέει, αποκρούουν επιθέσεις ή καταστρέφουν υποδομές μαχητών. Η Χαμάς και το Ισραήλ αλληλοκατηγορούνται επανειλημμένα για παραβιάσεις.

Ελπίδα και αβεβαιότητα για το μέλλον

«Καθώς η Βηθλεέμ ανάβει το χριστουγεννιάτικο δέντρο της, η βαθιά αγωνία που υφίσταται ο λαός μας στη Γάζα δεν φεύγει από τις καρδιές μας», δήλωσε στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα ο Δήμαρχος της Βηθλεέμ, Maher Canawati. «Η πληγή της Γάζας είναι η πληγή μας, οι άνθρωποι της Γάζας είναι ο λαός μας, και το φως των Χριστουγέννων δεν έχει νόημα αν δεν αγγίξει πρώτα τις καρδιές των πληγέντων και των καταπιεσμένων σε όλη την Παλαιστίνη». Σε αντίθεση με την περίοδο πριν από τον πόλεμο στη Γάζα, δεν υπήρξαν πυροτεχνήματα μετά τη φωταγώγηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου, μια σοβαρή ένδειξη της αβεβαιότητας του μέλλοντος.

Στη Βηθλεέμ, οι Παλαιστίνιοι δήλωσαν ότι ελπίζουν ότι τα Χριστούγεννα και το νέο έτος θα φέρουν ειρήνη μετά από δύο χρόνια, όπως περιέγραψαν κάποιοι, αγωνίας και πόνου. Ήλπιζαν ότι η τελετή του Σαββάτου θα έφερνε κάποια χαρά σε όσους υποφέρουν στη Γάζα. «Αναζητούμε ελπίδα», δήλωσε η Νταϊάνα Μπαμπούς, μια Παλαιστίνια γύρω στα 50 από τη Βηθλεέμ. «Αναζητούμε, από αυτή τη στιγμή, να επικρατήσει η ειρήνη. Ελπίζουμε ότι μπορούμε να έχουμε ειρήνη και ευημερία.» «Είναι τρομακτικό γιατί κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί στο μέλλον. Αλλά είμαστε αισιόδοξοι», πρόσθεσε η Μπσουλ από τη Χάιφα.

Η επόμενη μέρα και οι προσδοκίες

Η φωταγώγηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου στη Βηθλεέμ, αν και γεμάτη συμβολισμό, υπογραμμίζει την περίπλοκη πραγματικότητα που βιώνουν οι Παλαιστίνιοι. Ενώ η ελπίδα για ειρήνη παραμένει ζωντανή, η συνεχιζόμενη αβεβαιότητα και οι περιορισμοί στην καθημερινότητα διαμορφώνουν ένα δύσκολο τοπίο. Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί τις εξελίξεις, με την ευχή η εκεχειρία να παγιωθεί και να οδηγήσει σε μια διαρκή λύση που θα επιτρέψει στους κατοίκους της περιοχής να ζήσουν με ασφάλεια και αξιοπρέπεια.