Ινδία και Γαλλία αναθεωρούν τη φορολογική τους συνθήκη: Μείωση φόρου μερισμάτων και νέα φορολογικά δικαιώματα

Η Ινδία και η Γαλλία κατέληξαν σε συμφωνία για την αναθεώρηση της φορολογικής τους συνθήκης του 1992, μια κίνηση που αναμένεται να μειώσει στο μισό τον φόρο επί των μερισμάτων που καταβάλλουν οι ινδικές μονάδες σε γαλλικές μητρικές εταιρείες. Αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να εξοικονομήσει εκατομμύρια για εταιρείες με σημαντική παρουσία στην Ινδία, ενώ παράλληλα η Ινδία αποκτά διευρυμένα φορολογικά δικαιώματα στις πωλήσεις μετοχών από Γάλλους επενδυτές και ανακαλεί το καθεστώς «Μάλλον Ευνοούμενου Κράτους» (MFN) για τη Γαλλία.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια των προσπαθειών που ξεκίνησαν το 2024 για τον εκσυγχρονισμό της αρχικής συνθήκης του 1992, προσαρμόζοντάς την στα παγκόσμια πρότυπα φορολογικής διαφάνειας. Η αναθεώρηση αυτή είναι κρίσιμη για την ενίσχυση των διμερών οικονομικών δεσμών μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες κατέγραψαν διμερές εμπόριο 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.

Οι βασικές αλλαγές στη φορολογία μερισμάτων και πωλήσεων μετοχών

Η συμφωνία, η οποία αποκαλύφθηκε από εμπιστευτικά ινδικά κυβερνητικά έγγραφα που εξέτασε το Reuters, προβλέπει τη μείωση του φόρου επί των μερισμάτων κατά το ήμισυ. Συγκεκριμένα, οι γαλλικές εταιρείες που κατέχουν ποσοστό άνω του 10% σε ινδική οντότητα θα πληρώνουν πλέον 5% φόρο επί των μερισμάτων, από 10% που ίσχυε προηγουμένως. Αντίθετα, για τις μειοψηφικές γαλλικές συμμετοχές (κάτω του 10%) σε ινδικές εταιρείες, ο φόρος μερισμάτων θα αυξηθεί από 10% σε 15%. Αυτό το μέτρο αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά εταιρείες όπως η Capgemini, η Accor, η Sanofi, η Pernod Ricard, η Danone και η L’Oreal, οι οποίες έχουν επεκτείνει την παρουσία τους στην Ινδία τα τελευταία χρόνια.

Σε αντάλλαγμα, η Ινδία αποκτά διευρυμένα δικαιώματα φορολόγησης επί των πωλήσεων μετοχών από Γάλλους επενδυτές, καθώς καταργείται το όριο του 10% που ίσχυε μέχρι τώρα για την επιβολή φόρου. Αυτό σημαίνει ότι η Ινδία θα μπορεί να επιβάλει φόρους σε οποιαδήποτε πώληση μετοχών γαλλικής οντότητας, ανεξαρτήτως του ποσοστού συμμετοχής. Επιπλέον, η Ινδία συμφώνησε να περιορίσει τη φορολόγηση των τεχνικών υπηρεσιών μόνο σε περιπτώσεις μεταφοράς τεχνογνωσίας, εξαιρώντας τις συνήθεις συμβουλευτικές υπηρεσίες, μια κίνηση που μπορεί να ωφελήσει γαλλικές εταιρείες σε τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια και η έρευνα αγοράς, σύμφωνα με τον Riaz Thingna της Grant Thornton Bharat LLP.

Η κατάργηση της ρήτρας του «Μάλλον Ευνοούμενου Κράτους» (MFN)

Μία από τις κύριες αιτίες της επαναδιαπραγμάτευσης ήταν οι διαφωνίες σχετικά με την ερμηνεία της ρήτρας του «Μάλλον Ευνοούμενου Κράτους» (MFN). Αυτή η ρήτρα επέτρεπε σε μια χώρα, όπως η Γαλλία, να διεκδικεί αυτόματα χαμηλότερους φορολογικούς συντελεστές εάν η Ινδία συνάψει αργότερα πιο ευνοϊκούς όρους με άλλο κράτος-μέλος του ΟΟΣΑ. Ωστόσο, μια σημαντική απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ινδίας στα τέλη του 2023 έκρινε ότι οι χώρες δεν μπορούν να το πράττουν αυτό αυτόματα, προκαλώντας ανησυχίες στη Γαλλία.

Νομικοί κύκλοι και οικονομικοί αναλυτές στην Ινδία εκτιμούν ότι η αναθεώρηση της συνθήκης θα προσφέρει μια πολύ αναγκαία φορολογική βεβαιότητα, ειδικά μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ινδίας που δημιούργησε αβεβαιότητα γύρω από τη ρήτρα MFN. Η κίνηση αυτή αναμένεται να ενισχύσει την εμπιστοσύνη των ξένων επενδυτών και να διευκολύνει τις διμερείς εμπορικές σχέσεις. Η απόφαση του δικαστηρίου οδήγησε σε «απότομη επιδείνωση της νομικής και οικονομικής ασφάλειας των γαλλικών εταιρειών στην Ινδία», με το δυνητικό πρόσθετο φορολογικό κόστος να εκτιμάται σε 10 δισεκατομμύρια ευρώ για υφιστάμενα συμβόλαια.

Ως αποτέλεσμα, η Ινδία και η Γαλλία συμφώνησαν να διαγράψουν τη ρήτρα MFN από τη συνθήκη τους, η οποία ιστορικά ωφελούσε μόνο τη Γαλλία. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στον τερματισμό των διαφωνιών που οδήγησαν σε φορολογική αβεβαιότητα και παρατεταμένες δικαστικές διαμάχες. Αξίζει να σημειωθεί ότι και η Ελβετία, τον Ιανουάριο, ανέστειλε την εφαρμογή της ρήτρας MFN στη συνθήκη της με την Ινδία, επικαλούμενη την ίδια απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου.

Επιπτώσεις για τις γαλλικές εταιρείες και τους επενδυτές

Οι αλλαγές αυτές θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τους μεγάλους γαλλικούς επενδυτές χαρτοφυλακίου (FPIs) όσο και για εταιρείες με μειοψηφικές συμμετοχές σε ινδικές οντότητες. Σύμφωνα με στοιχεία ινδικών χρηματιστηριακών καταθετηρίων, οι Γάλλοι FPIs κατέχουν μετοχές αξίας 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ινδικές εταιρείες έως τον Νοέμβριο του 2025, ποσό κατά ένα τρίτο υψηλότερο από το 2024. Περισσότερες από 40 γαλλικές εταιρείες διατηρούν συμμετοχές κάτω του 10% σε ινδικές οντότητες, οι οποίες μέχρι τώρα δεν υπόκειντο σε φόρο βάσει της ισχύουσας συνθήκης, όπως αναφέρει η ινδική πλατφόρμα Tracxn.

Ο Riaz Thingna της Grant Thornton Bharat LLP επισημαίνει ότι «αυτό θα επηρεάσει τους Γάλλους FPIs στην Ινδία και επίσης τις γαλλικές εταιρείες που κατέχουν μειοψηφικά συμφέροντα σε ινδικές εταιρείες. Αυτές οι επενδύσεις δεν υπόκειντο σε φόρο βάσει της τρέχουσας συνθήκης». Η μονάδα της Capgemini στην Ινδία, για παράδειγμα, είχε δηλώσει μέρισμα 500 εκατομμυρίων δολαρίων το 2023-24, υπογραμμίζοντας το μέγεθος των ποσών που διακυβεύονται.

Η επόμενη μέρα και οι προοπτικές

Ανώτερος αξιωματούχος, ο οποίος είναι εξοικειωμένος με τις διαβουλεύσεις, δήλωσε στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας ότι οι Ινδοί και Γάλλοι αξιωματούχοι έχουν συμφωνήσει τους όρους της νέας συνθήκης, η οποία πιθανότατα θα υπογραφεί τις επόμενες εβδομάδες. Η συμφωνία τελεί εν αναμονή της τελικής έγκρισης από το υπουργικό συμβούλιο του Ινδού Πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι στο Νέο Δελχί. Η αναθεωρημένη συνθήκη αναμένεται να ενισχύσει τη ροή επενδύσεων, τεχνολογίας και προσωπικού μεταξύ των δύο χωρών, παρέχοντας παράλληλα μεγαλύτερη φορολογική βεβαιότητα.