- 159 νεκροί από τη φονική πυρκαγιά στο συγκρότημα Wang Fuk Court του Χονγκ Κονγκ.
- Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν αδιευκρίνιστα, με τις αρχές να ερευνούν ελλείψεις ασφαλείας.
- Η ανακαίνιση και τα δίχτυα σκαλωσιάς συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωση των φλογών.
- Η κοινωνία του Χονγκ Κονγκ πενθεί και ζητά λογοδοσία και δικαιοσύνη.
- Συλλήψεις έχουν γίνει, ενώ αναμένεται δικαστική αναθεώρηση της επίβλεψης ανακαινίσεων.
Περισσότερο από μία εβδομάδα αφότου οι φλόγες κατέστρεψαν το συγκρότημα Wang Fuk Court στο Χονγκ Κονγκ, σκοτώνοντας τουλάχιστον 159 ανθρώπους, η πόλη παραμένει βυθισμένη στο πένθος και στην αναζήτηση απαντήσεων. Η πυρκαγιά, που τύλιξε στις φλόγες επτά πολυώροφα κτίρια και χρειάστηκαν σχεδόν δύο ημέρες για να σβήσει, αποτελεί την πιο θανατηφόρα σε συγκρότημα διαμερισμάτων στη σύγχρονη ιστορία, ξεπερνώντας την τραγωδία του Πύργου Γκρένφελ του Λονδίνου το 2017.
Αυτή η καταστροφική εξέλιξη έρχεται να υπογραμμίσει τις διαχρονικές προκλήσεις στην πυρασφάλεια των κτιρίων παγκοσμίως, καθώς η πυρκαγιά στο Wang Fuk Court ξεπέρασε σε θύματα ακόμη και το φονικότερο περιστατικό του Πύργου Γκρένφελ του Λονδίνου το 2017. Η έκταση της καταστροφής και ο υψηλός αριθμός των θυμάτων έχουν προκαλέσει διεθνή ανησυχία και έχουν στρέψει τα βλέμματα στις πρακτικές ασφαλείας των αστικών συγκροτημάτων, ειδικά σε περιόδους ανακαίνισης.
Η τραγωδία του Wang Fuk Court και οι πρώτες εκτιμήσεις
Όπως μεταδίδει το Reuters, περισσότερο από μία εβδομάδα μετά την έναρξη της πυρκαγιάς στις 26 Νοεμβρίου στην περιοχή Tai Po, τα αίτια παραμένουν αδιευκρίνιστα. Οι αρχές έχουν επισημάνει ότι το σύνολο του συγκροτήματος βρισκόταν υπό ανακαίνιση, γεγονός που συνέβαλε στην ταχεία εξάπλωση των φλογών. Τα δίχτυα σκαλωσιάς που περιέβαλαν τα κτίρια λειτούργησαν ως ανεμιστήρας, μεταφέροντας τη φωτιά από τον έναν πύργο στον άλλο, ενώ οι πυροσβεστικοί συναγερμοί δεν λειτουργούσαν σωστά, παγιδεύοντας πολλούς κατοίκους στους υψηλότερους ορόφους. Η πυρκαγιά χρειάστηκε σχεδόν δύο ημέρες για να τεθεί υπό πλήρη έλεγχο, αφήνοντας πίσω της ένα τοπίο από απανθρακωμένους πύργους.
Οι ανθρώπινες ιστορίες πίσω από τους αριθμούς
Η τραγωδία έχει αφήσει πίσω της 159 επιβεβαιωμένους νεκρούς, ηλικίας από ενός έως 97 ετών, με 140 από αυτούς να έχουν ήδη ταυτοποιηθεί. Πολλά σώματα βρέθηκαν σε σκάλες και ταράτσες, έχοντας μετατραπεί σε στάχτη, καθιστώντας την ταυτοποίηση εξαιρετικά δύσκολη. Το ζευγάρι Λέουνγκ, που ζούσε στο συγκρότημα για δεκαετίες, επέστρεψε στο φλεγόμενο σπίτι του για να το βρει ολοσχερώς κατεστραμμένο. «Στάθηκα εκεί παρακολουθώντας καθώς το ένα μπλοκ μετά το άλλο τυλίγονταν στις φλόγες, τα πόδια μου ήταν τόσο αδύναμα που μετά βίας μπορούσα να σταθώ», δήλωσε η 71χρονη κυρία Λέουνγκ, εκφράζοντας την απορία της για την απίστευτη ταχύτητα εξάπλωσης της φωτιάς. Η ιστορία τους αντικατοπτρίζει τον πόνο χιλιάδων εκτοπισμένων κατοίκων που αναζητούν απαντήσεις και ένα μέρος για να θρηνήσουν.
Ο 75χρονος Ντέιβιντ Χο, προσπαθεί να αποδεχθεί την απώλεια του 39χρονου γιου του, Χο Γουίνγκ-τσεουνγκ, και της πρώην συζύγου του, οι οποίοι ζούσαν στον 16ο όροφο του πύργου όπου ξεκίνησε η φωτιά και συγκαταλέγονται στους 31 αγνοούμενους. «Του άρεσε το τρέξιμο. Πάντα ταξίδευε στο εξωτερικό για να λάβει μέρος σε αγώνες», ανέφερε ο Χο, δείχνοντας μια φωτογραφία του αθλητικού του γιου. Παράλληλα, ο Τζ. Γουόνγκ, γιος μιας 71χρονης συνταξιούχου που επίσης αγνοείται, αναζητά απεγνωσμένα την τύχη της μητέρας του, προσκομίζοντας ακόμη και τα οδοντιατρικά της αρχεία για πιθανή ταυτοποίηση. Αυτές οι προσωπικές τραγωδίες αναδεικνύουν το ανθρώπινο κόστος της καταστροφής.
Προτεινόμενο Κούβα: Στελέχη του καθεστώτος επικοινώνησαν με τις ΗΠΑ για το μέλλον του Μαδούρο
Η τραγωδία ανέδειξε επίσης τον κρίσιμο ρόλο των ξένων οικιακών βοηθών, οι οποίοι συχνά ζουν με τους εργοδότες τους σε στενούς χώρους και κερδίζουν χαμηλούς μισθούς. Περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων του συγκροτήματος ήταν άνω των 65 ετών, πολλοί από τους οποίους χρειάζονταν βοήθεια. Μετά την πυρκαγιά, πολλοί από αυτούς τους ηλικιωμένους εθεάθησαν να μετακινούνται στην περιοχή με μπαστούνια ή σε αναπηρικά καροτσάκια, σπρωγμένοι από τις βοηθούς τους, υπογραμμίζοντας την αφοσίωση και την ανεκτίμητη συνεισφορά αυτών των εργαζομένων.
Η αντίδραση της κοινωνίας και οι πολιτικές προεκτάσεις
Η καταστροφή έχει ενώσει τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ. Αμέσως μόλις διαδόθηκε η είδηση της πυρκαγιάς, πολλοί συγκεντρώθηκαν σε μια ανοιχτή πλατεία κοντά στο πάρκο-μνημείο, προσφέροντας προμήθειες όπως ρούχα, κουβέρτες, τρόφιμα και ποτά για όσους είχαν ανάγκη. Φοιτητές όπως η 22χρονη Κρίσταλ Χο προσφέρθηκαν εθελοντικά, δηλώνοντας ότι «αυτός ο πόνος… όσο κι αν κάνουμε, νιώθουμε ότι δεν μπορούμε ποτέ πραγματικά να επωμιστούμε τον πόνο τους». Το πάρκο δίπλα στο συγκρότημα μετατράπηκε γρήγορα σε χώρο μνήμης, όπου οι άνθρωποι άφησαν χιλιάδες χειρόγραφες εκφράσεις συλλυπητηρίων και λουλούδια.
Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει ανακοινώσει τη σύλληψη 21 ατόμων στο πλαίσιο ποινικής έρευνας για την τραγωδία, ενώ ο ηγέτης της πόλης έχει επίσης υποσχεθεί μια δικαστική αναθεώρηση της επίβλεψης των ανακαινίσεων, μια κίνηση που έρχεται εν μέσω αυξανόμενης δημόσιας οργής. Νομικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι η ταχεία εξάπλωση της φωτιάς και οι αναφορές για μη λειτουργικούς συναγερμούς υποδηλώνουν σοβαρές παραλείψεις στην τήρηση των κανονισμών ασφαλείας, ειδικά σε ένα κτίριο υπό ανακαίνιση. Η αγορά φαίνεται να προεξοφλεί την ανάγκη για αυστηρότερα μέτρα και καλύτερη εποπτεία των κατασκευαστικών έργων.
Η τραγωδία εκτυλίσσεται μετά από μια ταραχώδη περίοδο στο Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένων των μαζικών διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας το 2019 και της καταστολής της εθνικής ασφάλειας που έχει φιμώσει τη διαφωνία. Οι αρχές έχουν συλλάβει και ανακρίνει αρκετούς ακτιβιστές που ζητούν μεγαλύτερη κυβερνητική λογοδοσία και διαφάνεια, φοβούμενες την κλιμάκωση της δημόσιας οργής. Ωστόσο, τα υποβόσκοντα ρεύματα αντίστασης παραμένουν, με ένα μήνυμα να αναφέρει χαρακτηριστικά: «Αυτή δεν είναι μια συνηθισμένη καταστροφή, είναι μια συστημική καταστροφή».
Η επόμενη μέρα και το αίτημα για δικαιοσύνη
Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ, όπως και το ζευγάρι Λέουνγκ, εκφράζουν την ελπίδα για δικαιοσύνη, ώστε ένα τέτοιο περιστατικό να μην επαναληφθεί ποτέ. «Η κυβέρνηση πρέπει να δώσει προσοχή ώστε καταστροφές σαν κι αυτή να μην ξανασυμβούν, αφήνοντας ανθρώπους σαν εμάς χωρίς κανέναν να απευθυνθούν», δήλωσε η κυρία Λέουνγκ. Το αίτημα για λογοδοσία και η ανάγκη για ενισχυμένα μέτρα πυρασφάλειας είναι πλέον επιτακτικά, καθώς η πόλη προσπαθεί να επουλώσει τις πληγές της και να αποτρέψει μελλοντικές τραγωδίες. Οι εκλογές που αναμένονται να διεξαχθούν την Κυριακή, 5 Δεκεμβρίου, βρίσκουν την πόλη σε βαθύ πένθος, με την πολιτική εκστρατεία να έχει υποχωρήσει σημαντικά.
