Χονγκ Κονγκ: Η φονική πυρκαγιά αποκαλύπτει ψευδείς διαβεβαιώσεις για την ασφάλεια εργολάβου

Οι ιδιοκτήτες διαμερισμάτων στο συγκρότημα Wang Fuk Court του Χονγκ Κονγκ, που καταστράφηκε από μια από τις φονικότερες πυρκαγιές στην ιστορία της πόλης, είχαν λάβει ψευδείς διαβεβαιώσεις ότι ο εργολάβος που ευθύνεται για την τραγωδία είχε καθαρό μητρώο ασφαλείας. Έγγραφα που εξέτασε το Reuters αποκαλύπτουν ότι η εταιρεία Prestige Construction & Engineering Co. είχε πολλαπλές παραβάσεις πριν αναλάβει το έργο των 330 εκατομμυρίων δολαρίων Χονγκ Κονγκ.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια της πολύνεκρης πυρκαγιάς της 26ης Νοεμβρίου 2025 στο Wang Fuk Court, η οποία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 159 ανθρώπους, αναδεικνύοντας ένα πλέγμα παραλείψεων και ψευδών διαβεβαιώσεων. Το παρασκήνιο της υπόθεσης, όπως αποκαλύπτεται από συνεντεύξεις και επίσημα έγγραφα, δείχνει ότι οι κάτοικοι είχαν επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες για τους κινδύνους πυρκαγιάς κατά τη διάρκεια των εργασιών ανακαίνισης.

Ο εργολάβος με το βαρύ μητρώο παραβάσεων

Η εταιρεία Prestige Construction & Engineering Co., η οποία ανατέθηκε να ανακαινίσει το συγκρότημα, είχε υποτίθεται «καθαρό μητρώο» σύμφωνα με την παρουσίαση της Will Power Architects, της εταιρείας που αξιολογούσε τις προσφορές. Ωστόσο, τα αρχεία του Τμήματος Εργασίας του Χονγκ Κονγκ δείχνουν ότι η Prestige είχε επιβληθεί πρόστιμα πάνω από δώδεκα φορές μεταξύ 2016 και 2019 για παραβιάσεις του κανονισμού βιομηχανικής ασφάλειας. Οι παραβάσεις περιλάμβαναν λανθασμένη εγκατάσταση σκαλωσιών και ελαττωματικές ηλεκτρικές συνδέσεις, με συνολικά πρόστιμα ύψους 309.000 δολαρίων Χονγκ Κονγκ.

Επιπλέον, το Τμήμα Κτιρίων είχε επιβάλει στην Prestige και σε ένα συνδεδεμένο άτομο πρόστιμα 139.000 δολαρίων Χονγκ Κονγκ για «αμέλεια ή παράπτωμα» σε δύο έργα από το 2012 και το 2014, ενώ της είχε απαγορεύσει να εκτελεί ορισμένα έργα για τέσσερις μήνες. Παρά αυτό το ιστορικό, η Will Power Architects είχε δώσει στην προσφορά της Prestige μία από τις υψηλότερες βαθμολογίες μεταξύ 57 προσφορών, διαβεβαιώνοντας τους ιδιοκτήτες για το «άψογο» ιστορικό ασφαλείας της.

Οι ανησυχίες των κατοίκων και οι έρευνες

Οι κάτοικοι του Wang Fuk Court, συμπεριλαμβανομένων ατόμων με εμπειρία στις κατασκευές, είχαν επανειλημμένα διαμαρτυρηθεί για εργάτες που κάπνιζαν στο εργοτάξιο και για τη χρήση εύφλεκτων υλικών, όπως στα δίχτυα σκαλωσιάς και στις αφρώδεις πλάκες που προστάτευαν τα παράθυρα. Το Τμήμα Εργασίας είχε μάλιστα ενημερώσει τους ιδιοκτήτες πέρυσι ότι αντιμετώπιζαν «σχετικά χαμηλούς κινδύνους πυρκαγιάς», παρά τις καταγγελίες, αν και αργότερα δήλωσε ότι δεν αγνόησε τους κινδύνους.

Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές και τους νομικούς κύκλους είναι το πώς μια εταιρεία με τόσο βεβαρυμμένο μητρώο κατάφερε να αναλάβει ένα τόσο μεγάλο έργο, ειδικά όταν οι διαβεβαιώσεις για την ασφάλειά της αποδείχθηκαν ψευδείς. Η αγορά ακινήτων του Χονγκ Κονγκ, που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε τέτοιες ανακαινίσεις, παρακολουθεί με αγωνία τις εξελίξεις, καθώς η εμπιστοσύνη στους μηχανισμούς ελέγχου έχει κλονιστεί. Οι έρευνες για ανθρωποκτονία και διαφθορά βρίσκονται σε εξέλιξη, με τον αναπληρωτή ηγέτη του Χονγκ Κονγκ να δηλώνει ότι οι εργολάβοι προσπάθησαν να «ξεγελάσουν» τους επιθεωρητές χρησιμοποιώντας υποβαθμισμένα υλικά. Ήδη, τουλάχιστον τρία άτομα από την Prestige και τέσσερα από την Will Power έχουν συλληφθεί, αν και ο συνολικός αριθμός των συλλήψεων παραμένει αδιευκρίνιστος.

Η επόμενη μέρα και τα ερωτηματικά

Η τραγωδία στο Wang Fuk Court, το οποίο αποτελούνταν από οκτώ κυβερνητικά επιδοτούμενους πύργους κατοικιών, έχει αναδείξει σοβαρά κενά στην επίβλεψη των ανακαινίσεων. Οι κανονισμοί του Χονγκ Κονγκ απαιτούν από κτίρια άνω των 30 ετών να υποβάλλονται σε επιθεωρήσεις και ανακαινίσεις, όμως η απουσία αποτελεσματικού ελέγχου φαίνεται να είχε μοιραίες συνέπειες. Οι κάτοικοι είχαν προσπαθήσει να ανακαλέσουν τη σύμβαση της Prestige, αλλά τελικά δεν το έπραξαν λόγω νομικών επιπλοκών. Το νέο διοικητικό συμβούλιο των ιδιοκτητών, που εγκαταστάθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, είχε ξεκινήσει επανεξέταση του έργου, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων πυρασφάλειας, αλλά η καταστροφή επήλθε πριν ολοκληρωθούν οι προσπάθειές τους.

Η πόλη του Χονγκ Κονγκ, που θρηνεί για τα θύματα της πυρκαγιάς που είναι η φονικότερη από το 1948, ζητά πλέον απαντήσεις και αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας. Η υπόθεση αυτή αναμένεται να οδηγήσει σε αναθεωρήσεις των κανονισμών και των διαδικασιών ελέγχου, ώστε να διασφαλιστεί ότι παρόμοιες τραγωδίες δεν θα επαναληφθούν. Ο ρόλος των συμβούλων και των εργολάβων, καθώς και η διαφάνεια των μητρώων ασφαλείας, θα βρεθούν στο επίκεντρο των συζητήσεων για την ενίσχυση της εμπιστοσύνης και της ασφάλειας των κατοίκων.