- Ανησυχίες για ρωγμή και διαρροές στο φράγμα της Teck στη Χιλή.
- Ρυθμιστική αρχή και εργαζόμενοι επέκριναν την Teck για μη άμεση αναφορά.
- Η Teck διαβεβαιώνει για την ασφάλεια, αλλά τα προβλήματα επηρεάζουν την παραγωγή.
- Τα ζητήματα στο φράγμα θεωρούνται κρίσιμα για την προτεινόμενη συγχώνευση με την Anglo American.
- Η παγκόσμια εποπτεία των φραγμάτων αποβλήτων έχει αυξηθεί μετά το δυστύχημα του Brumadinho.
Οι αρχές της Χιλής και εργαζόμενοι εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες τον Αύγουστο για μια ρωγμή και διαρροές στο φράγμα αποβλήτων του ορυχείου χαλκού Quebrada Blanca της Teck, ασκώντας κριτική στην εταιρεία για τη μη άμεση αναφορά των προβλημάτων. Σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε το Reuters, οι ανησυχίες οδήγησαν σε έρευνα από τη ρυθμιστική αρχή Sernageomin για πιθανούς κινδύνους ασφαλείας.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια μιας αυξημένης παγκόσμιας επαγρύπνησης σχετικά με την ασφάλεια των φραγμάτων αποβλήτων, ειδικά μετά την κατάρρευση του φράγματος Brumadinho στη Βραζιλία το 2019, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 270 ανθρώπων. Το περιστατικό υπογραμμίζει την κρίσιμη σημασία της άμεσης αναφοράς και της διαφάνειας από τις μεταλλευτικές εταιρείες, καθώς και την ανάγκη για αυστηρή εποπτεία από τις ρυθμιστικές αρχές.
Οι ανησυχίες εργαζομένων και η παρέμβαση της Sernageomin
Οι ανησυχίες των εργαζομένων, οι οποίες ξεκίνησαν στα τέλη Ιουλίου με αναφορές για διαρροές στο τοίχωμα του φράγματος, κλιμακώθηκαν στις αρχές Αυγούστου με την εμφάνιση μιας μεγάλης ρωγμής κατά μήκος της κορυφής του τοιχώματος. Μεταξύ 28 Ιουλίου και 8 Αυγούστου, πέντε καταγγελίες υποβλήθηκαν στη ρυθμιστική αρχή εξόρυξης Sernageomin, ζητώντας διερεύνηση των πιθανών κινδύνων ασφαλείας. Μάλιστα, ένας εργαζόμενος έγραψε ότι «το προσωπικό της Teck αγνοεί όσα συμβαίνουν και δεν θέλει να σταματήσει την παραγωγή».
Οι επιθεωρήσεις της Sernageomin την 1η και 2α Αυγούστου επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ρωγμής μήκους 240 μέτρων (790 ποδών) οριζόντια κατά μήκος της κορυφής του κύριου τοιχώματος του φράγματος, αφήνοντας ένα κενό 18 εκατοστών. Εντοπίστηκαν επίσης λιμνάζοντα νερά στη βάση του τοιχώματος, με τη ρυθμιστική αρχή να επιπλήττει την Teck για την καθυστέρηση στην αναφορά των προβλημάτων. Σε μεταγενέστερη έκθεση της 5ης Αυγούστου, η Sernageomin εξέφρασε την ανησυχία της για «τις επιχειρησιακές διαπιστώσεις στο τοίχωμα του αποθέματος, ειδικά τις διαρροές νερού και τις ρωγμές στην κορυφή».
Η απάντηση της Teck και οι επιπτώσεις
Σε απάντηση στις ερωτήσεις του Reuters, η Teck δήλωσε ότι το φράγμα αποβλήτων είναι σταθερό και ασφαλές, και ότι η κατασκευή προχωρά κανονικά. Η εταιρεία υποστήριξε ότι «ποτέ δεν υπήρξε κανένας κίνδυνος για την ασφάλεια ή την ακεραιότητα της εγκατάστασης ή των εργαζομένων», προσθέτοντας ότι οι ρωγμές που εμφανίστηκαν στα τέλη Ιουλίου δεν ήταν ασυνήθιστες για αυτόν τον τύπο κατασκευής φράγματος και επισκευάστηκαν γρήγορα. Ωστόσο, η Teck δεν έχει συζητήσει λεπτομερώς την επιθεώρηση της Sernageomin ή τις ρωγμές και διαρροές στις οικονομικές της γνωστοποιήσεις, αν και έχει αναφερθεί σε βασικά προβλήματα που την ανάγκασαν να μειώσει τους στόχους παραγωγής και να δεσμευτεί για δαπάνες 420 εκατομμυρίων δολαρίων το επόμενο έτος για βελτιώσεις.
Προτεινόμενο Γερμανία και Γαλλία: Βουλευτής προτείνει κοινό σύστημα και ξεχωριστά μαχητικά για το FCAS
Αυτό που ανησυχεί τους αναλυτές είναι η πιθανή επίδραση αυτών των ζητημάτων στην προτεινόμενη συγχώνευση της Teck με την Anglo American. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι τα προβλήματα στο Quebrada Blanca ήταν ένα βασικό κίνητρο για την Teck να επιδιώξει τη συγχώνευση, η οποία θα επιτρέψει κοινές λειτουργίες με το γειτονικό ορυχείο Collahuasi. Η Anglo American έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει τη στρατηγική της Teck και διαθέτει εμπειρία από παρόμοια προβλήματα σε φράγματα αποβλήτων στο παρελθόν, στο ορυχείο Quellaveco στο Περού. Οι μέτοχοι της Teck αναμένεται να ψηφίσουν για τη συμφωνία την Τρίτη.
Η επόμενη μέρα και οι προκλήσεις ασφαλείας
Η αδυναμία να τεθεί η παραγωγή σε τροχιά τα επόμενα δύο χρόνια θα μπορούσε να επηρεάσει την αποτίμηση της συγχωνευμένης εταιρείας, σύμφωνα με τους αναλυτές. Εμπειρογνώμονες σε θέματα φραγμάτων αποβλήτων, όπως ο καθηγητής μηχανικής εξόρυξης Rennie Kaunda από το Colorado School of Mines, τονίζουν ότι οι ρωγμές και οι διαρροές μπορούν να αποτελέσουν προειδοποιητικά σημάδια για τη σταθερότητα ενός φράγματος. «Είναι σαν συμπτώματα στο ιατρείο. Μπορεί να υποδηλώνουν κάποια υποκείμενη, σοβαρή ασθένεια εάν δεν αντιμετωπιστούν», δήλωσε χαρακτηριστικά. Η Teck στέλνει εβδομαδιαίες εκθέσεις παρακολούθησης στη Sernageomin από τις αρχές Αυγούστου, ενώ έχει πραγματοποιήσει ασκήσεις για σενάρια δομικής κατάρρευσης και ετοιμάζει ανάλυση των αιτιών της ρωγμής και των διαρροών.
