Αμερικανός ναύαρχος αποχωρεί πρόωρα εν μέσω εντάσεων με τη Βενεζουέλα

Ο ναύαρχος Άλβιν Χόλσεϊ, επικεφαλής των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στη Λατινική Αμερική, αναμένεται να αποχωρήσει πρόωρα την Παρασκευή, δύο χρόνια πριν από το προβλεπόμενο. Η αποχώρηση έρχεται εν μέσω κλιμακούμενων εντάσεων με τη Βενεζουέλα, οι οποίες περιλαμβάνουν την κατάσχεση ενός τάνκερ πετρελαίου την Τετάρτη και πάνω από 20 θανατηφόρα πλήγματα σε ύποπτα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών.

Η αιφνίδια αποχώρηση του ναυάρχου Άλβιν Χόλσεϊ από την ηγεσία της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ (Southern Command) αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη, η οποία έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά αλλαγών στην κορυφή του Πενταγώνου και να υπογραμμίσει την κλιμακούμενη στρατιωτική και διπλωματική πίεση που ασκεί η κυβέρνηση Τραμπ στην περιοχή της Λατινικής Αμερικής, ιδίως προς τη Βενεζουέλα. Το παρασκήνιο της υπόθεσης αποκαλύπτει εσωτερικές τριβές και μια σαφή κατεύθυνση ενίσχυσης των αμερικανικών επιχειρήσεων στην περιοχή.

Η πρόωρη αποχώρηση και το παρασκήνιο

Σύμφωνα με το Reuters, τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι και δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα δήλωσαν ότι ο ναύαρχος Άλβιν Χόλσεϊ πιέστηκε να αποχωρήσει από τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ. Δύο αξιωματούχοι ανέφεραν ότι ο Χέγκσεθ είχε εκφράσει δυσαρέσκεια για τη λειτουργία της Southern Command, καθώς επιδίωκε να ενισχύσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και τον σχεδιασμό των ΗΠΑ στην περιοχή. Η συζήτηση για την πιθανή απομάκρυνση του Χόλσεϊ είχε ανακύψει περίπου δύο εβδομάδες πριν από την αιφνιδιαστική ανακοίνωση της αποχώρησής του.

Ο ίδιος ο Χόλσεϊ δεν έχει εξηγήσει δημόσια την πρόωρη συνταξιοδότησή του. Ορισμένοι αξιωματούχοι εικάζουν ιδιωτικά ότι αντιτάχθηκε στα πρόσφατα αμερικανικά πλήγματα σε ύποπτα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική. Ωστόσο, σε μια κεκλεισμένων των θυρών συνάντηση με ανώτερους νομοθέτες την Τρίτη, ο Χόλσεϊ επέμεινε ότι η απόφασή του δεν σχετίζεται με τις επιχειρήσεις υπό τη διοίκησή του, όπως δημοσιεύτηκε στο Politico από τον Ρεπουμπλικανό νομοθέτη Μάικ Ρότζερς. Η στάση του υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος έχει δηλώσει ότι θα είχε διατάξει δεύτερο πλήγμα σε σκάφος στην Καραϊβική, υπογραμμίζει τις διαφορετικές προσεγγίσεις εντός της αμερικανικής κυβέρνησης.

Κλιμάκωση εντάσεων και η νέα αμερικανική στρατηγική

Η αποχώρηση του Χόλσεϊ συμπίπτει με μια σημαντική αλλαγή στην εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ. Ένα στρατηγικό έγγραφο που κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα ζητά την αναβίωση του Δόγματος Μονρόε του 19ου αιώνα, το οποίο κήρυττε το Δυτικό Ημισφαίριο ως ζώνη επιρροής της Ουάσιγκτον. Αυτή η πολιτική υπογραμμίζεται από μια σημαντική στρατιωτική ενίσχυση των ΗΠΑ στην Καραϊβική, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μιας ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρου, καθώς και νέων εκπαιδευτικών αποστολών σε μια αναβιωμένη σχολή ζούγκλας στον Παναμά.

Τους τελευταίους μήνες, ο Πρόεδρος Τραμπ έχει εντείνει την πίεση στον Πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, στενό σύμμαχο της Ρωσίας και της Κίνας, τον οποίο η Ουάσιγκτον κατηγορεί για διακίνηση ναρκωτικών – ισχυρισμοί που ο Μαδούρο αρνείται. Ο Μαδούρο από την πλευρά του, υποστηρίζει ότι η στρατιωτική ενίσχυση των ΗΠΑ αποσκοπεί στην ανατροπή του και την κατάσχεση των πετρελαϊκών πόρων της Βενεζουέλας. Η κατάσχεση ενός τάνκερ πετρελαίου την Τετάρτη από την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ ήταν η πρώτη αναχαίτιση αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας εν μέσω των αμερικανικών κυρώσεων που ισχύουν από το 2019. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζονται να αναχαιτίσουν περισσότερα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο της Βενεζουέλας, κλιμακώνοντας περαιτέρω την πίεση.

Οι επιπτώσεις των στρατιωτικών πληγμάτων

Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Τραμπ κατά φερόμενων διακινητών ναρκωτικών έχουν βρεθεί υπό εντατικό έλεγχο μετά από μια απόφαση της 2ας Σεπτεμβρίου να πραγματοποιηθεί ένα δεύτερο πλήγμα σε ύποπτο ναρκοπλοίο στην Καραϊβική. Το Εγχειρίδιο του Δικαίου του Πολέμου του Υπουργείου Άμυνας απαγορεύει επιθέσεις σε μαχητές που είναι ανίκανοι, αναίσθητοι ή ναυαγοί, εφόσον απέχουν από τις εχθροπραξίες και δεν επιχειρούν να διαφύγουν. Το εγχειρίδιο αναφέρει ότι η πυροδότηση εναντίον επιζώντων ναυαγίου αποτελεί παράδειγμα «σαφώς παράνομης» εντολής που πρέπει να αρνηθεί κανείς.

Αυτό που ανησυχεί νομικούς κύκλους και αναλυτές ασφαλείας είναι η πιθανή παραβίαση του διεθνούς δικαίου. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τις επιθέσεις ως πόλεμο με τα καρτέλ ναρκωτικών, αποκαλώντας τα «ένοπλες ομάδες» και δηλώνοντας ότι τα ναρκωτικά που μεταφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες σκοτώνουν Αμερικανούς. Ωστόσο, η συζήτηση για το αν οι επιζώντες ήταν νόμιμοι στόχοι για δεύτερο πλήγμα, ακόμη και αν το σκάφος εξακολουθούσε να πιστεύεται ότι περιείχε παράνομα ναρκωτικά, παραμένει έντονη. Η απειλή για επέκταση των στρατιωτικών επιχειρήσεων σε Μεξικό και Κολομβία δείχνει μια διευρυμένη, επιθετική προσέγγιση.

Η επόμενη μέρα και οι διάδοχοι

Ο ναύαρχος Χόλσεϊ θα παραδώσει επίσημα τη διοίκηση στον αναπληρωτή του, τον υποπτέραρχο Έβαν Πέτους, κατά τη διάρκεια τελετής την Παρασκευή το πρωί. Ο Πέτους θα υπηρετήσει ως αναπληρωτής επικεφαλής της Southern Command των ΗΠΑ. Μια πηγή που γνωρίζει το θέμα δήλωσε ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να προτείνει τον υποστράτηγο Φρανκ Ντόνοβαν, αντιδιοικητή της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ, ως μόνιμο διάδοχο του Χόλσεϊ. Η πηγή ωστόσο προειδοποίησε ότι η υποψηφιότητα δεν έχει ακόμη επισημοποιηθεί και μπορεί να αλλάξει.

Η πρόωρη συνταξιοδότηση του Χόλσεϊ είναι σπάνια, αλλά όχι πρωτοφανής. Το 2008, ο διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης, ναύαρχος Γουίλιαμ Φάλον, επίσης συνταξιοδοτήθηκε ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, μετά από σχόλια για το Ιράν που ενόχλησαν την κυβέρνηση Μπους. Ο Χόλσεϊ είναι ο τελευταίος σε μια σειρά ανώτερων αξιωματικών που εγκαταλείπουν τις θέσεις τους από τότε που ο Χέγκσεθ ανέλαβε το Πεντάγωνο, συμπεριλαμβανομένων του προέδρου του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, C.Q. Μπράουν, και της κορυφαίας αξιωματικού του ναυτικού, Λίζα Φραντσέτι, η οποία ήταν η πρώτη γυναίκα που κατείχε αυτή τη θέση.