Οι διαπραγματεύσεις για την «επανεκκίνηση» του Brexit βρίσκονται σε αδιέξοδο, καθώς οι οικονομικές απαιτήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης προς το Ηνωμένο Βασίλειο προκαλούν έντονες διαφωνίες. Έξι μήνες μετά την αρχική συμφωνία για την ομαλοποίηση των σχέσεων, το ζήτημα των χρηματικών εισφορών παραμένει άλυτο, απειλώντας την πρόοδο σε κρίσιμους τομείς.
Η παρούσα εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια της «κοινής κατανόησης» που επιτεύχθηκε πριν από έξι μήνες μεταξύ του Βρετανού πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ και της ΕΕ, με στόχο την ομαλοποίηση των εμπορικών σχέσεων σε τομείς όπως τα τρόφιμα και η ηλεκτρική ενέργεια, καθώς και τη διευκόλυνση της διαβίωσης νέων στο εξωτερικό και την ενίσχυση της συνεργασίας στην άμυνα.
Οι λεπτομέρειες των συμφωνιών αυτών, οι οποίες θα «λειαναν» τις πιο σκληρές πτυχές του Brexit του Μπόρις Τζόνσον, είχαν συμφωνηθεί να διευθετηθούν εντός του επόμενου έτους.
Οι οικονομικές απαιτήσεις της ΕΕ
Οι πρώτες φάσεις των συνομιλιών έχουν χαρακτηριστεί από αυτό που ο πρόεδρος της Επιτροπής Ευρωπαϊκών Υποθέσεων του βρετανικού κοινοβουλίου περιγράφει ως «πολλαπλασιαζόμενες απαιτήσεις της ΕΕ για βρετανικά μετρητά». Οι Βρυξέλλες ζητούν από το Λονδίνο να καταβάλει πληρωμές ως μέρος της προγραμματισμένης συμφωνίας αγροδιατροφής, καθώς και χρηματικά ποσά για το πρόγραμμα φοιτητών Erasmus, τη συμφωνία εμπορίας ηλεκτρικής ενέργειας και τη συμμετοχή στο σχέδιο επανεξοπλισμού SAFE.
Την περασμένη εβδομάδα, τα κράτη μέλη της ΕΕ συμφώνησαν μεταξύ τους ότι το Λονδίνο θα πρέπει να συνεισφέρει σε ταμεία «συνοχής» της ΕΕ, χρήματα που θα εξισορροπούσαν τις ανισότητες μεταξύ των διαφόρων κρατών μελών.
Οι αντιδράσεις του Λονδίνου και οι εσωτερικές πιέσεις
Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν σε κάποιο βαθμό προετοιμασμένο για το ενδεχόμενο η βελτιωμένη πρόσβαση στις αγορές της ΕΕ να έχει ένα τίμημα. Ο υπουργός Brexit, Νικ Τόμας-Σάιμοντς, έχει αποδεχθεί ότι η Βρετανία θα πρέπει να συνεισφέρει για να καλύψει το «κόστος διοίκησης» και να πληρώσει για τη συμμετοχή σε προγράμματα που περιλαμβάνουν συγκέντρωση πόρων, πάντα με «προσεκτική ανάλυση της σχέσης κόστους-αποτελεσματικότητας».
Ωστόσο, έχει καταστήσει σαφές ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «δεν θα προβεί σε γενική συνεισφορά στον προϋπολογισμό της ΕΕ» ως μέρος της επανεκκίνησης. Το πλαίσιο στο Γουέστμινστερ είναι προφανές, καθώς η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς αναμένεται να παρουσιάσει αργότερα αυτόν τον μήνα έναν επώδυνο κυβερνητικό προϋπολογισμό, γεμάτο με αυξήσεις φόρων και περικοπές δαπανών.
Ευρωπαϊκές ανησυχίες και διπλωματικές ισορροπίες
Αυτό που ανησυχεί ορισμένους αναλυτές και διπλωμάτες εντός της ΕΕ είναι ότι η υπερβολική πίεση για χρηματικές συνεισφορές θα μπορούσε να υπονομεύσει τις σχέσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο, θέτοντας σε κίνδυνο την επίτευξη άλλων επιθυμητών στόχων, όπως η συμφωνία για το εμπόριο ηλεκτρικής ενέργειας.
Προτεινόμενο Το Ηνωμένο Βασίλειο πέτυχε νίκη στις διαπραγματεύσεις για το εμπόριο ηλεκτρικής ενέργειας
Όπως ανέφερε ανώνυμα διπλωμάτης της ΕΕ στο POLITICO, «πρέπει να φροντίσουμε τη σχέση μας με το Ηνωμένο Βασίλειο», τονίζοντας την ανάγκη για προσεκτική διαχείριση των διαπραγματεύσεων. Την περασμένη εβδομάδα, μια μειοψηφία κρατών μελών, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, του Βελγίου, της Ολλανδίας και της Ιρλανδίας, προσπάθησε σε συνάντηση πρεσβευτών της ΕΕ να μετριάσει τη γλώσσα σχετικά με τις απαιτήσεις για βρετανικές συνεισφορές σε ταμεία συνοχής, ανησυχώντας ότι η υπερβολική πίεση θα μπορούσε να υπονομεύσει τις σχέσεις και να καθυστερήσει κρίσιμες πτυχές της επανεκκίνησης του Brexit.
Παρά τις διαφωνίες στις Βρυξέλλες για τις πληρωμές, υπάρχει γενική συμφωνία ότι τέτοιες συνεισφορές θα είναι τελικά απαραίτητες, καθώς «δεν μπορεί ένα τρίτο κράτος να απολαμβάνει οφέλη που το φέρνουν σε πιο ευνοϊκή θέση από τα μέλη της ΕΕ», σύμφωνα με δεύτερο διπλωμάτη της ΕΕ.
Ωστόσο, υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι η έμφαση της ΕΕ στην οικονομική συνεισφορά της Βρετανίας καθυστερεί τις συνομιλίες. Οι διαπραγματεύσεις για τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο σχέδιο επανεξοπλισμού SAFE της ΕΕ, που αποσκοπεί στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας υπό το φως του πολέμου στην Ουκρανία και της αμφιθυμίας του Ντόναλντ Τραμπ, ξεκίνησαν τον Μάιο.
Έξι μήνες μετά, το ζήτημα των χρημάτων παραμένει άλυτο. Οι Βρυξέλλες ζητούν περίπου 4,5 έως 6,5 δισεκατομμύρια ευρώ για τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με δύο διπλωμάτες της ΕΕ. Ο Πίτερ Ρίκετς, ο βετεράνος Βρετανός διπλωμάτης που προεδρεύει της Επιτροπής Ευρωπαϊκών Υποθέσεων του βρετανικού κοινοβουλίου, χαρακτήρισε την απαίτηση «απίστευτη», υποδηλώνοντας ότι ορισμένα μέλη της ΕΕ δεν επιθυμούν τη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο σχέδιο, παρά την ανάγκη για μια κοινή αμυντική στρατηγική.
Προθεσμίες και προκλήσεις για το μέλλον
Ενώ οι διαφωνίες για τα χρήματα καθυστερούν την πρόοδο, οι προθεσμίες πλησιάζουν. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει θέσει ως στόχο να τεθεί σε λειτουργία η προγραμματισμένη συμφωνία αγροδιατροφής έως το 2027, ώστε οι ψηφοφόροι να αρχίσουν να αισθάνονται τα οφέλη στα ταμεία των σούπερ μάρκετ πριν από τις επόμενες εκλογές.
Ομοίως, εάν οι συνομιλίες για τη σύνδεση των συστημάτων εμπορίας εκπομπών δεν ολοκληρωθούν έως το τέλος του έτους, ή δεν επιτευχθεί μια προσωρινή συμφωνία-γέφυρα, τότε οι βρετανικές εταιρείες θα αρχίσουν να πλήττονται από νέους φόρους άνθρακα της ΕΕ από την 1η Ιανουαρίου.
Και στις δύο περιπτώσεις, το ζήτημα των χρημάτων θα πρέπει να επιλυθεί. Η ελπίδα που εξέφρασε ο επικεφαλής διαπραγματευτής της ΕΕ, Μάρος Σέφτσοβιτς, είναι ότι τα περισσότερα θέματα μπορούν να διευθετηθούν μέχρι την επόμενη σύνοδο κορυφής Ηνωμένου Βασιλείου-ΕΕ του επόμενου έτους, αν και δεν έχει οριστεί ακόμη συγκεκριμένη ημερομηνία.
