Μία δικαστική απόφαση στο Μπέλφαστ έχει πυροδοτήσει έντονες αντιδράσεις και αναζωπυρώσει τις συζητήσεις γύρω από τις πληγές της ιστορίας της Βόρειας Ιρλανδίας. Ένας πρώην Βρετανός στρατιώτης, γνωστός μόνο ως Στρατιώτης F, αθωώθηκε από τις κατηγορίες φόνου για δύο θύματα της περιβόητης «Ματωμένης Κυριακής» του 1972.
Η απόφαση βασίστηκε στην απόρριψη μαρτυριών που θεωρήθηκαν ανεπαρκείς και ξεπερασμένες, προκαλώντας βαθιά απογοήτευση στις οικογένειες των θυμάτων και σε πολλούς που επιδιώκουν την απονομή δικαιοσύνης για τις εκατοντάδες ανεξιχνίαστες δολοφονίες κατά τη διάρκεια των «Συγκρούσεων» (The Troubles).
Το δικαστήριο και η απόφαση για τον Στρατιώτη F
Η δίκη, η οποία διήρκεσε πέντε εβδομάδες και αποτέλεσε μια πολύχρονη προσπάθεια, εστίασε στις κατηγορίες εναντίον του Στρατιώτη F για τη δολοφονία δύο από τους 13 πολίτες που σκοτώθηκαν από Βρετανούς στρατιώτες στις 30 Ιανουαρίου 1972, στην πόλη Λοντοντέρι.
Ο δικαστής Patrick Lynch, κατά τη διάρκεια της τριών ωρών ετυμηγορίας του στο Ποινικό Δικαστήριο του Μπέλφαστ, αναγνώρισε ότι ο κατηγορούμενος, μέλος του Συντάγματος Αλεξιπτωτιστών, ήταν μέρος μιας ομάδας στρατιωτών που εσκεμμένα πυροβόλησαν άοπλους και φεύγοντες πολίτες από κοντινή απόσταση.
Ωστόσο, το κομβικό σημείο της απόφασης ήταν η ανεπάρκεια των αποδεικτικών στοιχείων. Ο δικαστής Lynch δήλωσε πως οι κατηγορούσες αρχές στήριζαν την υπόθεσή τους σε «αφήγηση γεγονότων» (hearsay evidence) ηλικίας 53 ετών, η οποία δεν μπορούσε να υποβληθεί σε διασταυρούμενη εξέταση.
Συγκεκριμένα, οι μαρτυρίες προέρχονταν από άλλους στρατιώτες, τους Soldier G και Soldier H, τους οποίους ο δικαστής χαρακτήρισε «εξίσου ένοχους με τον F». Παρόλα αυτά, η έλλειψη συγκεκριμένων αποδεικτικών στοιχείων, όπως ιατροδικαστικά δεδομένα, που να συνδέουν άμεσα τον Στρατιώτη F με τους θανατηφόρους πυροβολισμούς, οδήγησε στην αθώωσή του.
Οι «ανεπαρκείς» μαρτυρίες και οι ψευδορκίες
Η υπεράσπιση τόνισε την προβληματική φύση των βασικών μαρτυριών. Ο Colum Eastwood, μέλος του Κοινοβουλίου που εκπροσωπεί το Λοντοντέρι, υπογράμμισε ότι η εισαγγελική υπόθεση εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τις δηλώσεις δύο άλλων αλεξιπτωτιστών. Ο Soldier G έχει αποβιώσει, ενώ ο Soldier H αρνήθηκε να καταθέσει, επικαλούμενος το δικαίωμά του να μην αυτοενοχοποιηθεί.
Ο Eastwood δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «το πρόβλημα με την εισαγγελία ήταν ότι βασίζονταν στις δηλώσεις ψευτών, πρώην αλεξιπτωτιστών», οι οποίοι είχαν «ψεύδονται ασύστολα» στις αρχικές τους καταθέσεις.
Πράγματι, ο δικαστής Lynch επιβεβαίωσε στην απόφασή του ότι οι Στρατιώτες G και H είχαν διαπράξει ψευδορκία στην αρχική, απαξιωμένη έρευνα του 1972, η οποία απάλλαξε όλους τους στρατιώτες. Ο Soldier H, επιπλέον, είχε ψευδορκήσει και στο μεταγενέστερο δικαστήριο διερεύνησης των γεγονότων που δημοσίευσε τα συμπεράσματά του το 2010.
Προτεινόμενο Η Τσεχία μειώνει τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία
«Μία δήλωση 53 ετών δεν μπορεί να υποβληθεί σε διασταυρούμενη εξέταση, ούτε μπορώ να αξιολογήσω τη συμπεριφορά ενός φύλλου χαρτιού Α4», ανέφερε ο δικαστής, εξηγώντας γιατί οι παλαιές μαρτυρίες δεν ήταν αρκετές για την ενοχή του Στρατιώτη F.
Αντιδράσεις και η κληρονομιά της Ματωμένης Κυριακής
Η ανακοίνωση της ετυμηγορίας προκάλεσε αντίθετες αντιδράσεις έξω από το δικαστήριο. Βετεράνοι του στρατού υποδέχτηκαν την απόφαση με ικανοποίηση, ενώ συγγενείς των θυμάτων της Ματωμένης Κυριακής, που περίμεναν να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης, εκτόξευσαν κατηγορίες.
Η Πρώτη Υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, Michelle O’Neill, του κόμματος Sinn Féin, το οποίο αγωνίζεται για την καταδίκη των στρατιωτών της Ματωμένης Κυριακής, χαρακτήρισε την ετυμηγορία «βαθιά απογοητευτική». Τόνισε ότι η αδυναμία καταδίκης οποιουδήποτε, 15 χρόνια αφότου μια τεράστια βρετανική κρατική έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι στρατιώτες είχαν σκοτώσει άοπλους πολίτες χωρίς δικαιολογία, αποτελεί «προσβολή στη δικαιοσύνη».
Ο Mickey McKinney, του οποίου ο 26χρονος αδελφός William ήταν μεταξύ εκείνων που φέρεται να δολοφονήθηκαν από τον Στρατιώτη F, δήλωσε πως «ένας δειλός φεύγει ελεύθερος από το δικαστήριο σήμερα». Από την πλευρά τους, στρατιωτικοί βετεράνοι, όπως ο Paul Young του Κινήματος Βετεράνων της Βόρειας Ιρλανδίας, χαιρέτισαν την απόφαση, εκφράζοντας την ελπίδα να μην παραπεμφθούν άλλοι στρατιώτες στη δικαιοσύνη, υποστηρίζοντας ότι «οι τρομοκράτες αυτής της κοινότητας δολοφόνησαν 44 στρατιώτες το 1971 και 104 στρατιώτες το 1972».
Επιπτώσεις στην αναζήτηση της αλήθειας για τις Συγκρούσεις
Η αθώωση του Στρατιώτη F έχει σοβαρές επιπτώσεις για τη συνέχιση της δικαστικής έρευνας για άλλες υποθέσεις από την εποχή των Συγκρούσεων. Ο Ciarán Shiels, κορυφαίος δικηγόρος των οικογενειών, είχε ελπίσει ότι μια καταδίκη του Στρατιώτη F θα άνοιγε τον δρόμο για περαιτέρω διώξεις κατά συνταξιούχων στρατιωτών που ευθύνονται για έως και 188 δολοφονίες πολιτών της Βόρειας Ιρλανδίας από το 1970 έως το 1974, τα πλέον θανατηφόρα χρόνια της σύγκρουσης.
Ωστόσο, ο Shiels παραδέχτηκε ότι η πιθανότητα επιτυχών διώξεων μπορεί να έχει χαθεί προ πολλού, καθώς η απαιτούμενη ποιότητα αποδεικτικών στοιχείων δεν συλλέχθηκε ποτέ εγκαίρως. «Δικάστηκε με ένα μόνο κομμάτι των αποδείξεων που κάποτε ήταν διαθέσιμες», δήλωσε.
Παρά την απογοήτευση, οι συγγενείς των θυμάτων και οι δικηγόροι τους έχουν εκφράσει την πρόθεσή τους να πιέσουν για την απαγγελία κατηγοριών ψευδορκίας εναντίον του εν ζωή Στρατιώτη H, διατηρώντας έτσι ζωντανή την προσπάθεια για κάποια μορφή δικαιοσύνης.
