Η SpaceX προχωρά σε μια κομβική κίνηση για το πρόγραμμα Starship, κατεδαφίζοντας την ιστορική Πλατφόρμα 1 (Pad 1) στο Starbase του Τέξας. Αυτή η ενέργεια σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής και την έναρξη της κατασκευής μιας νέας, πιο ανθεκτικής υποδομής, σχεδιασμένης να υποστηρίξει τις απαιτήσεις της επερχόμενης έκδοσης 3 του Starship και να επιτρέψει μεγαλύτερη συχνότητα εκτοξεύσεων.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται ως συνέχεια των μαθημάτων που αντλήθηκαν από την εναρκτήρια πτήση του Starship τον Απρίλιο του 2023, όταν η αρχική πλατφόρμα δεν άντεξε την τεράστια ώθηση των 17 εκατομμυρίων λιρών του προωθητή Super Heavy, υφιστάμενη σοβαρές ζημιές.
Ο λόγος πίσω από την κατεδάφιση της Πλατφόρμας 1
Η αρχική Πλατφόρμα 1, παρά τις μεταγενέστερες ενισχύσεις, δεν επαρκεί για τις απαιτήσεις του Starship V3. Η κατεδάφιση ξεκίνησε αμέσως μετά την ενδέκατη δοκιμαστική πτήση, με μηχανήματα και προσωπικό να εργάζονται εντατικά. Βίντεο δείχνουν εκσκαφείς να γκρεμίζουν τις τεράστιες βάσεις του Orbital Launch Mount (OLM), ενώ παράλληλα αποσύρονται αγωγοί, βαλβίδες και καλωδιώσεις.
Επίσης, θα αφαιρεθούν οι εμβληματικοί μηχανικοί βραχίονες, γνωστοί ως “chopsticks”, που χρησιμοποιούνταν για την σύλληψη των προωθητήρων Super Heavy κατά την προσγείωση.
Πώς θα είναι η νέα Πλατφόρμα 1
Η νέα Pad 1 θα αποτελέσει μια πλήρη επανεφεύρεση, ενσωματώνοντας καινοτομίες που θα εξασφαλίσουν την αντοχή της. Θα διαθέτει ένα κανάλι εκτροπής φλόγας (flame trench) για την εκτροπή της ακραίας θερμότητας που παράγεται από τους κινητήρες Raptor, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο ζημιών.
Επιπλέον, θα ενσωματώσει ένα πιο προηγμένο σύστημα καταστολής νερού, παρόμοιο με αυτό που εγκαθίσταται στην νέα Πλατφόρμα 2, και ένα σύνολο “chopsticks” επανασχεδιασμένων για να χειρίζονται τους πυραύλους επόμενης γενιάς. Στις βελτιώσεις περιλαμβάνονται: μια ψηλότερη και πιο ανθεκτική βάση πύργου, ένα διευρυμένο σύστημα καταιγισμού με δεξαμενές υψηλής πίεσης, συμβατότητα με το μεγαλύτερο και ισχυρότερο Starship V3, καθώς και λειτουργική τυποποίηση μεταξύ Pad 1 και Pad 2 για αύξηση της συχνότητας εκτοξεύσεων.
Εν τω μεταξύ, η νέα βάση εκτόξευσης της SpaceX στη Φλόριντα προχωρά επίσης, ενισχύοντας την παγκόσμια υποδομή της εταιρείας.
Το Starship V3: Ο καταλύτης της αλλαγής
Προτεινόμενο Η SpaceX θα φτάσει στη Σελήνη χωρίς τη NASA.
Η έκδοση 3 του Starship αντιπροσωπεύει ένα ποιοτικό άλμα σε σχεδιασμό και δυνατότητες. Διατηρώντας τη φιλοσοφία της πλήρους επαναχρησιμοποίησης, ενσωματώνει σημαντικές αλλαγές: μεγαλύτερο ύψος (περίπου 124,4 μέτρα), πιο αποδοτικούς και ισχυρούς κινητήρες Raptor 3 (ικανούς να παράγουν ώθηση άνω των 80.800 kN), και διευρυμένη ικανότητα φορτίου (έως 100 τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά σε επαναχρησιμοποιήσιμη διαμόρφωση).
Περιλαμβάνει επίσης συστήματα μεταφοράς καυσίμου σε τροχιά, απαραίτητα για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη, καθώς και βελτιώσεις στην αποθήκευση ενέργειας και την αεροηλεκτρονική που θα επιτρέψουν πτήσεις μεγάλης διάρκειας. Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν το Starship βασικό όχημα για τα σχέδια της SpaceX και της NASA στο πρόγραμμα Artemis, με στόχο την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη και, αργότερα, την εξερεύνηση του Άρη.
Σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό, όπως ο New Glenn της Blue Origin, η SpaceX επιδιώκει να διατηρήσει την πρωτοπορία της στην αγορά των βαρέων εκτοξεύσεων, επενδύοντας σε υποδομές που θα της επιτρέψουν να εκτελεί τακτικές εκτοξεύσεις κάθε λίγες εβδομάδες, κάτι που οι αναλυτές θεωρούν κρίσιμο για την εμπορική βιωσιμότητα της διαστημικής εξερεύνησης.
Προοπτικές και το μέλλον των διαστημικών εκτοξεύσεων
Η στρατηγική της SpaceX είναι σαφής: αύξηση της συχνότητας εκτοξεύσεων και μείωση του κόστους μέσω της επαναχρησιμοποίησης και της ομοιομορφίας στις πλατφόρμες της. Με την Pad 1 και την Pad 2 να ευθυγραμμίζονται σε σχεδιασμό και δυνατότητες, η εταιρεία θα μπορεί να λειτουργεί με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και μειωμένους χρόνους προετοιμασίας.
Η Πλατφόρμα 2, η οποία ενσωματώνει ήδη καινοτομίες όπως το ενσωματωμένο flame trench και ένα βελτιστοποιημένο σύστημα καταστολής νερού, αναμένεται να φιλοξενήσει την πρώτη πτήση του Starship V3 τον Ιανουάριο του 2026. Ουσιαστικά, η κατεδάφιση της Πλατφόρμας 1 είναι η αρχή μιας νέας εποχής για την SpaceX, προετοιμάζοντας το έδαφος για ένα μέλλον με τακτικά διαστημικά ταξίδια και την πραγματοποίηση φιλόδοξων αποστολών.
